In het kort

Het Grieks heeft twee gewone verleden tijden en je moet in elke zin over het verleden tussen die twee kiezen. De aoristus presenteert een handeling in het verleden als één afgebakend geheel: het gebeurde, het was afgelopen, de zin trekt er een lijn omheen. Het imperfectum presenteert de handeling als onbegrensd: een achtergrond, een beschrijving, een gewoonte, of iets wat nog bezig was op het moment waarover je het hebt. Er is hier geen nieuwe morfologie — het zijn dezelfde vormen die je in les 32 en 33 al hebt opgebouwd. Nieuw is de keuze.

De regel

Zie het als twee kolommen, en plaats elk werkwoord in het verleden in een van beide.

Aoristus (αόριστος) — de gesloten doos. Gebruik hem voor één voltooide gebeurtenis (Χθες είδα τον Νίκο), voor een reeks gebeurtenissen die een verhaal vooruit laat gaan (Μπήκε, κάθισε και παρήγγειλε καφέ), en — dit is het punt dat leerlingen missen — voor een afgesloten periode: een tijdspanne met een genoemd begin en einde, hoe lang ook. Έμεινα τρία χρόνια στη Θεσσαλονίκη staat in de aoristus omdat de drie jaar geteld en afgesloten zijn. De lengte doet er niet toe; begrensdheid is alles.

Imperfectum (παρατατικός) — de open lijn. Gebruik het om het decor te schetsen (Έβρεχε, οι δρόμοι ήταν άδειοι), om een toestand of een persoon te beschrijven (Ήταν ψηλός και μιλούσε σιγά), voor een herhaalde gewoonte (Κάθε μέρα έπινε καφέ στο ίδιο μαγαζί), en voor een handeling die bezig is en door iets anders onderbroken wordt (Διάβαζα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).

Die laatste zin is het model om te onthouden: het imperfectum is het kader, de aoristus is wat erbinnen gebeurt. Het Nederlands markeert hetzelfde verschil veel zwakker, en daarom is het imperfectum niet gewoon „was aan het doen” — het dekt ook „placht te doen”, „deed vroeger” en gewoon „deed” wanneer het werkwoord een toestand beschrijft.

Twee heel gangbare werkwoorden ontsnappen helemaal aan die keuze. είμαι en έχω hebben elk maar één verleden tijd, ήμουν en είχα. Ze hebben de vorm van een imperfectum, maar dekken ook de aoristus-betekenis: Χθες ήμουν άρρωστος betekent zowel „ik was ziek” als „ik was ziek (die dag, punt uit)”. Zoek niet naar een tweede vorm.

Ten slotte veranderen een paar werkwoorden van betekenis tussen de twee kolommen, omdat de toestand en het moment waarop die toestand intreedt twee verschillende dingen zijn: ήξερα is „ik wist”, έμαθα is „ik kwam te weten”; είχα is „ik had”, απέκτησα is „ik verwierf”.

Vormen en patronen

Niets om te leren wat je niet al hebt opgebouwd. Zet de twee paradigma’s naast elkaar en let op dat alleen de stam verschilt — het imperfectum is gebouwd op de imperfectieve stam, de aoristus op de perfectieve (eenvoudige) stam.

διαβάζω „lezen”

μένω „blijven, wonen” — het paar achter het voorbeeld met de afgesloten periode hierboven

είμαι en έχω — slechts één verleden tijd

Hetzelfde idee, twee kolommen. Bij deze vier paren is de keuze van de tijd ook een woordkeuze.

Merk op dat ξέρω geen eigen alledaagse aoristus heeft: μαθαίνω → έμαθα levert die.

Bijwoordsignalen. Ze bepalen de tijd niet op zichzelf, maar ze wijzen heel betrouwbaar in een richting.

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• Χθες διάβαζα το γράμμα και το πέταξα. -> Χθες διάβασα το γράμμα και το πέταξα. Eén voltooide handeling, gevolgd door een andere: beide horen in de aoristus.
• Έμενα τρία χρόνια στην Κρήτη. -> Έμεινα τρία χρόνια στην Κρήτη. Een geteld tijdvak is een gesloten doos, hoeveel jaar het ook omvat.
• Κάθε μέρα πήγα στη δουλειά με το ποδήλατο. -> Κάθε μέρα πήγαινα στη δουλειά με το ποδήλατο. κάθε μέρα maakt er een gewoonte van, dus het imperfectum is verplicht.
• Ήταν οκτώ, έβρεξε και ο δρόμος ήταν άδειος. -> Ήταν οκτώ, έβρεχε και ο δρόμος ήταν άδειος. Het decor is achtergrond; de aoristus έβρεξε zou één bui betekenen die begon en ophield.
• Ήξερα την είδηση χθες στις δέκα. -> Έμαθα την είδηση χθες στις δέκα. Met een klokttijd noem je het moment waarop de kennis binnenkwam, en dat is een gebeurtenis.
• Όταν ήμουν παιδί, μπόρεσα να τρέξω ώρες. -> Όταν ήμουν παιδί, μπορούσα να τρέχω ώρες. Een blijvend vermogen is een toestand, geen eenmalig succes.
• Χθες υπήρξα στο σπίτι όλη μέρα. -> Χθες ήμουν στο σπίτι όλη μέρα. είμαι heeft precies één verleden tijd, ήμουν, en die doet beide taken; hetzelfde geldt voor είχα.

Tips

• Voordat je kiest, stel je één vraag: trekt de zin een lijn om de handeling? Lijn getrokken: aoristus. Geen lijn: imperfectum.
• Stel je voor: de aoristus is een stip of een gesloten doos op de tijdlijn, het imperfectum is een lijn zonder zichtbare uiteinden.
• In een verhaal wisselen de twee elkaar functioneel af. Het imperfectum schildert het decor (weer, plaats, sfeer, hoe mensen waren); de aoristus laat de plot stap voor stap vooruitgaan.
• Let op het voegwoord. όταν + aoristus betekent „toen, op het moment dat”; ενώ en καθώς met het imperfectum betekenen „terwijl”. Ενώ περπατούσα, συνάντησα τη Μαρία.
• Vertaal het imperfectum niet met „was aan het doen” en laat het daarbij. Het is ook „placht te doen”, „deed vroeger” en gewoon Nederlands „deed” wanneer het werkwoord een toestand beschrijft: ήθελα, ήξερα, μπορούσα, νόμιζα, πίστευα.
• Leer ήξερα/έμαθα, είχα/απέκτησα, ήθελα/θέλησα, μπορούσα/μπόρεσα als vier paren betekenissen, niet als vier paren uitgangen.
• Ontkenning verandert de regel niet: δεν ήξερα is een toestand die duurde, δεν το κατάλαβα is één moment waarop het begrip uitbleef.