Congiuntivo e residui formali
C1 Subjunctive & formal remnants 50 / 50
In breve
L’inglese moderno ha ormai quasi del tutto perso il congiuntivo, ma restano due elementi utili: il congiuntivo mandativo — la forma base del verbo dopo espressioni di richiesta o importanza (I insist that he be on time) — e il were-congiuntivo nelle frasi irreali (If I were you). Oltre a questi, una manciata di espressioni fisse (so be it, come what may) sono semplicemente formule da imparare a memoria.
La regola
1. Il congiuntivo mandativo = la forma base. Dopo un verbo, un aggettivo o un nome che esprime richiesta, suggerimento o importanza, la proposizione con that usa la forma base del verbo per ogni soggetto. Questo significa nessuna -s alla terza persona e be al posto di is/are/am:
- I suggest that he be on time. (non is)
- It is essential that she arrive early. (non arrives)
- They demanded that he leave. (non left / leaves)
La forma base non cambia in base al tempo della proposizione principale — resta la stessa anche quando il resoconto riguarda il passato:
- They insisted that the door remain open.
Le forme negative mettono semplicemente not prima del verbo base — senza nessun do/does/did:
- We ask that visitors not touch the exhibits. (non do not touch)
La forma passiva usa be + participio passato: It is vital that the form be signed today.
Questa struttura è più comune nell’inglese formale e americano. Nell’inglese britannico, si preferisce spesso should + verbo base, che risulta meno formale:
- I suggest that he should be on time. (brit.) = …that he be on time. (formale / am.)
Attenzione: suggest e recommend hanno due significati. L’idea mandativa (“dovresti farlo”) richiede la forma base: I recommend that she see a doctor. Una semplice constatazione di fatto (“è quello che succede”) non la richiede: The data suggests that she is improving.
2. Il were-congiuntivo usa were per tutte le persone nelle situazioni irreali/ipotetiche — nei periodi ipotetici, nei desideri e dopo as if / as though e suppose:
- If I were you, I’d accept. / I wish it were over. / He talks as if he were a child.
Solo il verbo be conserva questa forma speciale; was è comune nel parlato quotidiano, ma were è la scelta sicura e formale (vedi lezione 35).
3. Formule fisse. Alcune espressioni fisse conservano un antico congiuntivo e si imparano semplicemente per intero — non provare a costruire nuove frasi sullo stesso modello. Solo una lascia ancora scegliere soggetto e verbo: l’augurio long may + soggetto + verbo base (Long may it continue.), dove may precede il soggetto; la formulazione più antica mette il verbo base stesso davanti al soggetto (long live …). Vedi la tabella qui sotto.
Forme e strutture
Parole-segnale per il congiuntivo mandativo (tutte seguite da that + forma base):
| Verbi | Aggettivi (It is … that) | Nomi |
|---|---|---|
| suggest, recommend, propose | essential, vital, crucial | a suggestion that… |
| insist, demand, request, require | important, necessary | a demand / request that… |
| ask, urge, advise, order | imperative, advisable | a recommendation that… |
| Soggetto | Presente ordinario | Congiuntivo mandativo |
|---|---|---|
| he / she / it | he arrives | (that) he arrive |
| qualsiasi soggetto + be | she is here | (that) she be here |
| negativa | he does not go | (that) he not go |
| passiva | it is sent | (that) it be sent |
Espressioni fisse con il congiuntivo (solo da riconoscere):
| Espressione | Significato |
|---|---|
| be that as it may | anche se è vero; in ogni caso |
| so be it | lo accetto (a malincuore); che sia così |
| come what may | qualunque cosa succeda |
| if need be | se è necessario |
| far be it from me (to…) | non mi permetterei mai (di…) |
| suffice it to say (that) | dirò solo questo |
| long may it continue / long may that last | un augurio che qualcosa continui |
Esempi
| English | Nota |
|---|---|
| The board recommends that the policy be reviewed annually. | Congiuntivo passivo: be + participio passato, senza -s. |
| It is essential that every passenger wear a seatbelt. | Forma base dopo essential that; non wears. |
| The judge ordered that he pay a fine. | Forma base anche se il verbo principale è al passato. |
| We request that you not park in front of the gate. | Congiuntivo negativo: not + base, senza do. |
| I’d suggest he should apply early. | Forma britannica should + base — stesso significato, meno formale. |
| If she were in charge, things would run better. | were-congiuntivo in un periodo ipotetico irreale. |
| Be that as it may, the deadline hasn’t changed. | Formula fissa = «ciò nonostante». |
| Suffice it to say the meeting did not go well. | Espressione fissa che introduce una minimizzazione (understatement). |
Errori frequenti
- I suggest that he is on time. -> I suggest that he be on time. — il congiuntivo mandativo usa be, non is.
- It is vital that she arrives early. -> It is vital that she arrive early. — nessuna -s di terza persona nel congiuntivo.
- They demanded that he doesn’t leave. -> They demanded that he not leave. — la negazione si fa con il semplice not, senza do/does.
- If I was rich, I’d help. -> If I were rich, I’d help. — usa were nell’inglese curato e ipotetico (lezione 35).
- He insisted that she left. (significato: le ha ordinato di andarsene) -> He insisted that she leave. — una forma al passato significherebbe “ha sostenuto che se ne fosse andata”, un significato diverso.
Consigli
- Trucco mnemonico più semplice: dopo demand / suggest / essential / important, usa la stessa forma che useresti dopo to: to be, to arrive, to pay -> togli to e ottieni be, arrive, pay.
- Ti sembra che suoni strano? Nell’inglese britannico puoi quasi sempre sostituire con should + verbo base (…that he should arrive). È una scelta sicura e naturale.
- Per le situazioni irreali, ricorda solo l’unica espressione fissa If I were you — porta con sé il were-congiuntivo anche in tutti gli altri casi.
- Considera come what may, so be it, be that as it may come singole voci di vocabolario — imparale per intero, senza analizzarle.