Word formation: prefixes & suffixes
B2 Word formation: prefixes & suffixes 47 / 50
In breve
Un prefisso va prima di una parola e di solito ne cambia il significato (happy -> unhappy); un suffisso va dopo una parola e di solito ne cambia la classe grammaticale (happy -> happiness -> happily). È un sistema che si può imparare, non un elenco casuale — ed è esattamente ciò che l’esercizio di formazione delle parole dello Use of English del FCE/CAE verifica.
La regola
Parti da una parola base e costruisci intorno ad essa una famiglia di parole aggiungendo parti:
- Prefisso = cambia il significato, stessa classe grammaticale: do -> redo, legal -> illegal.
- Suffisso = spesso una nuova classe grammaticale: verbo -> nome (decide -> decision), aggettivo -> avverbio (quick -> quickly).
La maggior parte degli errori a livello B2 nasce dalla scelta della classe grammaticale sbagliata per lo spazio vuoto. Leggi la frase: serve un nome, un verbo, un aggettivo o un avverbio? Poi scegli il suffisso che produce quella classe. Fai attenzione alle poche famiglie che costruiscono la nuova parola su un derivato della base anziché sulla base stessa: strong -> strength -> strengthen, mai strongen.
I prefissi negativi creano un contrario. Quale usare va per lo più imparato a memoria, ma l’ortografia segue il suono della lettera successiva:
| Prefisso | Tendenza / significato | Esempio |
|---|---|---|
| un- | molto comune, «non» | happy -> unhappy, lock -> unlock |
| in- | «non» (predefinito) | correct -> incorrect, visible -> invisible |
| im- | prima di p, b, m | possible -> impossible, mature -> immature |
| il- | prima di l | legal -> illegal, logical -> illogical |
| ir- | prima di r | regular -> irregular, responsible -> irresponsible |
| dis- | «non» / inverte | agree -> disagree, appear -> disappear |
| non- | «non un/una», di solito con trattino | non-smoker, non-fiction |
| mis- | «in modo sbagliato / male» | understand -> misunderstand, spell -> misspell |
Nota che im-, il-, ir- sono semplicemente in- modificato per adattarsi al suono successivo.
Altri prefissi utili:
| Prefisso | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| re- | di nuovo / indietro | rewrite, reopen, return |
| over- | troppo | overcook, oversleep, overpriced |
| under- | troppo poco | undercook, underpaid, underestimate |
| pre- | prima | preview, preheat, prewar |
| post- | dopo | post-war, postgraduate |
| anti- | contro | antivirus, anti-social |
| ex- | ex (con trattino) | ex-wife, ex-president |
Forme e strutture
Suffissi per i nomi (spesso da verbi o aggettivi):
| Suffisso | Da | Esempio |
|---|---|---|
| -tion / -sion | verbo | educate -> education, decide -> decision |
| -ment | verbo | agree -> agreement, develop -> development |
| -ness | aggettivo | dark -> darkness, happy -> happiness |
| -ity | aggettivo | able -> ability, real -> reality |
| -er / -or / -ist | persona che lo fa | teach -> teacher, act -> actor, science -> scientist |
| -ship | stato / relazione | friend -> friendship, member -> membership |
| -hood | stato / periodo | child -> childhood, neighbour -> neighbourhood; da un aggettivo: likely -> likelihood (non likelyhood) |
| -ance / -ence | verbo / aggettivo | perform -> performance, different -> difference |
Suffissi per gli aggettivi:
| Suffisso | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| -ful | pieno di | care -> careful, use -> useful |
| -less | senza | care -> careless, home -> homeless |
| -able / -ible | si può …(participio) | enjoy -> enjoyable, reverse -> reversible |
| -ous | che ha la qualità | danger -> dangerous, fame -> famous |
| -ive | che tende a | create -> creative, attract -> attractive |
| -al / -ical | relativo a | nature -> natural, history -> historical |
| -y | pieno di | sun -> sunny, cloud -> cloudy |
Suffissi per i verbi:
| Suffisso | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| -ise / -ize | rendere / diventare | modern -> modernise, real -> realise |
| -en | rendere di più (da aggettivi brevi) | wide -> widen, short -> shorten; tramite il nome: strong -> strengthen, long -> lengthen |
| -ify | rendere/fare | simple -> simplify, pure -> purify |
Avverbi: aggiungi -ly all’aggettivo: quick -> quickly, careful -> carefully. Ortografia: happy -> happily (y -> i), gentle -> gently (elimina -e), true -> truly; gli aggettivi in -ic prendono -ally: basic -> basically.
Famiglie di parole — impara l’intero gruppo insieme, non le singole parole:
| Base | Nome | Aggettivo | Avverbio |
|---|---|---|---|
| happy | happiness | happy / unhappy | happily |
| decide | decision | decisive / indecisive | decisively |
| care | care / carer | careful / careless | carefully |
| photograph | photography / photographer | photographic | photographically |
L’accento può spostarsi quando aggiungi un suffisso, quindi ascolta oltre a scrivere:
- PHO-to-graph -> pho-TOG-ra-phy -> pho-to-GRAPH-ic
- Terminazioni come -ity, -ion, -ic, -ical tendono a spostare l’accento sulla sillaba appena precedente: PUB-lic -> pub-LI-ci-ty, e-CON-o-my -> e-co-NOM-ic.
Esempi
| English | Nota |
|---|---|
| The instructions were unclear, so nobody knew what to do. | un- = «non»; contrario di clear. |
| It’s impossible to finish all this by Friday. | im- prima di p (non unpossible). |
| Parking here is illegal after six o’clock. | il- prima di l. |
| I completely disagree with that decision. | dis- inverte agree. |
| Sorry, I misread your message. | mis- = «in modo sbagliato». |
| Her kindness surprised everyone in the office. | -ness trasforma l’aggettivo kind in un nome. |
| They came up with a very creative solution. | -ive forma l’aggettivo da create. |
| He answered every question nervously. | -ly forma l’avverbio (come ha risposto). |
Errori frequenti
- unpossible -> impossible — usa im- prima di p, b, m.
- He is a very success person. -> …a very successful person. — lo spazio richiede un aggettivo, quindi aggiungi -ful.
- She speaks English very careful. -> …very carefully. — descrivere un verbo richiede l’avverbio -ly.
- His behaviour was unresponsible. -> …was irresponsible. — usa ir- prima di r.
- We made a beautifull, carefull plan. -> …a beautiful, careful plan. — -ful ha una sola l (due l solo quando aggiungi -ly: carefully).
Consigli
- Decidi prima la classe grammaticale. La parola mancante in un esercizio di Use of English è quasi sempre di una classe diversa rispetto alla parola tra parentesi.
- Il prefisso negativo è per lo più fisso per ogni parola — in caso di dubbio, la regola ortografica (im-/il-/ir- prima di p,b,m / l / r, in- altrove) almeno mantiene corretta la forma.
- Impara le parole in famiglie (decide -> decision -> decisive -> indecisive -> decisively); una sola base spesso ti dà quattro o cinque risposte per l’esame.
- Fai attenzione allo spostamento dell’accento con le terminazioni -ity, -ion, -ic — il significato può essere ovvio, ma la pronuncia si sposta.