In breve

La maggior parte dei sostantivi greci sceglie un genere, un tema e una serie di desinenze, e li mantiene. Un piccolo gruppo, molto frequente, si ribella. Possono presentarsi quattro problemi diversi, e questa lezione li affronta uno alla volta:

• I neutri eteroclisi cambiano tema tra singolare e plurale: το φως ma τα φώτα.
• I plurali che dividono il significato: un singolare, due plurali, due significati diversi — οι λόγοι «le ragioni» contro τα λόγια «le parole».
• I sostantivi di genere comune (κοινού γένους) hanno una sola forma per un uomo e una donna; solo l’articolo, l’aggettivo e il pronome indicano quale dei due — ο γιατρός / η γιατρός.
• I sostantivi difettivi hanno caselle mancanti: alcuni esistono solo al plurale (τα Χριστούγεννα), altri solo al singolare (sostantivi di massa come το ρύζι), e altri ancora semplicemente non hanno un genitivo plurale utilizzabile.

I prestiti indeclinabili come i cugini stranieri di το τρένο (το ταξί, το μετρό) appartengono alla lezione 30; non sono «irregolari», sono semplicemente cristallizzati.

La regola

1. Neutri eteroclisi. Il nominativo e l’accusativo singolare sono brevi; ogni altra casella si costruisce su un tema più lungo, visibile solo nel genitivo singolare. Impara το φως — του φωτός, e il plurale τα φώτα ne consegue automaticamente. Lo schema deriva da neutri antichi giunti fino al parlato quotidiano (κρέας, γάλα, φως) e da alcuni sostantivi genuinamente colti (γεγονός, καθεστώς), più un tipo dimotico di uso quotidiano, το βράδυ — του βραδιού — τα βράδια, dove il -ι- della desinenza inghiotte la sillaba.

2. Plurali che dividono il significato. Alcuni sostantivi maschili in -ος hanno conservato due plurali: uno maschile regolare e uno neutro più antico. I due non sono varianti stilistiche — significano cose diverse, e scegliere quello sbagliato cambia la frase. Il plurale neutro rappresenta di norma il senso concreto, quotidiano, emotivo (τα λόγια, τα χρόνια, τα πλούτη); il plurale maschile il senso astratto o tecnico (οι λόγοι, οι χρόνοι, οι δεσμοί). τα δεσμά «catene, ceppi» si accoppia con ο δεσμός allo stesso modo, ma è una parola colta elencata a sé, non un plurale di uso quotidiano.

3. Sostantivi di genere comune. I nomi di professioni e cariche che terminano in -ος, -ής e -ας storicamente non avevano una forma femminile. Il greco moderno risolve il problema mantenendo il sostantivo esattamente com’è e cambiando tutto ciò che lo circonda: η υπουργός, η νέα υπουργός, η υπουργός η ίδια. Nella lingua curata il sostantivo stesso normalmente non prende alcuna desinenza femminile; femminili in -ίνα esistono (η γιατρίνα, η υπουργίνα, η προεδρίνα, η δικηγορίνα) e appartengono all’uso familiare, parlato, senza per questo essere sprezzanti. η βουλευτίνα è l’eccezione: non porta più questa etichetta e si usa come una parola qualsiasi.

4. Difettivi. I sostantivi pluralia tantum indicano un periodo, una festa o un insieme e richiedono l’accordo al plurale anche quando l’inglese usa un singolare: Τα Χριστούγεννα πλησιάζουν. I sostantivi di massa funzionano al contrario: non hanno un plurale naturale, quindi si contano con un sostantivo di misura seguito dal sostantivo nudo all’accusativo — ένα κιλό ρύζι, τρία ποτήρια νερό. Quando un sostantivo del genere ottiene comunque un plurale, questo significa «porzioni» o «tipi»: δύο νερά (due bottiglie d’acqua), τα κρέατα (tipi di carne). Infine, molti di questi sostantivi hanno un genitivo plurale che i madrelingua evitano; una preposizione è la via di fuga abituale.

Forme e strutture

Gruppo 1 — neutri eteroclisi

Attenzione all’accento: κρέας mantiene il proprio accento al singolare (του κρέατος) ma lo sposta al genitivo plurale (των κρεάτων), perché in questa classe antica il genitivo plurale in -ων è accentato sulla penultima sillaba. φως è accentato sulla desinenza al singolare (του φωτός) e sul tema al plurale (τα φώτα, των φώτων).

Gruppo 2 — un singolare, due plurali

Gruppo 3 — sostantivi di genere comune

Gruppo 4 — difettivi

Solo plurale (il singolare non esiste):

Lo stesso comportamento: τα εγκαίνια (cerimonia di inaugurazione), τα γηρατειά (vecchiaia), τα Θεοφάνια, τα κάλαντα (canti natalizi).

Solo singolare (sostantivi di massa), contati con una misura:

Nota la struttura dell’espressione contata: il sostantivo di misura porta il numero e il caso, e il sostantivo di massa segue all’accusativo, senza articolo e senza genitivo.

Esempi

Errori frequenti

• Τα Χριστούγεννα πλησιάζει -> Τα Χριστούγεννα πλησιάζουν — un sostantivo che esiste solo al plurale richiede un verbo al plurale, per quanto singolare appaia la parola inglese.
• Χρόνια πολλοί! -> Χρόνια πολλά! — τα χρόνια è neutro plurale, quindi anche l’aggettivo deve essere neutro plurale.
• Έφυγε για δύο λόγια -> Έφυγε για δύο λόγους — οι λόγοι sono le ragioni; τα λόγια sono le parole che qualcuno ha detto.
• Πέρασα ωραίους χρόνους στην Κρήτη -> Πέρασα ωραία χρόνια στην Κρήτη — οι χρόνοι sono i tempi verbali e i tempi musicali, non gli anni della tua vita.
• Η γιατρός είναι έτοιμος -> Η γιατρός είναι έτοιμη — una volta che l’articolo è η, ogni parola che si accorda con il sostantivo va al femminile.
• Μίλησα με τον υπουργό και της είπα -> Μίλησα με την υπουργό και της είπα — un sostantivo di genere comune mantiene la sua forma, ma l’articolo deve corrispondere alla persona, non alla desinenza.
• η τιμή του κρέας -> η τιμή του κρέατος — i neutri eteroclisi costruiscono ogni caso, tranne il nominativo e l’accusativo singolare, sul tema più lungo.
• του γάλα -> του γάλατος (anche του γάλακτος) — stessa regola; il tema γαλατ-/γαλακτ- compare solo fuori dal semplice singolare.
• τα φωτά -> τα φώτα — il plurale di το φως riporta l’accento indietro sul tema.
• Πάρε δύο κιλά ρυζιού -> Πάρε δύο κιλά ρύζι — dopo un sostantivo di misura, il sostantivo di massa resta all’accusativo; qui il greco non ha un genitivo «di».
• Δεν έχω ένα ψιλό -> Δεν έχω ψιλά — τα ψιλά esiste solo al plurale, come l’inglese «change».

Consigli

• Impara un neutro eteroclisi come una coppia: το φως — του φωτός. Il genitivo singolare ti fornisce il tema per tutto il plurale, così non devi memorizzare τα φώτα separatamente.
• Tratta i plurali divisi come due voci lessicali separate con due traduzioni distinte. οι λόγοι e τα λόγια condividono una voce di dizionario, ma nient’altro.
• Con i sostantivi ο/η, guarda intorno al sostantivo. In «Η πρόεδρος που διορίστηκε είναι νέα», tre parole portano il genere e il sostantivo nessuno.
• Se un genitivo plurale sembra impossibile (των μεσάνυχτων, των πλούτων), riformulalo con una preposizione: «η ώρα μετά τα μεσάνυχτα», «ένας άνθρωπος με πλούτη».
• Quando un sostantivo di massa compare al plurale, aspettati porzioni o tipi, non un vero e proprio conteggio: δύο νερά in taverna, τα κρέατα dal macellaio.
• Ricorda il secondo accento quando un pronome atono segue una parola accentata sulla terzultima sillaba: τα Χριστούγεννά μας, το αυτοκίνητό της. E tieni «η γιατρός μου» (la mia dottoressa) distinto da «η γιατρός μού είπε» (la dottoressa mi ha detto).
• Femminili come η γιατρίνα, η υπουργίνα o η προεδρίνα vanno bene tra amici ma sono fuori posto in un testo formale; il registro sicuro è sempre η γιατρός, η υπουργός, η πρόεδρος. η βουλευτίνα è l’eccezione — non è più marcato come familiare e si affianca a η βουλευτής.