In breve

Quando in greco chiami qualcuno per nome, il nome cambia forma. Parli di Γιώργος, ma parli a Γιώργο. Questo quarto caso è la κλητική (vocativo), ed è l’unico caso che non è mai introdotto dall’articolo: mai ο Γιάννη, solo Γιάννη.

Il lavoro da fare è poco ed è quasi interamente maschile. I sostantivi femminili e neutri restano identici quando ci si rivolge a loro (Μαρία, κυρία, παιδί). I sostantivi maschili in -ος prendono -ε (φίλε, κύριε, γιατρέ), tranne i nomi propri brevi, che prendono -ο (Γιώργο, Νίκο, Πέτρο). I sostantivi maschili in -ας e -ης perdono semplicemente la -ς finale (Κώστα, Γιάννη, Μανώλη).

La seconda metà della cortesia è il pronome. Il greco ha una normale distinzione tra dare del tu e dare del Lei: εσύ con il verbo alla seconda persona singolare per le persone con cui si è in confidenza, e εσείς con il verbo alla seconda persona plurale per sconosciuti, funzionari e persone più anziane. Nota un dettaglio che sfugge regolarmente agli anglofoni: con il cortese εσείς il verbo è plurale, ma un aggettivo predicativo che descrive una sola persona resta singolare — Είστε κουρασμένος;

La regola

1. Il vocativo è un caso, e non ha l’articolo. I nominali greci hanno quattro casi: ονομαστική, γενική, αιτιατική, κλητική. I primi tre compaiono con l’articolo (ο φίλος, του φίλου, τον φίλο); il vocativo compare da solo, di norma separato da una virgola o da un punto esclamativo: Φίλε, τι κάνεις; Una forma come ο Γιάννη semplicemente non esiste in greco — l’articolo e il vocativo non possono coesistere.

2. Maschile -ος → -ε. I sostantivi comuni, le professioni e i titoli in -ος formano il vocativo in -ε: ο φίλος → φίλε, ο κύριος → κύριε, ο δάσκαλος → δάσκαλε, ο άνθρωπος → άνθρωπε. I sostantivi ossitoni si comportano allo stesso modo: ο γιατρός → γιατρέ, ο αδερφός → αδερφέ.

3. Ma i nomi propri brevi in -ος → -ο. I nomi di persona comuni perdono la -ς e finiscono in -ο, il che rende il vocativo identico all’accusativo: Γιώργος → Γιώργο, Νίκος → Νίκο, Πέτρος → Πέτρο, Χρήστος → Χρήστο, Θάνος → Θάνο. I nomi lunghi o colti mantengono la -ε regolare (Αλέξανδρος → Αλέξανδρε), e così fanno anche i cognomi in -ος: κύριε Παπαδόπουλε, κύριε Νικολόπουλε.

4. Il maschile in -ας e -ης perde semplicemente la -ς. ο Κώστας → Κώστα, ο άντρας → άντρα, ο Γιάννης → Γιάννη, ο Μανώλης → Μανώλη, ο μαθητής → μαθητή. Nient’altro si sposta: l’accento resta dove lo aveva il nominativo.

5. Femminile e neutro: nessun cambiamento. η Μαρία → Μαρία, η κυρία → κυρία, η Ελένη → Ελένη, το παιδί → παιδί, το αγόρι → αγόρι. Solo l’articolo mancante segnala che si tratta di un vocativo. Anche al plurale il vocativo è identico al nominativo per ogni genere: φίλοι, κυρίες, παιδιά.

6. Il titolo si accorda con il nome. Sia il titolo sia il cognome vanno al vocativo quando entrambi sono maschili: κύριε Παπαδόπουλε. I cognomi femminili in greco hanno forma di genitivo e non cambiano affatto, quindi è il titolo da solo a segnare l’appello: κυρία Παπαδοπούλου. Anche i cognomi maschili che hanno essi stessi forma di genitivo restano invariati: κύριε Δημητρίου, κύριε Αντωνίου.

7. εσύ oppure εσείς. Usa εσύ (verbo alla 2ª persona singolare, σου) con la famiglia, gli amici, i bambini, i compagni di classe e chiunque te lo abbia proposto. Usa εσείς (verbo alla 2ª persona plurale, σας) con sconosciuti per strada, personale di negozi e uffici, medici, insegnanti, funzionari e persone visibilmente più anziane di te. εσείς è anche il normale plurale, quindi la stessa forma copre due situazioni; è il contesto a chiarire quale.

8. Verbo plurale, aggettivo singolare. Quando εσείς è di cortesia ma la persona è una sola, il verbo è plurale mentre tutto ciò che descrive quella persona resta singolare e si accorda in genere: Είστε κουρασμένος; (a un uomo) · Είστε κουρασμένη; (a una donna) · Είστε κουρασμένοι; (a più persone). Lo stesso vale per i sostantivi: Είστε ο κύριος Αντωνίου;

9. Anche i saluti si dividono allo stesso modo. Γεια σου / Γεια σας, Τι κάνεις; / Τι κάνετε;, Πώς είσαι; / Πώς είστε; Καλημέρα è l’eccezione: di solito sta da solo, e quando prende un pronome quel pronome è normalmente al plurale — Καλημέρα σας! Il saluto Χαίρετε è di per sé cortese ed è un’apertura sicura con chi non conosci. Non mescolare i registri in una stessa frase: Γεια σας, κύριε Παπαδόπουλε, non Γεια σου, κύριε Παπαδόπουλε.

Forme e strutture

Maschile in -ος: sostantivo comune — ο φίλος

Maschile in -ος con accento mobile — ο άνθρωπος

Maschile in -ός: una professione che potrai chiamare a voce alta — ο γιατρός

Maschile in -ας — ο άντρας

Maschile in -ης — ο μαθητής

Femminile: nessun cambiamento — η κυρία

Neutro: nessun cambiamento — το παιδί

Nomi propri e cognomi (i nomi non hanno un plurale d’uso comune, quindi è dato solo il singolare)

εσύ contro εσείς — il verbo είμαι e l’aggettivo predicativo

Esempi

Errori frequenti

• Γιώργος, πού είσαι; -> Γιώργο, πού είσαι; — un nome proprio breve in -ος ha il vocativo in -ο; il nominativo serve solo per parlare di lui.
• Κύριος Παπαδόπουλος, καλημέρα! -> Κύριε Παπαδόπουλε, καλημέρα! — sia il titolo sia un cognome in -ος prendono il vocativo -ε.
• Ο Γιάννη, τι κάνεις; -> Γιάννη, τι κάνεις; — il vocativo non prende mai l’articolo.
• Φίλο μου, δεν έχεις δίκιο. -> Φίλε μου, δεν έχεις δίκιο. — il vocativo in -ο appartiene solo ai nomi brevi; i sostantivi comuni in -ος finiscono in -ε.
• Κυρία Παπαδοπούλε! -> Κυρία Παπαδοπούλου! — i cognomi femminili hanno forma di genitivo e non cambiano mai.
• Μαρίε! / Μαρίο! -> Μαρία! — i sostantivi femminili e neutri non hanno un vocativo distinto.
• Κύριε, πού μένεις; -> Κύριε, πού μένετε; — a uno sconosciuto a cui ti rivolgi come κύριε spetta εσείς, non εσύ.
• Είστε κουρασμένοι; (a una persona) -> Είστε κουρασμένος; — il cortese εσείς prende un verbo plurale ma un aggettivo singolare, che si accorda con quell’unica persona.
• Είστε κουρασμένος; (a due amici) -> Είστε κουρασμένοι; — con un plurale reale anche l’aggettivo è plurale.
• Γεια σου, κύριε Παπαδόπουλε. -> Γεια σας, κύριε Παπαδόπουλε. — non mescolare un titolo di cortesia con un saluto informale.

Consigli

• Impara il vocativo come una piccola abitudine, non come un paradigma: i sostantivi maschili in -ος finiscono in -ε, i nomi propri maschili brevi finiscono in -ο, tutto il resto in -ας/-ης perde la sua -ς, e i femminili e i neutri restano invariati.
• Se una forma ti fa esitare, ricorda che il vocativo di un nome breve è identico all’accusativo: conosci già τον Γιώργο, quindi conosci già Γιώργο!
• Fai attenzione all’articolo mancante. Sentire un sostantivo nudo all’inizio o alla fine di una frase è il segnale più chiaro che ci si sta rivolgendo a qualcuno.
• In caso di dubbio sul pronome, parti da εσείς. Essere un po’ troppo formali passa inosservato; essere troppo familiari con uno sconosciuto no.
• κύριε e κυρία sono molto più usati in greco di quanto lo siano «sir» e «madam» in inglese — sono il modo normale di aprire una domanda rivolta a uno sconosciuto, a un cameriere o a un impiegato.
• Mantieni il secondo accento quando un pronome atono segue una parola accentata sulla terzultima sillaba: το όνομά σας, το τηλέφωνό σου, ο δάσκαλός μας.
• Le domande greche finiscono con il ερωτηματικό «;» — Πώς είστε; Τι κάνετε; — anche se assomiglia a un punto e virgola.