In breve

L’arabo scrive almeno sei parole diverse come ما e cinque come لا. Non sono sfumature di un solo significato; sono oggetti grammaticali distinti che capita condividano due lettere. ما può essere una parola interrogativa, un pronome relativo, un negatore, un convertitore di proposizione in nome, una particella condizionale, o un riempitivo senza alcun significato — e ogni scelta cambia le desinenze delle parole intorno. لا è la stessa storia in miniatura: le stesse due lettere negano un verbo al presente, proibiscono un’azione, negano un’intera categoria, coordinano due nomi, o rispondono «no».

Ognuna di queste è apparsa da qualche parte in questo percorso, introdotta con la struttura che ne aveva bisogno. Al livello C1 il lavoro va nell’altro senso: incontri ما in una frase e devi decidere in un secondo di quale ما si tratta, perché la desinenza che metti sulla parola successiva dipende da quella decisione. Questa lezione dà quindi una prova per ogni volto piuttosto che nuove regole, e raccoglie i composti — إِنَّما، رُبَّما، قَلَّما، بَعْدَما، لِئَلّا — che conviene imparare interi.

La regola

1. I volti di ما, e le prove che li distinguono. Scorri la lista; la prima prova che calza è la tua risposta.

1. ما apre una frase che finisce con «؟» — اِسْتِفْهامِيَّة, «che cosa».
2. Puoi sostituire ما con الَّذي / الشَّيْءُ الَّذي — مَوْصولَة, «ciò che».
3. Segue un verbo al passato, e qualcosa è negato — نافِيَة.
4. Segue una frase nominale che potresti riscrivere con لَيْسَ — حِجازِيَّة.
5. Potresti sostituire ما + verbo con un مَصْدَر — مَصْدَرِيَّة, di solito con una sfumatura temporale.
6. Ci sono due verbi all’iussivo (ǧazm, apocopato), «qualunque cosa … allora» — شَرْطِيَّة.
7. È saldato a un’altra particella — إِنَّ، رُبَّ، قَلَّ، طالَ، بَعْدَ، كُلَّ، إِذا — زائِدَة / كافّة, senza un significato proprio.

2. ما الاِسْتِفْهامِيَّة, e perché un verbo ha bisogno di ماذا. Il ما interrogativo chiede dei non umani (مَنْ chiede delle persone) e sta direttamente davanti a un sostantivo o pronome: ما اسْمُ الشَّرِكَةِ؟، ما رَأْيُكَ؟، ما الفَرْقُ بَيْنَ النَّصَّيْنِ؟ Davanti a un verbo l’arabo scritto moderno usa ماذا: ماذا تَفْعَلُ؟، ماذا قالَ المُديرُ؟ Non è una questione di stile, è di sicurezza — ما davanti a un verbo si legge come il negatore della regola 5, quindi ما تَفْعَلُ؟ dice «non lo fai» a un occhio moderno e ما فَعَلْتَ؟ è semplicemente «non l’hai fatto». Tieni la divisione: ما + اسْم، ماذا + فِعْل.

3. Dopo una preposizione l’interrogativo perde l’alif. Questa è la marca più netta del ما interrogativo, e vale la pena produrla, non solo riconoscerla. La preposizione e ما si fondono e l’alif è cancellato, resta una fatḥa nuda: عَنْ + ما = عَمَّ، مِنْ + ما = مِمَّ، في + ما = فيمَ، بِـ + ما = بِمَ، لِـ + ما = لِمَ، عَلى + ما = عَلامَ. Da cui عَمَّ تَبْحَثُ؟ «che cosa cerchi?», لِمَ تَأَخَّرْتَ؟ «perché sei in ritardo?» (لِمَ è il gemello formale di لِماذا).

La cancellazione colpisce solo l’interrogativo. Il ما relativo tiene l’alif nello stesso ambiente, e questo dà una coppia minima pulita: عَمَّ تَبْحَثُ؟ contro بَحَثْتُ عَمّا طَلَبْتَ «ho cercato ciò che hai chiesto». Due parole, un alif, due frasi diverse.

4. ما المَوْصولَة, e gli schemi che la prosa moderna costruisce su di esso. Il ما relativo significa «ciò che, qualunque cosa» e ha bisogno di una صِلَة — una proposizione piena — dietro di sé, con un pronome che rinvia indietro. Quel pronome di solito cade quando è un complemento oggetto: قَرَأْتُ ما كَتَبْتَ (= ما كَتَبْتَهُ). L’intero sintagma con ما si comporta poi come un unico nome e prende il caso che la sua posizione richiede: ما لَدَيَّ قَليلٌ، اِسْتَمَعْتُ إِلى ما قالَتْهُ.

Impara questi schemi come parole a sé: ما يَلي «quanto segue», بِما في ذٰلِكَ «compreso», ما يُسَمّى «il cosiddetto», ما يَقْرُبُ مِنْ «quasi», عَلى ما يَبْدو «a quanto pare», كُلُّ ما «tutto ciò che». Nota il كُلُّ ما in due parole contro il كُلَّما in una sola della lezione 38: كُلُّ ما قُلْتَهُ صَحيحٌ non è كُلَّما قُلْتَ «ogni volta che hai detto».

5. ما النّافِيَة, e il sosia ما زالَ. ما più un verbo al passato lo nega: ما وَصَلَ الرَّدُّ حَتّى الآنَ. Il verbo al passato è مَبْنِيّ, quindi nulla cambia forma — e questo ne fa il ripiego sicuro quando l’iussivo di لَمْ ti abbandona a metà frase (lezione 37). Un avvertimento su una coppia che assomiglia alla regola 7: in ما زالَ e ما عادَ il ما è davvero questo negatore — «non ha cessato» = «è ancora». In ما دامَ è il مَصْدَرِيَّة della regola 7. Stessa forma, analisi opposta; entrambi sono sorelle di كانَ, quindi entrambi prendono un predicato all’accusativo, ed è questa la parte che conta quando scrivi.

6. ما الحِجازِيَّة: ما che funziona come لَيْسَ. ما può negare direttamente una frase nominale, lasciando il مُبْتَدَأ مَرْفوع e mettendo il خَبَر all’accusativo proprio come fa لَيْسَ: ما الأَمْرُ سَهْلًا. Più comune a stampa è la variante con un بِـ ridondante, che manda il predicato al genitivo senza cambiamento di senso: ما هٰذا بِأَمْرٍ سَهْلٍ، ما القَرارُ بِنِهائِيٍّ.

Due cose ne annullano l’effetto. Se il predicato è anticipato davanti al soggetto, o se إِلّا viene in mezzo, ما non regge nulla e ottieni una frase nominale negata ordinaria con tutto مَرْفوع: ما هٰذا إِلّا رَأْيٌ شَخْصِيٌّ «questo non è altro che un’opinione personale». Quello schema ما … إِلّا è molto comune (lezione 62), quindi il nominativo che contiene merita di essere esercitato.

7. ما المَصْدَرِيَّة: trasformare una proposizione in un nome. Questo ما più un verbo equivale a un مَصْدَر (lezione 54). Di rado sta da solo nell’MSA; vive saldato a una parola di tempo o a una preposizione, dove lascia un verbo occupare una posizione che altrimenti richiederebbe un nome:

• بَعْدَما وَصَلَ = بَعْدَ وُصولِهِ; altrettanto قَبْلَما، مِثْلَما، بِقَدْرِ ما، رَغْمَ ما.
• كُلَّما — la variante ظَرْفِيَّة, «ogni volta che»: كُلَّما تَأَخَّرْنا اِرْتَفَعَتِ التَّكْلِفَةُ.
• ما دامَ «finché»: سَنَبْقى في الحَديقَةِ ما دامَ الجَوُّ جَميلًا. È fisso nella forma del passato (ما دُمْتُ، ما دامَتْ) qualunque sia il significato temporale, il suo predicato è مَنْصوب, e la sua proposizione si appoggia sempre a una principale davanti a sé.

8. ما الشَّرْطِيَّة: «qualunque cosa», con due iussivi. ما si unisce ai جَوازِم della lezione 56: il verbo della condizione e il verbo della risposta vanno entrambi in مَجْزوم — ما تَزْرَعْهُ في الرَّبيعِ تَحْصُدْهُ في الخَريفِ. Il suo partner enfatico مَهْما «qualsiasi cosa» non si riferisce mai a persone e di solito ha bisogno di فَـ prima di una risposta che apre con لَنْ: مَهْما حاوَلْتَ فَلَنْ تُقْنِعَهُ.

9. ما الزّائِدَة والكافّة: il ما che non significa nulla. Saldato a un’altra particella, ما o aggiunge enfasi (زائِدَة) o annulla la rezione dell’ospite (كافّة). Il secondo tipo è dove si perdono le desinenze:

• إِنَّما = إِنَّ + كافّة ما, «solo, meramente». Il ما ha disattivato إِنَّ, quindi non mette più nulla all’accusativo e segue una frase nominale semplice: إِنَّما النَّجاحُ نَتيجَةُ عَمَلٍ طَويلٍ. Lo stesso per أَنَّما، كَأَنَّما، لٰكِنَّما.
• رُبَّما «forse» — رُبَّ è una preposizione e non potrebbe mai prendere un verbo; ما la libera: رُبَّما يَتَأَخَّرُ القِطارُ.
• قَلَّما «raramente» e طالَما — qui ما disattiva un verbo perché possa seguire un’intera frase: قَلَّما يَتَغَيَّبُ عَنِ العَمَلِ، طالَما حَذَّرْناهُ. Nota d’uso: طالَما classicamente significa «quanto spesso», ma oggi طالَما أَنَّ ha in gran parte preso il posto nel senso di «purché, dato che».
• ما puramente decorativo dopo i condizionali: إِذا ما وَصَلَتِ الرِّسالَةُ، مَتى ما، أَيْنَما. Cancellalo e il senso resta invariato. Anche كَثيرًا ما «spesso».

10. I cinque لا. لا è più semplice, perché quattro dei cinque si distinguono dalla desinenza sulla parola immediatamente successiva.

• النّافِيَة لِلْمُضارِع — «non», verbo مَرْفوع: لا أَعْرِفُ العُنْوانَ، لا يَعْمَلونَ يَوْمَ الجُمُعَةِ (la نون di الأَفْعالِ الخَمْسَةِ resta).
• النّاهِيَة — «non» (divieto), verbo مَجْزوم: لا تَنْسَ جَوازَ سَفَرِكَ، لا تَقْلَقوا.
• النّافِيَة لِلْجِنْس — «niente affatto …», con un nome nudo indeterminato مَبْنِيّ عَلى الفَتْح, senza tanwīn e senza ال: لا شَكَّ، لا بُدَّ، لا داعِيَ لِلْقَلَقِ (lezione 63). Aggiungi il لا سِيَّما fisso «soprattutto», costruito sullo stesso لا: الأَسْعارُ مُرْتَفِعَةٌ، لا سِيَّما في المُدُنِ الكَبيرَةِ.
• العاطِفَة — «non», che unisce due parole singole e copia il caso della prima: حَضَرَ المُديرُ لا نائِبُهُ، نَحْتاجُ إِلى حُلولٍ لا وُعودٍ. Funziona solo dopo un’asserzione affermativa o un ordine; per correggere una negazione ti serve بَلْ (lezione 25).
• الجَوابِيَّة — la risposta isolata: لا، لَمْ أَرَهُ.

11. أَلّا e لِئَلّا. أَنْ + لا si fondono per iscritto in أَلّا, il verbo resta مَنْصوب: أَرْجو أَلّا تَتَأَخَّرَ. Con لِـ davanti ottieni il «perché … non» standard — لِئَلّا, scritto con una hamza su un supporto yāʾ: خَرَجْنا مُبَكِّرًا لِئَلّا نَتَأَخَّرَ. كَيْلا / لِكَيْلا significano lo stesso. Non confondere أَلّا (šadda) con أَلا, la particella letteraria d’apertura «orsù», una parola del tutto diversa.

12. Il segnale: لا تَكْتُبُ e لا تَكْتُبْ possono suonare identici. لا تَكْتُبُ «non scrivi» e لا تَكْتُبْ «non scrivere» differiscono solo per la vocale finale, e nella lettura in pausa quella vocale non si pronuncia affatto. Due punti lo tradiscono: il plurale, dove l’iussivo fa cadere la نون (لا تَكْتُبونَ contro لا تَكْتُبوا), e i verbi deboli, dove l’iussivo amputa una lettera visibile (لا تَنْسى / لا تَنْسَ، لا تَقولُ / لا تَقُلْ).

13. Ciò che non c’è qui. Il ما esclamativo di ما أَجْمَلَ السَّماءَ! è la lezione 64 — un settimo ما, un nome indeterminato che prende un accusativo dopo di sé. Le particelle di giuramento, ما come nome indeterminato («un certo»), e gli usi più antichi di entrambe le lettere appartengono alla lezione 70.

Forme e strutture

I volti di ما. La colonna di mezzo è la prova; eseguila prima di decidere qualsiasi desinenza.

Preposizione + ما: l’alif ti dice di quale ما si tratta. A sinistra del confine, una domanda; a destra, una proposizione relativa.

I volti di لا.

Negazione contro divieto. Solo la prima riga è invisibile; impara il resto come la prova udibile della regola. Lasciato fuori: il لا al passato delle vecchie formule di preghiera, che non è l’uso moderno.

Esempi

Errori frequenti

• ما تَفْعَلُ؟ -> ماذا تَفْعَلُ؟ — davanti a un verbo la parola interrogativa è ماذا. Un ما nudo più un verbo si legge come una negazione, quindi la «domanda» afferma che non lo stai facendo.
• عَنْ ما تَبْحَثُ؟ -> عَمَّ تَبْحَثُ؟ — il ما interrogativo perde l’alif e si fonde con la preposizione: عَمَّ، مِمَّ، فيمَ، بِمَ، لِمَ، عَلامَ.
• بَحَثْتُ عَمَّ طَلَبْتَ -> بَحَثْتُ عَمّا طَلَبْتَ — l’errore speculare. Solo l’interrogativo si accorcia; il relativo tiene l’alif, e quell’alif è il segnale per il lettore che non si sta facendo una domanda.
• إِنَّما النَّجاحَ نَتيجَةُ عَمَلٍ -> إِنَّما النَّجاحُ نَتيجَةُ عَمَلٍ — il ما di إِنَّما è كافّة: annulla il potere di إِنَّ di mettere il suo اسْم all’accusativo, e resta una frase nominale semplice.
• لا تَنْسَى المَوْعِدَ -> لا تَنْسَ المَوْعِدَ — لا النّاهِيَة prende l’iussivo, e un verbo a finale debole vi perde l’ultima lettera. Lo stesso per لا تَمْشِ، لا تَبْكِ.
• ما دامَ الجَوُّ جَميلٌ -> ما دامَ الجَوُّ جَميلًا — ما دامَ è una sorella di كانَ, quindi il suo predicato è مَنْصوب, esattamente come con ما زالَ e لَيْسَ.
• كُلَّما قُلْتَهُ صَحيحٌ -> كُلُّ ما قُلْتَهُ صَحيحٌ — due parole con una ḍamma su كُلّ significano «tutto ciò che»; la parola unica كُلَّما significa «ogni volta che» e ha bisogno di due proposizioni dietro di sé.
• ما تَزْرَعُهُ تَحْصُدُهُ -> ما تَزْرَعْهُ تَحْصُدْهُ — il ما condizionale è uno dei جَوازِم e mette all’iussivo entrambi i verbi, non solo il primo.
• حَضَرَ المُديرُ لا نائِبَهُ -> حَضَرَ المُديرُ لا نائِبُهُ — لا العاطِفَة non porta un caso proprio; il secondo nome ripete il caso del primo, qui un soggetto al nominativo.
• أُريدُ أَنْ لا تَتَأَخَّرَ -> أُريدُ أَلّا تَتَأَخَّرَ — أَنْ e لا si scrivono come una sola parola, e con لِـ davanti il risultato è لِئَلّا, mai لِأَنْ لا.

Consigli

• Esegui a voce alta la prova in sette passi della regola 1 su un paragrafo di giornale al giorno. Nominare correttamente il ما si fissa più in fretta che recitare le categorie, ed è l’abilità che ti aiuta a leggere.
• Quando ما è seguito da un verbo al passato, solo due letture sono vive: la negazione o il relativo. Chiediti se qualcosa è negato — quella sola domanda risolve la maggior parte dei casi reali.
• L’alif sopravvive al testo senza segni vocalici, quindi è un indizio gratuito: عم، مم، فيم، بم annunciano una domanda; عما، مما، فيما، بما annunciano una proposizione relativa.
• Impara i composti — إِنَّما، رُبَّما، قَلَّما، طالَما، كُلَّما، بَعْدَما، لا بُدَّ، لا سِيَّما، أَلّا، لِئَلّا — come voci di vocabolario uniche. Rianalizzarli mentre scrivi è lento e produce esattamente gli errori di sopra.
• Per لا, decidi prima se stai dicendo a qualcuno di non fare qualcosa. Se sì, il verbo termina in sukūn o perde una lettera; se no, tiene la ḍamma o la sua نون. Davanti a un verbo non c’è una terza opzione.
• Esercita لا تَنْسى / لا تَنْسَ e لا تَكْتُبونَ / لا تَكْتُبوا a voce alta. Un contrasto di sola vocale non resterà, ma questi visibili sì, e portano la stessa regola.
• Non forzare ما الحِجازِيَّة nei tuoi testi. لَيْسَ dice la stessa cosa con meno condizioni; tieni ما … بِـ per la lettura, e producilo solo in giri che hai davvero incontrato.