In breve

La lezione 2 ti ha dato la frase senza verbo: البَيْتُ كَبيرٌ, «la casa è grande». L’arabo mette due nomi affiancati e lascia che «è» viva nel vuoto tra di essi — come l’inglese con «is», l’italiano ha bisogno di «è» al presente, l’arabo no. Sposta quella frase nel passato e il vuoto va riempito: niente in البَيْتُ كَبيرٌ si può piegare in «era». La parola che lo riempie è كانَ, ed è un verbo al passato ordinario con un effetto molto particolare sui due nomi dietro di sé.

كانَ ti costa due cose. Prima, il suo tema è instabile: كانَ ma كُنْتُ. Non è un’irregolarità da memorizzare ma una regola con una sola condizione, e una volta che la vedi puoi prevedere ogni casella. Seconda, rietichetta la frase: il vecchio مُبْتَدَأ tiene la ḍamma, e il vecchio خَبَر scambia la ḍamma con una fatḥa — كانَ البَيْتُ كَبيرًا. Hai già incontrato esattamente questa macchina, in لَيْسَ (lezione 23). لَيْسَ e كانَ sono due membri di una sola famiglia che fanno lo stesso lavoro in tempi diversi, quindi metà di questa lezione è già in mano tua.

La regola

1. كانَ va davanti, e la frase diventa passato. Prendi qualsiasi frase senza verbo e metti كانَ davanti. Niente si cancella, niente si riordina, e non compare nessuna parola in più:

الجَوُّ جَميلٌ. -> كانَ الجَوُّ جَميلًا. / أَخي مُهَنْدِسٌ. -> كانَ أَخي مُهَنْدِسًا.

L’italiano «era / erano» è una parola sola, e così è كانَ, ma la somiglianza si ferma lì: كانَ si coniuga come qualsiasi verbo al passato del tipo che hai allenato nella lezione 18, con tutte e dieci le desinenze di persona, e poiché la frase ora si apre con un verbo la maggior parte dei grammatici la conta come جُمْلَة فِعْلِيَّة (lezione 19). Il nome dietro di esso non è però un فاعِل: كانَ non nomina nessuna azione, e ciò che lo segue è il vecchio مُبْتَدَأ con il proprio predicato ancora attaccato.

2. Le due metà ricevono nomi nuovi. Una volta che c’è كانَ, مُبْتَدَأ e خَبَر non sono più le etichette giuste. Il primo nome diventa اسْمُ كانَ, «il nome di كانَ», e il secondo diventa خَبَرُ كانَ, «il predicato di كانَ». I nomi contano perché da questo momento i due scomparti si comportano in modo diverso, e ogni lezione successiva su questa famiglia (43, 44, 59) li usa.

3. اسْمُها resta مَرْفوع، خَبَرُها diventa مَنْصوب. Questo è l’intero contenuto grammaticale della lezione. Il soggetto tiene la desinenza che ha sempre avuto; il predicato cambia:

Quattro frasi dal tuo stesso stock, convertite:

• البَيْتُ كَبيرٌ. -> كانَ البَيْتُ كَبيرًا.
• الطّالِبَةُ مَريضَةٌ. -> كانَتِ الطّالِبَةُ مَريضَةً.
• المُعَلِّمونَ مَشْهورونَ. -> كانَ المُعَلِّمونَ مَشْهورينَ.
• الطّالِباتُ مُجْتَهِداتٌ. -> كانَتِ الطّالِباتُ مُجْتَهِداتٍ.

Leggi ad alta voce le quattro colonne di destra una dopo l’altra. Solo la seconda parola di ogni coppia si è mossa; la prima è intatta in tutte e quattro.

4. «Accusativo» non è sempre una fatḥa. مَنْصوب nomina un caso, non un segno, e ogni tipo di parola lo mostra in modo diverso (il sistema completo è la lezione 40; qui c’è la fetta che serve). Un maschile singolare indeterminato prende fatḥa-tanwīn su un alif di sostegno: كَبيرًا، مُتْعَبًا، مُهَنْدِسًا. Una parola che termina in ة prende le due fatḥa sulla ة stessa senza alif: مَريضَةً، جَديدَةً، سَعيدَةً. Il plurale sano maschile non usa affatto una fatḥa — passa da ـونَ a ـينَ: مَشْهورونَ -> مَشْهورينَ. Il plurale sano femminile prende una kasra: مُجْتَهِداتٌ -> مُجْتَهِداتٍ. Il duale passa da ـانِ a ـَيْنِ: سَعيدانِ -> سَعيدَيْنِ. E un predicato determinato prende semplicemente una fatḥa nuda senza tanwīn: كانَ هٰذا الرَّجُلُ المُديرَ.

5. Il plurale non razionale tiene l’accordo della lezione 11. Mettere una frase al passato non cambia chi si accorda con che cosa. Se il soggetto è un plurale di cose, il verbo è femminile singolare e il predicato è femminile singolare anch’esso:

كانَتِ الكُتُبُ جَديدَةً. / كانَتِ الغُرَفُ نَظيفَةً.

Non *كانَتِ الكُتُبُ جَديداتٍ e non *كانوا الكُتُبُ. Qui sono impilate due regole e chi impara di solito lascia cadere la più vecchia: la lezione 11 decide la forma del predicato, questa lezione decide la sua desinenza.

6. كانَ è أَجْوَف: il tema si accorcia in كُنْ. La radice è ك-و-ن — vedi la و nel presente يَكونُ e nel nome كَوْنٌ. In كانَ quella و si è allungata nell’alif lungo. Una vocale lunga non sopravvive in una sillaba chiusa nel verbo, quindi nel momento in cui aggiungi una desinenza che inizia con una consonante — e ogni desinenza del genere inizia con un sukūn sul tema — l’alif cade e lascia dietro una ḍamma breve:

كانَ + ـْتُ -> كُنْتُ ، كانَ + ـْنا -> كُنّا ، كانَ + ـْتُمْ -> كُنْتُمْ

Le desinenze che iniziano con una vocale lasciano stare l’alif: كانَ، كانَتْ، كانوا، كانا، كانَتا. Quindi il paradigma si spezza nettamente in due, e *كانْتُ — alif più sukūn — non è una forma che un verbo arabo prende. (Un dettaglio in più: هُنَّ aggiunge ـْنَ a كُنْ, e le due ن si fondono in una šadda: كُنَّ.) L’accorciamento avviene in ogni verbo cavo, anche se la vocale breve che lascia dietro varia — قالَ dà قُلْتُ, باعَ dà بِعْتُ con una kasra — e la lezione 50 ne fa una regola generale. Qui ti serve solo questo verbo.

7. Davanti a un nome pieno, كانَ si accorda solo nel genere. كانَ è un verbo che sta davanti al suo soggetto, quindi la lezione 19 vale invariata: resta singolare e copia il genere:

كانَ الطُّلّابُ مُتْعَبينَ. / كانَتِ الطّالِباتُ مُتْعَباتٍ.

Le forme plurali كانوا e كُنَّ compaiono solo quando non segue un nome soggetto, perché allora è dentro il verbo stesso: كانوا مُتْعَبينَ. E nota la piccola kasra su كانَتِ: la ت della desinenza femminile è senza vocale, quindi davanti a الـ prende in prestito una kasra per unire le due parole (lezione 18).

8. Un predicato شِبْه جُمْلَة non cambia affatto. Se il predicato è una preposizione con il suo nome, o una parola come عِنْدَ o هُناكَ (lezione 17), non c’è una sola parola che potrebbe prendere una desinenza accusativa, e non succede niente tranne che compare كانَ:

الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةِ. -> كانَ الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةِ. عِنْدي كِتابٌ. -> كانَ عِنْدي كِتابٌ. هُناكَ اِجْتِماعٌ. -> كانَ هُناكَ اِجْتِماعٌ.

Guarda bene le ultime due. كِتابٌ e اِجْتِماعٌ non sono predicati — sono il soggetto posposto, اسْمُ كانَ, quindi restano مَرْفوع. *كانَ عِنْدي كِتابًا è un errore molto comune, prodotto dal riflesso «كانَ significa accusativo» applicato alla parola sbagliata. Il predicato è عِنْدي, e un sintagma preposizionale non ha desinenza da dare.

9. كُنْتُ أَدْرُسُ = «studiavo / stavo studiando». Il predicato può anche essere un’intera frase, e il caso più utile è كانَ seguito da un verbo المُضارِع. Quella combinazione è il modo in cui l’arabo dice le due cose che un الماضي nudo non può dire: un’abitudine nel passato e un’azione in corso nel passato. L’imperfetto italiano («studiavo») copre entrambi; l’arabo usa questa coppia.

كُنْتُ أَدْرُسُ العَرَبِيَّةَ كُلَّ مَساءٍ. — Studiavo l’arabo ogni sera. كانَتْ تَعْمَلُ في مَطْعَمٍ صَغيرٍ. — Lavorava / era solita lavorare in un piccolo ristorante.

Entrambi i verbi portano la persona, e devono portare la stessa: كُنْتُ أَدْرُسُ، كُنّا نَدْرُسُ، كانوا يَدْرُسونَ. Il مُضارِع tiene la sua desinenza مَرْفوع ordinaria — non c’è un caso da cambiare, perché una frase non ha desinenza. Usa lo schema; non andare ancora a cercare i suoi parenti.

10. لَيْسَ è la stessa macchina al presente. لَيْسَ البَيْتُ كَبيرًا e كانَ البَيْتُ كَبيرًا sono costruiti identicamente: una parola coniugata da verbo, un اسْم lasciato مَرْفوع, un خَبَر tirato nel مَنْصوب. Persino le coniugazioni fanno rima, perché لَيْسَ spezza il tema esattamente dove lo spezza كانَ (لَيْسَ / لَسْتُ, كانَ / كُنْتُ). Se sai fare l’uno, sai fare l’altro; كانَ è semplicemente il capo della famiglia, e la lezione 43 presenta il resto.

11. La desinenza che puoi davvero sentire. Le desinenze di caso spariscono in pausa — la ـٌ di كَبيرٌ e la ـٍ di مُجْتَهِداتٍ semplicemente non si pronunciano quando ti fermi. L’accusativo ـًا è l’eccezione: in الوَقْف il tanwīn si ammorbidisce ma l’alif resta, quindi كانَ البَيْتُ كَبيرًا termina davvero in una ā lunga udibile. Di’ كُنْتُ مُتْعَبٌ a un parlante arabo e l’errore si sente, non è solo mal scritto. Vale la pena allenarlo ad alta voce per questa sola ragione.

12. Non è argomento di questa lezione. كانَ ha una famiglia grande e un futuro grande, tutto deliberatamente rimandato: أَصْبَحَ، صارَ، ظَلَّ، ما زالَ — أَخَوات كانَ — sono la lezione 43; il negativo لَمْ يَكُنْ ha bisogno dello iussivo e aspetta le lezioni 35 e 37; كانَ قَدْ فَعَلَ, il passato anteriore, è la lezione 45. Un’anteprima è gratis, perché hai già il futuro (lezione 24): سَيَكونُ fa esattamente ciò che fa كانَ, nell’altra direzione — سَيَكونُ الجَوُّ جَميلًا غَدًا.

Forme e strutture

كانَ al passato — le dieci persone del singolare e del plurale

Le tre caselle del duale sono omesse sopra solo per tenere corta la tabella; si costruiscono allo stesso modo: أَنْتُما كُنْتُما، هُما كانا (m.), هُما كانَتا (f.). Le desinenze stesse sono esattamente il paradigma della lezione 18 — qui non si impara niente di nuovo tranne il tema.

Dove si spezza il tema

Convertire una frase nominale

Come il مَنْصوب si mostra sul predicato

كانَ + المُضارِع — «ero solito / stavo facendo»

Esempi

Errori frequenti

• كانَ البَيْتُ كَبيرٌ. -> كانَ البَيْتُ كَبيرًا. — Il اسْم tiene la ḍamma, il خَبَر prende la fatḥa. Lasciare il predicato مَرْفوع è di gran lunga l’errore più frequente su كانَ.
• كانَ الطُّلّابُ مُجْتَهِدونَ. -> كانَ الطُّلّابُ مُجْتَهِدينَ. — Il plurale sano maschile mostra l’accusativo come ـينَ. Non c’è una fatḥa da scrivere, ma il cambio di caso è reale.
• كانْتُ في البَيْتِ. -> كُنْتُ في البَيْتِ. — Un tema verbale non tiene un alif lungo davanti a un sukūn. Ogni desinenza che inizia per consonante accorcia il tema in كُنْ con una ḍamma.
• كانَتِ الكُتُبُ جَديداتٍ. -> كانَتِ الكُتُبُ جَديدَةً. — Un plurale di cose non razionali prende l’accordo femminile singolare (lezione 11), e كانَ non sospende quella regola.
• كانَ عِنْدي كِتابًا. -> كانَ عِنْدي كِتابٌ. — Qui عِنْدي è il predicato e كِتابٌ è il اسْمُ كانَ posposto, quindi resta مَرْفوع. Un predicato شِبْه جُمْلَة non ha desinenza da dare.
• كانَ الطّالِبَةُ مَريضَةً. -> كانَتِ الطّالِبَةُ مَريضَةً. — كانَ è un verbo normale e deve copiare il genere del nome dopo di sé, con la kasra di raccordo davanti a الـ.
• كانوا الطُّلّابُ مُتْعَبينَ. -> كانَ الطُّلّابُ مُتْعَبينَ. — Un verbo posto davanti al suo nome soggetto resta singolare (lezione 19). كانوا è per quando non segue un nome soggetto.
• كُنْتُ مُدَرِّسٌ في مَدْرَسَةٍ صَغيرَةٍ. -> كُنْتُ مُدَرِّسًا في مَدْرَسَةٍ صَغيرَةٍ. — Il soggetto è dentro كُنْتُ, quindi il nome dopo può essere solo il خَبَر, ed è مَنْصوب.
• كُنْتُ دَرَسْتُ العَرَبِيَّةَ كُلَّ مَساءٍ. -> كُنْتُ أَدْرُسُ العَرَبِيَّةَ كُلَّ مَساءٍ. — «Ero solito» è كانَ più il presente. كانَ più un verbo al passato è un tempo diverso e aspetta la lezione 45.
• كانَ الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةَ. -> كانَ الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةِ. — Dopo una preposizione il nome è مَجْرور, qualunque altra cosa stia succedendo nella frase.

Consigli

• Fatti una domanda prima di convertire qualsiasi cosa: il predicato è una sola parola, o un sintagma con una preposizione? Una parola prende l’accusativo; un شِبْه جُمْلَة non prende niente affatto.
• La scorciatoia per l’orecchio: una frase nominale al presente termina ḍamma-ḍamma, al passato ḍamma-fatḥa. البَيْتُ كَبيرٌ -> كانَ البَيْتُ كَبيرًا. Due ḍamma sono il tuo allarme che كانَ è stato ignorato.
• Recita كانَ con il predicato attaccato, mai nudo: كُنْتُ مُتْعَبًا، كُنْتَ مُتْعَبًا، كُنْتِ مُتْعَبَةً، كانَ مُتْعَبًا، كانَتْ مُتْعَبَةً… Il ـًا viaggia allora con la forma e non viene mai lasciato cadere.
• Ordina il paradigma per la prima lettera della desinenza invece di memorizzare dieci voci: vocale tiene كان, consonante dà كُنْ. Sono due fatti invece di dieci.
• Torna alle frasi che hai scritto per le lezioni 2, 12 e 21 e metti ognuna al passato. Convertire il tuo materiale vale più di qualsiasi nuova serie di esempi.
• Di’ l’accusativo ad alta voce. È una delle poche desinenze che sopravvive a una pausa, quindi è il modo più economico per far suonare il tuo arabo come se avesse i casi, invece di averli solo per iscritto.
• Parcheggia per ora i parenti: أَصْبَحَ e ما زالَ (lezione 43), لَمْ يَكُنْ (lezione 35) e كانَ قَدْ فَعَلَ (lezione 45). Un verbo, una regola di caso, è già una competenza completa e utile da sola.