En bref

Le russe n’a aucune classe de « verbes modaux ». Pouvoir / devoir / falloir / avoir la permission se construisent de deux façons : (1) des mots-états prédicatifs (мо́жно, ну́жно/на́до, нельзя́, пора́) avec la personne au datif et un infinitif — Мне ну́жно рабо́тать ; (2) de vrais verbes / un adjectif court avec un sujet normal au nominatif — Я могу́, я уме́ю, я хочу́, я до́лжен. Les sentiments et impressions emploient le même schéma datif-personne : Мне хо́лодно, Мне ка́жется. On ajoute l’invariable бы́ло / бу́дет pour le passé / le futur.

La règle

1. Les mots-états prédicatifs : datif de la personne + infinitif. Ces mots ne sont pas des verbes et ne changent jamais de forme. La personne qui a la permission / doit / ne peut pas est au datif (leçon 22) ; il n’y a pas de sujet au nominatif.

2. нельзя́ — attention à l’aspect. нельзя́ + imperfectif = interdit (une prohibition). нельзя́ + perfectif = impossible (ne peut pas se faire) :

• Здесь нельзя́ кури́ть (impf.) — Il est interdit de fumer ici.
• Э́ту дверь нельзя́ откры́ть (perf.) — Cette porte ne peut pas s’ouvrir.

3. Les vrais verbes modaux (sujet au nominatif).

• мочь / смочь = pouvoir (une circonstance le permet) : Я могу́ помо́чь.
• уме́ть = savoir (faire) (une compétence acquise) : Она́ уме́ет пла́вать.
• хоте́ть = vouloir : Я хочу́ есть.

4. до́лжен = « devoir » — mais c’est un ADJECTIF COURT, pas un verbe. Il prend un sujet au nominatif et s’accorde avec lui en genre et en nombre, comme un adjectif :

• Я до́лжен идти́. (locuteur homme) / Я должна́ идти́. (locutrice femme)
• Они́ должны́ идти́.

5. Sentiments et impressions impersonnels : datif de la personne. Celui qui ressent est de nouveau au datif :

• Мне хо́лодно / тепло́ / ску́чно. — J’ai froid / chaud / je m’ennuie.
• Мне нра́вится э́тот го́род. — J’aime cette ville.
• Мне ка́жется, что он прав. — Il me semble qu’il a raison.
• Мне (не) хо́чется спать. — J’ai (je n’ai pas) envie de dormir.

6. Passé et futur = ajoutez бы́ло / бу́дет. Pour les mots-états, employez le neutre invariable бы́ло / бу́дет ; pour до́лжен, employez l’accord был / была́ / бы́ли :

• Мне ну́жно бы́ло рабо́тать. — J’ai dû travailler. / Мне на́до бу́дет рабо́тать. — Je devrai travailler.
• Здесь нельзя́ бы́ло кури́ть. — Il était interdit de fumer ici.
• Она́ должна́ была́ идти́. — Elle a dû partir.

Formes et structures

Quel cas pour la personne ? C’est là tout le piège :

до́лжен — accord (adjectif court)

Conjugaison des verbes modaux (мочь et хоте́ть sont irréguliers — apprenez-les) :

Temps d’une locution prédicative (ajoutez l’invariable бы́ло / бу́дет) :

Exemples

Erreurs fréquentes

• Я ну́жно рабо́тать -> Мне ну́жно рабо́тать — les mots-états prennent le datif de la personne, jamais un sujet au nominatif.
• Мне до́лжен идти́ -> Я до́лжен идти́ - до́лжен est un adjectif court : son sujet est au nominatif (Я / Он / Она́), pas au datif.
• Я должна́ идти́ (un homme qui parle) -> Я до́лжен идти́ - до́лжен doit s’accorder avec le genre du locuteur (до́лжен / должна́ / должны́).
• Мне ну́жно был рабо́тать -> Мне ну́жно бы́ло рабо́тать — le passé d’un mot-état est le neutre invariable бы́ло.
• Здесь нельзя́ закури́ть (voulant dire « ce n’est pas permis ») -> Здесь нельзя́ кури́ть — pour une prohibition, employez l’imperfectif ; нельзя́ + perfectif signifie « c’est impossible ».

Conseils

• Les trois « pouvoir » : уме́ть = une compétence acquise (уме́ю пла́вать), мочь = capable / une circonstance le permet maintenant (могу́ прийти́), мо́жно = la permission (мо́жно войти́?).
• Le cas du sujet est l’indice révélateur : могу́ / уме́ю / хочу́ / до́лжен gardent le nominatif (Я…) ; ну́жно / на́до / мо́жно / нельзя́ / пора́ / хо́лодно font basculer la personne au datif (Мне…).
• Astuce de décalage temporel : pour faire passer n’importe quelle locution avec un mot-état au passé ou au futur, insérez simplement l’invariable бы́ло / бу́дет — Мне на́до бы́ло идти́ ; за́втра мне на́до бу́дет идти́.
• ну́жно contre ну́жен : avec un infinitif, employez l’invariable ну́жно / на́до (Мне ну́жно спать) ; avec un nom, employez l’accord ну́жен / нужна́ / нужны́ (Мне нужна́ ка́рта ; Мне нужны́ де́ньги).