Subjonctif et vestiges soutenus
C1 Subjunctive & formal remnants 50 / 50
En bref
L’anglais moderne n’a presque plus de subjonctif (rare et soutenu, contrairement au français), mais deux éléments utiles restent : le subjonctif après verbe/adjectif de nécessité — le verbe à la base verbale nue après des mots d’exigence ou d’importance (I insist that he be on time) — et le were-subjonctif dans les phrases irréelles (If I were you). À part cela, une poignée d’expressions figées (so be it, come what may) ne sont que des formules à mémoriser.
La règle
1. Le subjonctif après verbe/adjectif de nécessité = la base verbale. Après un verbe, un adjectif ou un nom qui exige, suggère ou souligne une importance, la proposition en that emploie la base verbale du verbe pour tous les sujets. Cela signifie pas de -s à la troisième personne et be à la place de is/are/am :
- I suggest that he be on time. (et non is)
- It is essential that she arrive early. (et non arrives)
- They demanded that he leave. (et non left / leaves)
La base verbale ne change pas avec le temps de la proposition principale — elle reste la même même lorsque cette principale est au passé :
- They insisted that the door remain open.
Les négations placent simplement not devant le verbe à la base verbale — sans do/does/did :
- We ask that visitors not touch the exhibits. (et non do not touch)
Le passif emploie be + participe passé : It is vital that the form be signed today.
Cette structure est plus fréquente en anglais soutenu et américain. En anglais britannique, on préfère souvent should + base verbale, ce qui sonne moins soutenu :
- I suggest that he should be on time. (angl. brit.) = …that he be on time. (soutenu / angl. amér.)
Attention : suggest et recommend ont deux sens. L’idée de nécessité (« il faut le faire ») prend la base verbale : I recommend that she see a doctor. Une simple affirmation de fait (« c’est ce qui se passe ») non : The data suggests that she is improving.
2. Le were-subjonctif emploie were à toutes les personnes dans les situations irréelles ou hypothétiques — dans les conditions, les souhaits, et après as if / as though et suppose :
- If I were you, I’d accept. / I wish it were over. / He talks as if he were a child.
Seul le verbe be conserve encore cette forme spéciale ; was est courant à l’oral, mais were est le choix sûr et soutenu (voir la leçon 35).
3. Formules figées. Quelques expressions toutes faites conservent un ancien subjonctif et s’apprennent simplement telles quelles — n’essayez pas de construire de nouvelles phrases sur ce modèle. Une seule permet encore de choisir le sujet et le verbe : le souhait long may + sujet + base verbale (Long may it continue.), où may se place devant le sujet ; la tournure plus ancienne met la base verbale elle-même devant le sujet (long live …). Voir le tableau ci-dessous.
Formes et structures
Mots déclencheurs du subjonctif après verbe/adjectif de nécessité (tous suivis de that + base verbale) :
| Verbes | Adjectifs (It is … that) | Noms |
|---|---|---|
| suggest, recommend, propose | essential, vital, crucial | a suggestion that… |
| insist, demand, request, require | important, necessary | a demand / request that… |
| ask, urge, advise, order | imperative, advisable | a recommendation that… |
| Sujet | Présent ordinaire | Subjonctif après verbe/adjectif de nécessité |
|---|---|---|
| he / she / it | he arrives | (that) he arrive |
| n’importe quel sujet + be | she is here | (that) she be here |
| négatif | he does not go | (that) he not go |
| passif | it is sent | (that) it be sent |
Expressions figées au subjonctif (reconnaissance seulement) :
| Expression | Sens |
|---|---|
| be that as it may | même si c’est vrai ; en tout cas |
| so be it | je l’accepte (à regret) ; qu’il en soit ainsi |
| come what may | quoi qu’il arrive |
| if need be | si c’est nécessaire |
| far be it from me (to…) | je ne me permettrais jamais (de…) |
| suffice it to say (that) | je n’en dirai pas plus |
| long may it continue / long may that last | souhait que quelque chose continue |
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| The board recommends that the policy be reviewed annually. | Subjonctif passif : be + participe passé, pas de -s. |
| It is essential that every passenger wear a seatbelt. | Base verbale après essential that ; et non wears. |
| The judge ordered that he pay a fine. | Base verbale même si le verbe principal est au passé. |
| We request that you not park in front of the gate. | Subjonctif négatif : not + base, pas de do. |
| I’d suggest he should apply early. | Tournure britannique should + base — même sens, moins soutenu. |
| If she were in charge, things would run better. | were-subjonctif dans une condition irréelle. |
| Be that as it may, the deadline hasn’t changed. | Formule figée = « même ainsi ». |
| Suffice it to say the meeting did not go well. | Expression figée qui introduit une atténuation. |
Erreurs fréquentes
- I suggest that he is on time. -> I suggest that he be on time. — le subjonctif après verbe/adjectif de nécessité emploie be, et non is.
- It is vital that she arrives early. -> It is vital that she arrive early. — pas de -s à la troisième personne au subjonctif.
- They demanded that he doesn’t leave. -> They demanded that he not leave. — on nie avec not seul, sans do/does.
- If I was rich, I’d help. -> If I were rich, I’d help. — utilisez were dans l’anglais soigné et hypothétique (leçon 35).
- He insisted that she left. (sens : il lui a ordonné de partir) -> He insisted that she leave. — une forme au passé voudrait dire « il a prétendu qu’elle était partie », un autre sens.
Conseils
- Astuce mémo la plus simple : après demand / suggest / essential / important, utilisez la même forme qu’après to : to be, to arrive, to pay -> retirez to et vous obtenez be, arrive, pay.
- Cela vous paraît bizarre ? En anglais britannique, vous pouvez presque toujours substituer should + base verbale (…that he should arrive). C’est sûr et naturel.
- Pour les situations irréelles, retenez simplement l’unique expression figée If I were you — elle emporte le were-subjonctif partout ailleurs aussi.
- Traitez come what may, so be it, be that as it may comme des unités de vocabulaire — apprenez-les telles quelles, sans les analyser.