La voix passive
B1 Passive voice 37 / 50
En bref
On emploie le passif quand on s’intéresse davantage à l’action et à celui qui la subit qu’à l’agent : be (au bon temps) + participe passé (The bridge was built in 1905). On n’ajoute l’agent que s’il compte, avec by (…by a famous engineer).
La règle
Dans une phrase à l’actif, le sujet fait l’action. Dans une phrase au passif, le sujet subit l’action :
- Actif : Workers repair the road. (on met l’accent sur les ouvriers)
- Passif : The road is repaired. (on met l’accent sur la route)
Choisissez le passif quand l’agent (celui qui fait l’action) est :
| Cause | Exemple |
|---|---|
| inconnu | My bike was stolen last night. (je ne sais pas qui) |
| évident | He was arrested. (par la police, clairement) |
| sans importance | The shop is cleaned every evening. |
| on veut mettre l’accent sur celui qui subit l’action | Penicillin was discovered in 1928. |
C’est pourquoi le passif est courant dans l’actualité, les textes scientifiques, les consignes et l’écrit soutenu.
Pour passer de l’actif au passif :
- Le complément d’objet de la phrase active devient le sujet.
- Le verbe devient be + participe passé (au même temps).
- L’ancien sujet devient un groupe en by — et on peut en général le supprimer.
Shakespeare wrote Hamlet. -> Hamlet was written (by Shakespeare).
Seuls les verbes transitifs (verbes qui prennent un complément d’objet) peuvent se mettre au passif. Des verbes comme arrive, happen, sleep, exist n’ont pas de complément, donc pas de forme passive. (On ne peut pas dire An accident was happened.)
Formes et structures
Le participe passé reste le même ; seul be change selon le temps ou le modal :
| Temps / forme | Actif | Passif (be + participe passé) |
|---|---|---|
| Présent simple | makes | is / are made |
| Prétérit | made | was / were made |
| Présent en BE + -ING | is making | is / are being made |
| Prétérit en BE + -ING | was making | was / were being made |
| Present perfect | has made | has / have been made |
| Plus-que-parfait | had made | had been made |
| Futur (will) | will make | will be made |
| Futur proche (going to) | is going to make | is going to be made |
| Modal | can make | can / must / should be made |
Passif en get (familier) : à l’oral courant, get remplace souvent be, en général pour des choses qui arrivent à quelqu’un, souvent soudainement ou par malchance :
- He got fired last week. (= was fired)
- She got promoted. / They got married in June.
Deux compléments : des verbes comme give, send, offer, tell, show, pay ont deux compléments, donc l’un ou l’autre peut devenir le sujet :
- Actif : They gave me a prize.
- Passif 1 : I was given a prize. (plus courant — on met l’accent sur la personne)
- Passif 2 : A prize was given to me.
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| This bridge was built more than a hundred years ago. | Passif au prétérit ; agent inconnu/sans importance. |
| English is spoken in many countries. | Présent simple ; fait général, agent sans importance (les gens en général). |
| Sorry, your car is being repaired right now. | Présent en BE + -ING ; action en cours. |
| The house has finally been sold. | Present perfect ; c’est le résultat qui compte, pas l’acheteur. |
| Your order will be delivered on Monday. | Futur avec will ; on met l’accent sur la commande. |
| These phones are made in three different factories. | Procédé/description ; les fabricants ne sont pas le sujet. |
| Tom got promoted after only one year. | Passif en get ; familier, quelque chose qui lui est arrivé. |
| The winners were given a free trip. | Verbe à deux compléments ; la personne devient le sujet. |
Erreurs fréquentes
- The window was break. -> The window was broken. — employez le participe passé, pas la base verbale.
- It is write in English. -> It is written in English. — attention aux participes irréguliers (write -> written).
- An accident was happened. -> An accident happened. — happen est intransitif, donc pas de passif.
- The work is done from the team. -> The work is done by the team. — l’agent prend by, pas from.
- This song was sang by her. -> This song was sung by her. — sing -> sang -> sung ; le passif a besoin du participe.
Conseils
- Toujours deux parties : une forme de be (ou get) + un participe passé. S’il en manque une, ce n’est pas du passif.
- Demandez-vous : « Est-ce que je sais, ou que ça m’importe, qui l’a fait ? » Si non, le passif est souvent le choix naturel.
- Gardez le temps dans la partie be : is cleaned (maintenant), was cleaned (passé), will be cleaned (futur).
- Supprimez by sauf si l’agent est une information nouvelle ou importante : dites My phone was stolen, pas …by someone.