En bref

La plupart des noms grecs choisissent un genre, un thème et une série de terminaisons, et n’en changent plus. Un petit groupe, très fréquent, refuse cette règle. Quatre choses peuvent mal tourner à la fois, et cette leçon les traite l’une après l’autre :

• Les neutres hétéroclites changent de thème entre le singulier et le pluriel : το φως mais τα φώτα.
• Les pluriels à sens divergent : un singulier, deux pluriels, deux sens différents — οι λόγοι « les raisons » contre τα λόγια « les mots ».
• Les noms de genre commun (κοινού γένους) ont une seule forme pour un homme et une femme ; seuls l’article, l’adjectif et le pronom indiquent lequel des deux — ο γιατρός / η γιατρός.
• Les noms défectifs ont des cases manquantes : certains n’existent qu’au pluriel (τα Χριστούγεννα), d’autres seulement au singulier (des noms massifs comme το ρύζι), et d’autres encore n’ont tout simplement pas de génitif pluriel utilisable.

Les emprunts indéclinables, comme les cousins étrangers de το τρένο (το ταξί, το μετρό), relèvent de la leçon 30 ; ils ne sont pas « irréguliers », ils sont simplement figés.

La règle

1. Les neutres hétéroclites. Le nominatif et l’accusatif singulier sont courts ; toutes les autres cases se construisent sur un thème plus long, que seul le génitif singulier permet de voir. Apprenez το φως — του φωτός, et le pluriel τα φώτα en découle automatiquement. Ce modèle vient de neutres anciens passés dans la langue courante (κρέας, γάλα, φως) et de quelques noms véritablement savants (γεγονός, καθεστώς), plus un type démotique courant, το βράδυ — του βραδιού — τα βράδια, où le -ι- de la terminaison absorbe la syllabe.

2. Les pluriels à sens divergent. Quelques noms masculins en -ος ont gardé deux pluriels : un pluriel masculin régulier et un ancien pluriel neutre. Les deux ne sont pas de simples variantes stylistiques — ils n’ont pas le même sens, et choisir le mauvais change la phrase. Le pluriel neutre porte en général le sens concret, courant, affectif (τα λόγια, τα χρόνια, τα πλούτη) ; le pluriel masculin porte le sens abstrait ou technique (οι λόγοι, οι χρόνοι, οι δεσμοί). τα δεσμά « chaînes, fers » se comporte de la même façon avec ο δεσμός, mais c’est un mot savant répertorié à part, non un pluriel courant.

3. Les noms de genre commun. Les noms de métiers et de fonctions en -ος, -ής et -ας n’avaient historiquement pas de forme féminine. Le grec moderne résout le problème en gardant le nom tel quel et en faisant varier tout ce qui l’entoure : η υπουργός, η νέα υπουργός, η υπουργός η ίδια. Dans la langue soignée, le nom lui-même ne prend normalement pas de terminaison féminine ; des féminins en -ίνα existent (η γιατρίνα, η υπουργίνα, η προεδρίνα, η δικηγορίνα) et relèvent d’un usage familier, oral, sans être péjoratifs. η βουλευτίνα fait exception : il ne porte plus cette étiquette et s’emploie comme un mot ordinaire.

4. Les défectifs. Les noms pluralia tantum désignent une période, une fête ou un ensemble, et s’accordent au pluriel même quand l’anglais emploie un singulier : Τα Χριστούγεννα πλησιάζουν. Les noms massifs fonctionnent à l’inverse : ils n’ont pas de pluriel naturel, on les compte donc avec un nom de mesure suivi du nom nu à l’accusatif — ένα κιλό ρύζι, τρία ποτήρια νερό. Quand un tel nom prend malgré tout un pluriel, celui-ci signifie « des portions » ou « des sortes » : δύο νερά (deux bouteilles d’eau), τα κρέατα (des sortes de viande). Enfin, plusieurs de ces noms ont un génitif pluriel que les locuteurs natifs évitent ; une préposition est la solution de repli habituelle.

Formes et structures

Groupe 1 — les neutres hétéroclites

Attention à l’accent : κρέας garde son accent au singulier (του κρέατος) mais le déplace au génitif pluriel (των κρεάτων), car dans cette classe ancienne le génitif pluriel en -ων est accentué sur l’avant-dernière syllabe. φως est accentué sur la terminaison au singulier (του φωτός) et sur le thème au pluriel (τα φώτα, των φώτων).

Groupe 2 — un singulier, deux pluriels

Groupe 3 — les noms de genre commun

Groupe 4 — les défectifs

Pluriel seulement (le singulier n’existe pas) :

Le même comportement : τα εγκαίνια (cérémonie d’inauguration), τα γηρατειά (la vieillesse), τα Θεοφάνια, τα κάλαντα (chants de Noël).

Singulier seulement (noms massifs), comptés avec une mesure :

Remarquez la forme du groupe comptable : le nom de mesure porte le nombre et le cas, et le nom massif qui suit est à l’accusatif, sans article ni génitif.

Exemples

Erreurs fréquentes

• Τα Χριστούγεννα πλησιάζει -> Τα Χριστούγεννα πλησιάζουν — un nom qui n’existe qu’au pluriel prend un verbe au pluriel, même si le mot anglais paraît singulier.
• Χρόνια πολλοί! -> Χρόνια πολλά! — τα χρόνια est un neutre pluriel, donc l’adjectif doit lui aussi être au neutre pluriel.
• Έφυγε για δύο λόγια -> Έφυγε για δύο λόγους — οι λόγοι désigne des raisons ; τα λόγια désigne les mots que quelqu’un a dits.
• Πέρασα ωραίους χρόνους στην Κρήτη -> Πέρασα ωραία χρόνια στην Κρήτη — οι χρόνοι désigne les temps grammaticaux et les tempos musicaux, pas les années de sa vie.
• Η γιατρός είναι έτοιμος -> Η γιατρός είναι έτοιμη — dès que l’article est η, tout mot qui s’accorde avec le nom passe au féminin.
• Μίλησα με τον υπουργό και της είπα -> Μίλησα με την υπουργό και της είπα — un nom de genre commun garde sa forme, mais l’article doit correspondre à la personne, non à la terminaison.
• η τιμή του κρέας -> η τιμή του κρέατος — les neutres hétéroclites construisent tous les cas, sauf le nominatif et l’accusatif singulier, sur le thème plus long.
• του γάλα -> του γάλατος (aussi του γάλακτος) — même règle ; le thème γαλατ-/γαλακτ- n’apparaît qu’en dehors du singulier simple.
• τα φωτά -> τα φώτα — le pluriel de το φως ramène l’accent sur le thème.
• Πάρε δύο κιλά ρυζιού -> Πάρε δύο κιλά ρύζι — après un nom de mesure, le nom massif reste à l’accusatif ; le grec n’a pas de génitif « de » ici.
• Δεν έχω ένα ψιλό -> Δεν έχω ψιλά — τα ψιλά n’existe qu’au pluriel, tout comme l’anglais « change » (la monnaie).

Conseils

• Apprenez un neutre hétéroclite comme une paire : το φως — του φωτός. Le génitif singulier vous donne le thème de tout le pluriel, donc vous n’avez jamais besoin de mémoriser τα φώτα à part.
• Traitez les pluriels divergents comme deux entrées de vocabulaire distinctes, avec deux traductions différentes. οι λόγοι et τα λόγια partagent une entrée de dictionnaire, mais rien d’autre.
• Avec les noms en ο/η, regardez autour du nom. Dans « Η πρόεδρος που διορίστηκε είναι νέα », trois mots portent le genre, et le nom n’en porte aucun.
• Si un génitif pluriel semble impossible (των μεσάνυχτων, των πλούτων), reformulez avec une préposition : « η ώρα μετά τα μεσάνυχτα », « ένας άνθρωπος με πλούτη ».
• Quand un nom massif apparaît au pluriel, attendez-vous à des portions ou des sortes, pas à un vrai dénombrement : δύο νερά dans une taverne, τα κρέατα chez un boucher.
• Pensez au second accent quand un pronom faible suit un mot accentué sur l’antépénultième syllabe : τα Χριστούγεννά μας, το αυτοκίνητό της. Et distinguez « η γιατρός μου » (ma médecin) de « η γιατρός μού είπε » (la médecin m’a dit).
• Des féminins comme η γιατρίνα, η υπουργίνα ou η προεδρίνα passent très bien entre amis, mais n’ont pas leur place dans un texte formel ; le registre sûr reste toujours η γιατρός, η υπουργός, η πρόεδρος. η βουλευτίνα fait exception — il n’est plus marqué comme familier et se place à côté de η βουλευτής.