En bref

L’imparfait (ο παρατατικός) se forme simplement : prenez le thème imperfectif — celui que vous utilisez déjà au présent — et ajoutez les mêmes terminaisons du passé que celles apprises pour l’aoriste : -α, -ες, -ε, -αμε, -ατε, -αν. Rien d’autre ne change. γράφω donne έγραφα « j’écrivais, j’avais l’habitude d’écrire », διαβάζω donne διάβαζα, et le verbe είμαι a son propre jeu, ήμουν, ήσουν, ήταν.

Les verbes de la deuxième conjugaison en -άω/-ώ et -ώ/-είς n’attachent pas ces terminaisons directement. Ils insèrent d’abord -ούσ- : μιλώ donne μιλούσα, αγαπώ donne αγαπούσα, μπορώ donne μπορούσα. Il n’y a donc en réalité que deux formes à apprendre — la forme simple et la forme en -ούσα.

La règle

1. Un seul thème, un seul jeu de terminaisons. L’aoriste utilisait le thème simple (perfectif) : έγραψα. L’imparfait utilise le thème imperfectif : έγραφα. Les terminaisons sont absolument identiques dans les deux temps ; seul le thème porte la différence. Si vous savez dire έγραψα, vous savez déjà terminer έγραφα.

2. L’augment n’apparaît que lorsqu’il est accentué. Exactement comme à la leçon 32, le passé veut que son accent tombe sur la troisième syllabe à partir de la fin. Quand le thème est trop court pour en fournir une, un augment syllabique ε- est ajouté pour la porter : έ-γρα-φα, έ-γρα-φες, έ-γρα-φε, έ-γρα-φαν. À la 1re et à la 2e personne du pluriel, la terminaison plus longue -αμε / -ατε repousse déjà l’accent sur le thème, donc l’augment disparaît : γράφαμε, γράφατε — jamais έγραφαμε.

3. Les thèmes longs ne prennent jamais d’augment. Un thème de deux syllabes ou plus peut porter l’accent tout seul, si bien qu’aucun ε- n’est nécessaire nulle part dans le paradigme : διαβάζω → διάβαζα, δουλεύω → δούλευα, περιμένω → περίμενα. Remarquez que l’accent recule d’une syllabe par rapport au présent (διαβάζω → διάβαζα).

4. Deuxième conjugaison : l’infixe -ούσ-. Les verbes accentués sur la terminaison au présent (μιλάω/μιλώ, αγαπάω/αγαπώ, οδηγώ, μπορώ, ζω, τηλεφωνώ) forment l’imparfait avec -ούσα, -ούσες, -ούσε, -ούσαμε, -ούσατε, -ούσαν. L’accent reste sur -ού- dans tous les cas, donc l’augment n’intervient jamais.

5. Ce que signifie l’imparfait. Trois emplois courants :

• Arrière-plan en cours — une action vue de l’intérieur, sans point final : χθες έβρεχε « il pleuvait hier », τι έκανες όταν σε πήρα τηλέφωνο;
• Habitude ou répétition dans le passé — avec κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, τότε : κάθε μέρα διάβαζα δύο ώρες « chaque jour j’étudiais deux heures ».
• Politesse. ήθελα et θα μπορούσα adoucissent une demande, la rendant moins abrupte que le présent : ήθελα έναν καφέ, παρακαλώ « je voudrais un café, s’il vous plaît » ; θα μπορούσατε να μου δείξετε τον δρόμο; « pourriez-vous m’indiquer le chemin ? » Avec μπορώ, la version polie garde θα devant ; l’imparfait nu μπορούσατε να… demande seulement si vous étiez capable de le faire à ce moment-là. Ici, rien de passé n’est réellement visé — la distance dans le temps grammatical n’est qu’une distance de ton.

Choisir entre l’imparfait et l’aoriste dans un récit plus long est un sujet à part entière ; la leçon 43 le traite. Pour l’instant, prenez l’imparfait là où le français emploierait lui-même l’imparfait : une action en train de se dérouler ou une habitude passée.

Formes et structures

Les terminaisons du passé (le même jeu que pour l’aoriste)

Première conjugaison, thème court : γράφω → έγραφα

Première conjugaison, thème long : διαβάζω → διάβαζα (aucun augment nulle part)

Deuxième conjugaison : μιλάω / μιλώ → μιλούσα

Le même schéma donne αγαπούσα (αγαπώ), οδηγούσα (οδηγώ), μπορούσα (μπορώ), ζούσα (ζω), τηλεφωνούσα (τηλεφωνώ), ρωτούσα (ρωτάω).

είμαι → ήμουν (paradigme à part ; apprenez-le en entier)

Imparfaits irréguliers et à thème modifié fréquents

είχα est le seul à garder l’accent sur la même syllabe à toutes les personnes, il n’a donc besoin d’aucun augment et ne montre aucun écart entre singulier et pluriel.

Exemples

Erreurs fréquentes

• γραφούσα -> έγραφα — l’infixe -ούσ- appartient uniquement à la deuxième conjugaison ; un verbe accentué sur le thème au présent (γράφω, et non γραφώ) ne le prend jamais.
• διαβαζούσα -> διάβαζα — même piège avec un verbe de première conjugaison plus long ; la longueur du thème ne change rien.
• έγραφαμε -> γράφαμε — l’augment n’existe que pour porter l’accent, et -αμε a déjà déplacé l’accent sur le thème, donc ε- doit disparaître.
• έτρωγαμε -> τρώγαμε — la règle est mécanique et s’applique aussi aux irréguliers : pas d’augment dans les formes εμείς et εσείς.
• έγραφσα / γράφησα -> έγραφα — ne collez pas le -σ- de l’aoriste sur le thème imperfectif ; les terminaisons sont déjà identiques, et seul le thème marque le temps.
• Κάθε βράδυ μίλησα με τη μητέρα μου. -> Κάθε βράδυ μιλούσα με τη μητέρα μου. — une habitude répétée demande le thème imperfectif, pas celui de l’aoriste.
• ήμουνα, ήσουνα, ήτανε, είχανε, λέγανε -> ήμουν, ήσουν, ήταν, είχαν, έλεγαν — ces variantes plus longues sont courantes dans la langue parlée décontractée et les dictionnaires les recensent, mais la terminaison -ε / -α appartient au registre oral ; gardez les formes courtes dans tout ce que vous écrivez.

Conseils

• Testez la présence de l’augment à voix haute : comptez trois syllabes en arrière depuis la fin. Si votre doigt retombe en dehors du mot, vous avez besoin de ε- ; s’il retombe sur le thème, non.
• Apprenez chaque verbe de première conjugaison comme une paire de formes — έγραφα / γράφαμε — plutôt que comme six cases séparées. Les quatre autres découlent de ces deux-là.
• Si le présent est accentué sur la dernière syllabe (μιλώ, αγαπώ, μπορώ), l’imparfait est -ούσα. Cette seule question permet de classer correctement presque tous les verbes.
• À l’oral, vous entendrez aussi μίλαγα, αγάπαγα, ρώταγα à côté de μιλούσα, αγαπούσα, ρωτούσα. Sachez les reconnaître, mais écrivez les formes en -ούσα.
• ήθελα et θα μπορούσα sont vos outils de politesse au quotidien, dans un magasin, un bureau ou un hôtel — plus doux que θέλω et μπορείτε sans être soutenus.
• Les expressions de temps font la moitié du travail pour vous : avec κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, τότε, όλη μέρα, c’est presque toujours l’imparfait qu’il vous faut.
• Faites attention au second accent quand un pronom faible suit un mot accentué sur la troisième syllabe à partir de la fin : ο δάσκαλός μου μιλούσε, το αυτοκίνητό μας ήταν παλιό.