En bref

Le génitif est le cas de l’appartenance. Là où l’anglais dit of the house ou the house’s, le grec met l’article et le nom au génitif : του σπιτιού. L’article est court et facile — του (masculin), της (féminin), του (neutre), et une seule forme των pour les trois genres au pluriel. Les noms eux-mêmes sont faciles aussi, à une exception près qui piège tous les débutants : dans beaucoup de mots, l’accent se déplace d’une syllabe vers la droite. Ο άνθρωπος devient του ανθρώπου, et au génitif pluriel l’accent tombe très souvent sur la terminaison elle-même : των γυναικών, των πολιτών, των παιδιών. Apprendre le génitif, c’est apprendre où va l’accent, pas seulement quelles lettres ajouter.

La règle

1. L’ordre des mots est fixe : le possédé d’abord, le possesseur ensuite. Le grec n’a pas de ‘s. La chose possédée vient en premier, au nominatif ou à l’accusatif, et le possesseur suit au génitif :

• το σπίτι του Γιώργου — la maison de Georges (littéralement « la maison du Georges »)
• η πόρτα του σπιτιού — la porte de la maison
• το αυτοκίνητο της Μαρίας — la voiture de Maria

L’ordre anglais George’s house ne peut jamais être calqué en grec.

2. Les noms propres prennent eux aussi un article. Le grec utilise l’article défini avec les prénoms, donc le génitif d’un nom est toujours του Γιώργου, της Άννας, του Νίκου — jamais un nom nu. C’est l’erreur la plus fréquente commise par les anglophones.

3. L’article au génitif. Apprenez-le comme un bloc ; il fait l’essentiel du travail :

4. Tout s’accorde à l’intérieur du groupe. Un adjectif placé devant le nom se met lui aussi au génitif, et il subit son propre déplacement d’accent quand il en a un : του καλού φίλου, της μεγάλης πόλης, των μικρών παιδιών.

5. L’accent se déplace. Le grec moderne n’autorise l’accent que sur l’une des trois dernières syllabes (la règle des trois syllabes). Deux choses poussent l’accent vers la droite au génitif : une terminaison qui ajoute une syllabe (το μάθημα → του μαθήματος), et les terminaisons -ου / -ων, qui, dans les mots savants, refusent de laisser l’accent trois syllabes en arrière. Ainsi, un mot de ce type, accentué sur l’antépénultième syllabe au nominatif, se voit poussé vers l’avant :

• ο άνθρωπος → του ανθρώπου
• το μάθημα → του μαθήματος
• ο δάσκαλος → των δασκάλων

Cette poussée concerne la moitié savante, livresque, du vocabulaire. Les mots familiers de forme exactement identique gardent l’accent là où le nominatif le place : ο αντίλαλος → του αντίλαλου, των αντίλαλων ; το σίδερο → του σίδερου, των σίδερων. Ce n’est donc pas la forme du mot qui décide, mais le mot lui-même.

6. Le génitif pluriel finit très souvent accentué sur la terminaison. Les noms en -ης / -ες et de nombreux féminins en -α / -η attirent l’accent directement sur -ών : οι πολίτες → των πολιτών, οι γυναίκες → των γυναικών, οι θάλασσες → των θαλασσών. C’est la forme que les apprenants produisent le moins, car elle sonne comme un mot différent. Ce n’est pourtant pas automatique : beaucoup de noms gardent l’accent là où le nominatif le place — η μητέρα → των μητέρων, η εικόνα → των εικόνων, η πόλη → των πόλεων — apprenez donc le génitif pluriel nom par nom.

7. Quand un génitif est difficile à former, le grec le remplace par από. Un groupe en από + accusatif peut se substituer au génitif : η τιμή των εισιτηρίων → η τιμή από τα εισιτήρια (« le prix des billets »), τα κλειδιά από τις πόρτες, η μυρωδιά από τα πορτοκάλια. Ce n’est ni familier ni marqué stylistiquement — c’est un simple usage de από, auquel on recourt surtout avec les noms dont le génitif se forme difficilement. Certains noms n’utilisent presque jamais le génitif pluriel, et les emprunts indéclinables (το ταξί, το μετρό) ne le montrent que sur l’article.

8. Demander à qui appartient quelque chose. Le mot interrogatif est ποιος, et son génitif est ποιου / ποιας / ποιων. À côté existe un second génitif τίνος; (« à qui ? »), et — en général quand le mot interrogatif est employé seul, sans nom après lui — ποιανού / ποιανής / ποιανών;. Aucun des trois n’est la forme « soignée » et aucun n’est la forme « courante » ; seul le pluriel τίνων est rare : Τίνος είναι αυτό; / Ποιανού είναι αυτά τα κλειδιά; / Ποιου γιατρού είναι το αυτοκίνητο;

9. Autres emplois du génitif. Au-delà de la possession, il exprime la relation générale en de (η αρχή του μήνα), une qualité (ένας δάσκαλος μεγάλης υπομονής), l’âge (ένα αγόρι έντεκα χρόνων / έντεκα χρονών, ένα μωρό ενός χρόνου), et les dates (του Ιουνίου, στις 3 Μαΐου).

Formes et structures

L’article défini, les quatre cas

L’article indéfini

Masculin : ο φίλος (accent stable) et ο άνθρωπος (accent mobile)

Masculin : ο δάσκαλος et ο πολίτης

Féminin : η γυναίκα et η πόλη

Neutre : το παιδί, το μάθημα, το δάσος

Adjectif + nom au génitif

Où tombe l’accent : récapitulatif

Interrogatifs

Exemples

Erreurs fréquentes

• του ανθρωπος -> του ανθρώπου — la terminaison change et l’accent se déplace avec elle ; la forme du nominatif ne peut pas rester après του.
• των ανθρωπων -> των ανθρώπων — un mot de plusieurs syllabes sans accent écrit est une faute d’orthographe ; au génitif, l’accent doit être noté là où il s’entend réellement.
• των γυναίκων -> των γυναικών — les féminins en -α attirent l’accent sur la terminaison -ών au génitif pluriel, ils ne gardent pas l’accent du nominatif.
• των πολίτων -> των πολιτών — même règle pour les masculins en -ης ; οι πολίτες → των πολιτών.
• του μάθηματος -> του μαθήματος — la syllabe -τος pousse l’accent d’un cran vers la droite ; seules les trois dernières syllabes peuvent le porter.
• Γιώργου το σπίτι -> το σπίτι του Γιώργου — le grec n’a pas de construction en ‘s ; le nom possédé vient en premier et le génitif suit.
• το σπίτι Γιώργου -> το σπίτι του Γιώργου — les noms propres gardent leur article, donc le génitif d’un nom est toujours article + nom.
• η πόρτα του σπίτι -> η πόρτα του σπιτιού — le nom doit lui aussi être au génitif, pas seulement l’article.
• του μεγάλη πόλης -> της μεγάλης πόλης — l’article, l’adjectif et le nom s’accordent tous en genre, en nombre et en cas.
• Τίνος είναι αυτό? -> Τίνος είναι αυτό; — une question grecque se termine par ερωτηματικό «;», jamais par «?».

Conseils

• Apprenez l’article comme une comptine à quatre mots — του, της, του, των — et la moitié du génitif est déjà faite avant même de toucher au nom.
• Prononcez le génitif pluriel à voix haute avec l’accent sur la terminaison : των γυναικών, των πολιτών, των παιδιών. Si cela vous donne l’impression d’un mot nouveau, c’est que vous l’avez bien.
• Quand vous rencontrez un nom nouveau, notez trois formes, pas une seule : ο δάσκαλος, του δασκάλου, των δασκάλων. Une entrée de dictionnaire nue ne vous dira pas où tombe l’accent — un bon dictionnaire grec donne à chaque nom un code de classe flexionnelle qui, lui, le précise.
• Construisez les groupes dans le même ordre qu’en français : la porte de la maison → la chose possédée d’abord (η πόρτα), puis του + génitif (του σπιτιού).
• Ne supprimez jamais l’article devant un prénom. Si vous pouvez dire « ο Γιώργος », vous pouvez dire « του Γιώργου ».
• Si un génitif pluriel sonne lourd ou si vous n’êtes pas sûr de son accent, tournez-vous vers la paraphrase από + accusatif — c’est du grec tout à fait normal, sans étiquette stylistique, pas une esquive.
• Les âges et les dates sont des groupes au génitif tout faits ; mémorisez ενός χρόνου, δύο χρόνων / δύο χρονών et les mois του Ιανουαρίου, του Μαΐου comme des blocs figés.