En bref

Le grec a deux mots négatifs qui n’ont pas le même rôle. Pour dire que toute la phrase n’est pas le cas, placez δεν juste devant le verbe : δεν είμαι, δεν έχω, δεν μιλάω, δεν καταλαβαίνω. Pour répondre « non », ou pour rayer un seul mot plutôt que toute la phrase, utilisez όχι : Όχι, δεν είμαι εδώ. Όχι εγώ. Όχι σήμερα.

Bonne nouvelle : la négation grecque n’a besoin d’aucun verbe auxiliaire, contrairement à l’anglais, qui doit importer do dès qu’il nie (I speak → I do not speak) ; le grec se contente de glisser δεν devant le verbe qu’il a déjà. L’anglais do n’a aucun équivalent en grec, si bien qu’une forme comme δεν κάνω μιλάω n’est pas une simple maladresse de style — ce n’est pas une phrase.

Il existe un troisième mot négatif, μη(ν), qui ne relève pas de cette leçon : c’est la négation utilisée dans les propositions en να et dans les ordres (να μην πας, μην ανησυχείς). Les énoncés ordinaires au présent prennent δεν, et seulement δεν.

La règle

1. δεν nie la phrase et se place immédiatement devant le verbe.

L’ordre est fixe : δεν + verbe. Aucun sujet, aucun adverbe, aucun complément d’objet nominal ni aucun auxiliaire ne peut se glisser entre les deux. Tout le reste de la phrase se place soit avant δεν, soit après le verbe.

• Εγώ δεν καταλαβαίνω. / Δεν καταλαβαίνω εγώ.
• Σήμερα δεν δουλεύω. / Δεν δουλεύω σήμερα.

2. δεν ne répond jamais seul à une question.

δεν est soudé à un verbe ; il ne peut pas s’employer seul comme l’anglais not dans « Not me » ou « Certainly not ». Le mot négatif autonome est όχι. La paire à retenir est ναι / όχι.

3. όχι nie un seul élément, pas la phrase.

Placez όχι juste devant le mot ou le groupe que vous rayez — un pronom, un mot de temps, un mot de lieu, tout un groupe nominal. Le verbe reste intact :

• Όχι εγώ. — Pas moi.
• Όχι σήμερα. — Pas aujourd’hui.
• Όχι εδώ, εκεί. — Pas ici, là-bas.

4. Les deux se combinent dans la réponse naturelle.

Les questions grecques sont généralement marquées par la seule intonation, sans changement d’ordre des mots : Είσαι Έλληνας; La réponse complète empile les deux négations, chacune dans son rôle — όχι répond à la question, δεν nie le verbe : Όχι, δεν είμαι.

5. δε ou δεν ?

Vous rencontrerez les deux orthographes, δεν et δε. C’est le même mot : le -ν final est gardé ou supprimé selon le son qui suit, en vertu de la règle générale du -ν final du grec, exposée dans la leçon suivante. En attendant, écrivez δεν partout — c’est toujours acceptable et jamais fautif.

Formes et structures

Le présent des quatre verbes de cette leçon — les deux verbes de base de la leçon 4 (είμαι, έχω), un verbe de la première conjugaison (καταλαβαίνω), un verbe de la seconde conjugaison (μιλάω).

Le négatif est le même tableau, avec δεν devant. Rien d’autre ne change : aucune terminaison ne bouge, aucun accent ne se déplace, aucun verbe auxiliaire n’apparaît.

Réponses courtes à une question d’intonation :

Et les deux négateurs côte à côte :

Exemples

Erreurs fréquentes

• Όχι μιλάω ελληνικά. -> Δεν μιλάω ελληνικά. — όχι ne nie jamais un verbe ; un verbe n’est nié que par δεν.
• Είσαι Έλληνας; — Δεν. -> Είσαι Έλληνας; — Όχι. (ou Όχι, δεν είμαι.) — δεν ne peut pas s’employer seul ; le mot de réponse est όχι.
• Δεν κάνω μιλάω ελληνικά. -> Δεν μιλάω ελληνικά. — le grec n’a pas d’auxiliaire do ; δεν se colle directement au verbe que vous avez déjà.
• Καταλαβαίνω δεν. / Είμαι δεν εδώ. -> Δεν καταλαβαίνω. / Δεν είμαι εδώ. — le négateur se place avant le verbe, jamais après.
• Δεν εγώ καταλαβαίνω. -> Εγώ δεν καταλαβαίνω. — rien ne sépare δεν de son verbe ; le sujet se place devant δεν ou après le verbe.
• Δεν σήμερα, αύριο. -> Όχι σήμερα, αύριο. — quand vous rayez un seul mot et qu’il n’y a pas de verbe à nier, utilisez όχι.
• Ναι, δεν είμαι. -> Όχι, δεν είμαι. — une phrase négative se présente avec όχι ; ναι et δεν ne vont pas ensemble.

Conseils

• Imaginez δεν comme un préfixe du verbe plutôt que comme un mot séparé : δενείμαι, δενέχω (une image mentale seulement — à l’écrit, cela reste deux mots : δεν είμαι, δεν έχω). Cette soudure mentale vous empêche de loger quoi que ce soit dans l’intervalle.
• L’anglais vous force à ajouter do devant not ; le grec vous force à n’ajouter rien du tout. Si votre phrase grecque a fait pousser un verbe en trop, supprimez-le.
• όχι, c’est ce que vous dites avec la tête, δεν, c’est ce que vous dites avec votre verbe. Une réponse complète a généralement besoin des deux : Όχι, δεν έχω.
• όχι peut aussi se placer devant un groupe nominal, un adverbe ou un pronom, et c’est ainsi que le grec exprime le contraste : καφέ, όχι τσάι.
• Écrivez δεν tant que vous n’avez pas étudié la règle du -ν final ; δε est le même mot, avec le -ν supprimé devant certains sons, et vous ne perdez rien à ne pas encore l’utiliser.
• Plus tard, vous verrez deux choses qui se glissent bel et bien entre δεν et le verbe : la particule de futur θα, comme dans δεν θα έρθω, et les pronoms faibles (atones), comme dans δεν το ξέρω (les deux ensemble : δεν θα το ξέρω). Tout le reste reste en dehors.
• Quand vous rencontrerez les propositions en να et les ordres, le négateur devient μη(ν) — να μην αργήσεις, μην ξεχάσεις. Réservez δεν aux énoncés ordinaires.