En bref

Le grec a un seul article défini, mais il change de forme : il s’accorde avec son nom en genre (masculin, féminin, neutre), en nombre (singulier, pluriel) et en cas (nominatif, génitif, accusatif). Cela donne douze petits mots en tout, et plusieurs se répètent, si bien que l’effort de mémoire réel est faible : ο, η, το au singulier et οι, οι, τα au pluriel, plus του/της/των et τον/την/τους/τις.

La seconde moitié de la leçon porte sur la place de l’article, et là, le grec est bien plus généreux que l’anglais. Le grec dit « the Maria », « the Greece », « the Mr Papadopoulos », « the love », « the coffee ». Partout où l’anglais omet l’article — devant les prénoms, les pays, les titres, les noms abstraits, les catégories entières -, le grec le garde en général. L’omettre est l’une des fautes de débutant les plus audibles.

La règle

L’accord. C’est l’article qui porte l’information grammaticale ; le nom suit. Comme l’article est court et très fréquent, c’est lui que l’auditeur utilise pour déterminer le genre et le cas. Apprenez chaque nouveau nom avec son article au nominatif — pas σπίτι mais το σπίτι, pas θάλασσα mais η θάλασσα. L’article est l’étiquette du genre.

Trois cas seulement. Le grec moderne a quatre cas pour ses noms, mais l’article n’apparaît que dans trois d’entre eux : ονομαστική (le nominatif, le sujet), γενική (le génitif) et αιτιατική (l’accusatif, le complément d’objet direct et le cas après les prépositions). Le quatrième cas, le κλητική (le vocatif, utilisé pour interpeller quelqu’un), ne prend aucun article : on dit «Γιώργο!», «κύριε Παπαδόπουλε!», jamais ο Γιώργο. Et il n’y a pas de datif en grec moderne, donc pas d’article au datif non plus — oubliez toute forme de datif ancien que vous auriez pu rencontrer.

Des formes partagées. Observez les économies : le génitif singulier est του pour le masculin comme pour le neutre ; le neutre a la même forme το (sg.) et τα (pl.) au nominatif et à l’accusatif ; le nominatif pluriel est οι pour le masculin comme pour le féminin ; et le génitif pluriel est των pour les trois genres. Cinq formes font double emploi (το, του, οι, των, τα) ; les sept autres — ο, η, της, τον, την, τους, τις — correspondent chacune à une seule case.

L’article devant les prénoms et les pays. Les noms propres de personnes sont des noms comme les autres en grec et prennent l’article dans les phrases ordinaires : η Μαρία, ο Γιώργος. Les pays, les régions et la plupart des villes font de même, chacun avec un genre fixe que l’on apprend simplement : η Ελλάδα, η Ιταλία, ο Καναδάς, το Μεξικό, η Αθήνα, το Λονδίνο. Les titres se comportent de la même façon quand on parle de quelqu’un : ο κύριος Παπαδόπουλος, η κυρία Ιωάννου.

L’article devant les génériques et les abstraits. Quand un nom représente toute une catégorie ou une idée abstraite, le grec met l’article là où l’anglais n’en met aucun : η αγάπη « amour », ο χρόνος « temps », ο καφές « café » (au sens général, comme une chose qu’on aime), τα ελληνικά « le grec » (la langue). L’anglais « Coffee is expensive » (« le café est cher ») se dit «Ο καφές είναι ακριβός».

Formes et structures

Le tableau complet. Les douze formes sont toutes monosyllabiques, donc aucune ne porte d’accent — à une exception près : le féminin η s’écrit sans accent, alors que ή, avec accent, est le mot « ou ».

Le même tableau avec un nom cette fois, pour en entendre le rythme. (Les terminaisons du nom lui-même sont l’affaire de la prochaine leçon ; notez seulement que l’accent peut se déplacer, comme dans ο άνθρωπος → του ανθρώπου.)

Un déplacement de l’accent dans un nom masculin plus long, à titre de comparaison :

Là où l’anglais n’utilise pas d’article et le grec si :

Exemples

Erreurs fréquentes

• Μαρία είναι δασκάλα. -> Η Μαρία είναι δασκάλα. Les prénoms gardent l’article dans les phrases ordinaires ; ce n’est que lorsqu’on l’interpelle qu’il disparaît («Μαρία!»).
• Είμαι από Ελλάδα. -> Είμαι από την Ελλάδα. Les noms de pays prennent l’article, et après la préposition από il se met à l’accusatif.
• ο Ελλάδα, ο Ιταλία -> η Ελλάδα, η Ιταλία. Les noms de pays ont un genre fixe qui n’a rien à voir avec l’anglais ; apprenez chacun avec son article, comme pour tout nom.
• Καλημέρα, ο κύριε Παπαδόπουλε. -> Καλημέρα, κύριε Παπαδόπουλε. Pas d’article au vocatif — mais on dit bien «Ο κύριος Παπαδόπουλος είναι εδώ» quand on parle de lui.
• Βλέπω της φίλες μου. -> Βλέπω τις φίλες μου. της est le génitif féminin singulier ; l’accusatif féminin pluriel est τις. Ils se ressemblent à l’oreille, donc vérifiez le nombre et le cas.
• Ρωτάω τις φίλους μου. -> Ρωτάω τους φίλους μου. À l’accusatif pluriel, les genres se distinguent : τους pour le masculin, τις pour le féminin, τα pour le neutre.
• Ξέρω ο Παύλος. -> Ξέρω τον Παύλο. Un complément d’objet direct se met à l’accusatif, et l’article change avec lui : ο → τον.
• Αγάπη είναι δυνατή. -> Η αγάπη είναι δυνατή. Les noms abstraits employés au sens général prennent l’article, contrairement à l’anglais.
• Μιλάω ελληνικά πολύ καλά - ελληνικά είναι δύσκολα. -> … τα ελληνικά είναι δύσκολα. Après μιλάω la forme nue convient (« je parle grec »), mais comme sujet de la phrase, le nom de la langue a besoin de τα.

Conseils

• Mémorisez le tableau en lignes, pas en cases : ο - η - το, του - της - του, τον - την - το, puis οι - οι - τα, των - των - των, τους - τις - τα. Six courtes comptines couvrent tout le système.
• Deux raccourcis fiables : le génitif pluriel est toujours των, et le neutre ne distingue jamais le nominatif de l’accusatif (το / τα pour les deux).
• Mémorisez chaque nouveau nom sous la forme article + nom (η θάλασσα, το τραπέζι, ο ουρανός). Un nom appris sans son article est un nom dont vous devinerez mal le genre plus tard.
• Distinguez bien η de ή : l’article est nu, le mot pour « ou » porte un accent. «Η Άννα ή η Ελένη;»
  • « Anna ou Eleni ? »
• Par défaut, ajoutez l’article chaque fois que l’anglais l’omet. Si vous traduisez « I like coffee » mot à mot, vous obtenez μου αρέσει καφές, ce qui sonne inachevé ; le grec veut «Μου αρέσει ο καφές».
• Quand un possessif faible suit un mot accentué sur l’antépénultième syllabe, ajoutez le second accent : ο δάσκαλός μου, το αυτοκίνητό του, το μάθημά μας. L’article lui-même ne porte jamais d’accent.
• Si vous doutez du genre d’un pays, la terminaison est un assez bon indice : la plupart sont féminins, surtout ceux en -ία (η Γαλλία, η Γερμανία, η Ισπανία), quelques-uns masculins (ο Καναδάς), quelques-uns neutres (το Βέλγιο, το Μεξικό). C’est une tendance, pas une règle, donc apprenez chaque pays avec son article.