En bref

الاسْتِثْناء, c’est la façon dont l’arabe retire quelque chose d’un ensemble : « tout le monde est venu sauf un étudiant ». Le mécanisme est petit — une particule, إِلّا, plus deux noms qui peuvent se tenir autour d’elle — mais le cas du nom excepté n’est pas libre. Il est décidé par la forme de la phrase, et il n’y a que trois formes à reconnaître. Apprenez d’abord à trier la phrase, et la terminaison tombe d’elle-même.

Le gain va plus loin que « sauf », parce que la troisième forme est l’une des deux façons standard dont l’arabe moderne standard dit seulement. À côté de l’adverbe simple فَقَطْ, l’arabe écrit nie la phrase et place إِلّا devant la seule chose qui reste : ما قَرَأْتُ إِلّا كِتابًا = « je n’ai lu qu’un livre », littéralement « je n’ai pas lu excepté un livre ». Ce schéma est sur chaque page de journal, et c’est la partie de cette leçon que vous utiliserez tous les jours.

La règle

1. Les trois pièces. Une phrase d’exception complète a un المُسْتَثْنى مِنْهُ (l’ensemble dont on retire), un أَداةُ الاسْتِثْناء (le mot d’exception — إِلّا، غَيْر، سِوى …), et le المُسْتَثْنى (l’élément retiré, qui vient en dernier des trois) :

حَضَرَ الطُّلّابُ ← المُسْتَثْنى مِنْهُ · إِلّا ← الأَداةُ · طالِبًا ← المُسْتَثْنى

La seule question à laquelle la leçon répond, c’est quelle terminaison porte ce dernier nom. Deux questions oui/non la tranchent : l’ensemble est-il nommé ? et la phrase est-elle négative ?

2. تامٌّ مُوجَبٌ — ensemble nommé, pas de négation : l’accusatif est obligatoire. C’est la phrase « sauf » classique, et elle n’a qu’une seule terminaison possible, quel que soit le cas de l’ensemble :

• حَضَرَ الطُّلّابُ إِلّا طالِبًا. — Tous les étudiants sont venus sauf un.
• قَرَأْتُ الكُتُبَ إِلّا كِتابًا. — J’ai lu les livres sauf un.
• سَلَّمْتُ عَلى الطُّلّابِ إِلّا طالِبًا. — J’ai salué les étudiants sauf un.

Remarquez le troisième exemple : l’ensemble est au génitif après عَلى, et le nom excepté est quand même à l’accusatif. Le nom excepté n’est pas un تابِع ici — il ne copie rien. Les grammairiens appellent sa terminaison النَّصْبُ عَلى الاسْتِثْناء, « accusatif au titre de l’exception », et c’est la règle la plus fiable de cette leçon. Si la phrase est positive et que l’ensemble est là, écrivez une fatha.

3. تامٌّ مَنْفِيٌّ — ensemble nommé, phrase négative : بَدَل est préféré, نَصْب est permis. Une fois qu’un négateur (ما، لَمْ، لَنْ، لا، لَيْسَ) est devant, le nom excepté peut aussi se lire comme un بَدَل de l’ensemble — l’apposition de la leçon 58 — et simplement copier le cas de l’ensemble. Cette lecture est la meilleure, et c’est celle que vous devez écrire :

• ما حَضَرَ الطُّلّابُ إِلّا طالِبٌ. (بَدَل, nominatif comme الطُّلّابُ) — aussi possible : إِلّا طالِبًا.
• ما مَرَرْتُ بِالطُّلّابِ إِلّا طالِبٍ. (بَدَل, génitif comme الطُّلّابِ) — aussi possible : إِلّا طالِبًا.

Le choix n’est visible que lorsque l’ensemble est au nominatif ou au génitif. Si l’ensemble est à l’accusatif (ما رَأَيْتُ الطُّلّابَ إِلّا طالِبًا), les deux analyses produisent la même fatha et rien n’est en jeu.

4. مُفَرَّغ — pas d’ensemble nommé, phrase négative : إِلّا devient transparent. Supprimez l’ensemble, et le verbe se retrouve « vidé » (مُفَرَّغ) de son complément. Le nom après إِلّا tombe alors dans cette case vide et prend le cas que son propre rôle dans la phrase exige, exactement comme si إِلّا n’était pas écrit. Couvrez إِلّا d’un doigt et lisez la phrase : la terminaison que vous obtenez est la bonne.

• ما حَضَرَ إِلّا طالِبٌ. — le nom est le فاعِل, donc مَرْفوع.
• ما قَرَأْتُ إِلّا كِتابًا. — le nom est le مَفْعولٌ بِهِ, donc مَنْصوب.
• ما سَلَّمْتُ إِلّا عَلى طالِبٍ. — la case est un groupe prépositionnel, donc إِلّا se place devant le groupe tout entier et عَلى fait le régime : مَجْرور.
• ما هٰذا إِلّا خَبَرٌ قَديمٌ. — le nom est le خَبَر d’une phrase nominale, donc مَرْفوع.
• لا أَعْمَلُ إِلّا صَباحًا. — une case de circonstant (leçon 31), donc مَنْصوب.

C’est la forme qui veut dire « seulement », et c’est le centre de la leçon. Tout sauf le cas est fixe : négateur + verbe + إِلّا + le seul élément qui survit.

5. Ce qui autorise une proposition مُفَرَّغ. Toute négation convient — ما، لَمْ، لَنْ، لا، لَيْسَ (leçons 23 et 37) — et aussi une interdiction (لا تَثِقْ إِلّا بِنَفْسِكَ) ou une question rhétorique qui attend « personne » pour réponse (هَلْ يَنْجَحُ إِلّا المُجْتَهِدُ؟). Ce que vous ne pouvez pas faire, c’est en construire une dans une simple phrase affirmative : حَضَرَ إِلّا طالِبٌ n’est pas de l’arabe. Pour un « seulement » affirmatif, servez-vous de فَقَطْ, ou de إِنَّما en tête de phrase (leçon 68) : حَضَرَ طالِبٌ فَقَطْ / إِنَّما حَضَرَ طالِبٌ واحِدٌ.

6. لَيْسَ … إِلّا, et فَقَطْ. لَيْسَ nie comme n’importe quel autre négateur et autorise le même schéma مُفَرَّغ — لَيْسَ في الغُرْفَةِ إِلّا كُرْسِيٌّ (اسْمُ لَيْسَ، مَرْفوعٌ)، لَسْتُ إِلّا مُوَظَّفًا (خَبَرُ لَيْسَ، مَنْصوبٌ). À part, لَيْسَ إِلّا est une étiquette figée posée à la fin d’une phrase pour dire « et rien de plus » : مُلاحَظَةٌ صَغيرَةٌ، لَيْسَ إِلّا. Rien ne le suit et rien ne change de forme. فَقَطْ est le simple adverbe moderne « seulement » ; il est invariable, se termine par un soukoun, et se place après l’élément qu’il limite : قَرَأْتُ صَفْحَةً واحِدَةً فَقَطْ. Servez-vous d’un procédé ou de l’autre — empiler ما … إِلّا avec فَقَطْ est une tautologie de débutant.

7. غَيْر et سِوى : des noms, pas des particules. Ils disent la même chose que إِلّا, mais ce sont des noms, donc ils se comportent sur deux couches à la fois :

• Le cas de غَيْر / سِوى lui-même est le cas que le nom après إِلّا aurait pris. Mêmes trois types de phrase, même décision : حَضَرَ الطُّلّابُ غَيْرَ طالِبٍ (تامٌّ مُوجَبٌ → نَصْبٌ)، ما حَضَرَ الطُّلّابُ غَيْرُ طالِبٍ (تامٌّ مَنْفِيٌّ → بَدَلٌ)، ما حَضَرَ غَيْرُ طالِبٍ (مُفَرَّغٌ، فاعِلٌ → رَفْعٌ)، ما قَرَأْتُ غَيْرَ كِتابٍ (مُفَرَّغٌ، مَفْعولٌ بِهِ → نَصْبٌ)، ما سَلَّمْتُ عَلى غَيْرِ طالِبٍ (مَجْرورٌ بِـعَلى).
• Ce qui les suit est مَجْرور, chaque fois qu’un nom suit, parce que غَيْر/سِوى est le premier terme d’une إِضافَة (leçon 20) et que le nom excepté est son مُضافٌ إِلَيْهِ : غَيْرُ طالِبٍ، غَيْرَ الطّالِبِ، سِوى يَوْمَيْنِ.

Deux couches, deux décisions indépendantes. Les apprenants qui figent غَيْرَ à l’accusatif ont la seconde couche juste et la première fausse.

8. سِوى ne montre rien. سِوى est un اسْمٌ مَقْصورٌ — il se termine par ى, donc sa terminaison est مُقَدَّر (leçon 41) : invisible sur la page et inaudible à l’oral, dans les trois cas. Cela le rend confortable à employer, puisqu’il n’y a pas de terminaison à rater, mais le nom après lui est quand même un génitif qu’il faut vocaliser : لَمْ يَبْقَ سِوى يَوْمَيْنِ عَلى الامْتِحانِ (génitif du duel, pas يَوْمانِ).

9. بِاسْتِثْناءِ، ما عَدا، ما خَلا. La prose moderne a trois autres façons de le dire :

• بِاسْتِثْناءِ + génitif — une préposition composée, et la chose la plus sûre à écrire, parce que le nom suivant est un مُضافٌ إِلَيْهِ à tous les coups : حَضَرَ الجَميعُ بِاسْتِثْناءِ طالِبٍ.
• ما عَدا / ما خَلا + accusatif — ici عَدا et خَلا sont des verbes et le nom après eux est leur مَفْعولٌ بِهِ : نَجَحوا جَميعًا ما عَدا واحِدًا. La variante de presse فيما عَدا fonctionne de la même façon : المَكْتَبُ مَفْتوحٌ فيما عَدا الجُمُعَةَ.
• Sans ما, عَدا et خَلا peuvent se lire soit comme des verbes (accusatif) soit comme des prépositions (génitif), donc حَضَرَ الجَميعُ عَدا طالِبًا et عَدا طالِبٍ sont tous deux corrects. Écrivez ما عَدا et l’ambiguïté disparaît.

10. Une chose que cette leçon n’est pas : إِلّا أَنَّ. Quand إِلّا est suivi de أَنَّ, il n’excepte rien — c’est le connecteur « cependant, sauf que » : الفِكْرَةُ جَيِّدَةٌ، إِلّا أَنَّها مُكْلِفَةٌ. Cela appartient aux connecteurs du discours de la leçon 66. Autre chose encore : الاسْتِثْناءُ المُنْقَطِع, où l’élément excepté n’est pas du tout un membre de l’ensemble (وَصَلَ المُسافِرونَ إِلّا حَقائِبَهُمْ). Ce n’est pas cantonné à l’arabe plus ancien, et son nom est à l’accusatif quelle que soit la forme de la phrase — mais لٰكِنْ ou بَلْ dit la même chose plus simplement.

Formes et structures

Toute la décision, en un tableau. Triez la phrase, puis lisez la terminaison :

Le schéma مُفَرَّغ à travers les cases — c’est le tableau du « seulement » :

Les trois mêmes types avec إِلّا، غَيْر et سِوى côte à côte. Lisez les colonnes de haut en bas : seul le premier mot de la paire change de cas, et le second est toujours au génitif après غَيْر/سِوى.

Les autres mots d’exception, classés selon ce qu’ils font au nom qui les suit :

Laissé de côté exprès : حاشا, le troisième verbe de cette famille, qui survit en arabe moderne standard surtout dans l’exclamation figée حاشا لِلهِ et ne vaut pas une règle ; et la liberté classique de mettre le nom excepté avant l’ensemble, que la prose moderne prend rarement.

Exemples

Erreurs fréquentes

• حَضَرَ الطُّلّابُ إِلّا طالِبٌ -> حَضَرَ الطُّلّابُ إِلّا طالِبًا — la phrase est positive et l’ensemble est nommé, donc l’accusatif est obligatoire. C’est le seul cas sans alternative.
• ما حَضَرَ إِلّا طالِبًا -> ما حَضَرَ إِلّا طالِبٌ — dans une proposition مُفَرَّغ, إِلّا ne régit rien. Le nom est le sujet de حَضَرَ, donc il est au nominatif.
• ما قَرَأْتُ إِلّا كِتابٌ -> ما قَرَأْتُ إِلّا كِتابًا — la même règle tirant de l’autre côté : ici le nom est le complément de قَرَأْتُ, donc il est à l’accusatif. Lisez la case, pas la particule.
• ما سَلَّمْتُ إِلّا طالِبًا -> ما سَلَّمْتُ إِلّا عَلى طالِبٍ — إِلّا n’avale pas la préposition. سَلَّمَ a toujours besoin de عَلى (leçon 30), et إِلّا se place devant le groupe tout entier.
• حَضَرَ إِلّا طالِبٌ -> ما حَضَرَ إِلّا طالِبٌ / حَضَرَ طالِبٌ فَقَطْ — le schéma مُفَرَّغ a besoin d’une négation pour vider la case. Sans cela, servez-vous de فَقَطْ.
• ما حَضَرَ غَيْرَ طالِبٍ -> ما حَضَرَ غَيْرُ طالِبٍ — غَيْر n’est pas figé à l’accusatif. Il occupe ici la case فاعِل, donc il est au nominatif.
• حَضَرَ الطُّلّابُ غَيْرُ طالِبٍ -> حَضَرَ الطُّلّابُ غَيْرَ طالِبٍ — et le même mot dans une phrase complète positive prend l’accusatif que le nom après إِلّا aurait pris.
• ما حَضَرَ غَيْرُ طالِبٌ -> ما حَضَرَ غَيْرُ طالِبٍ — quel que soit le cas de غَيْر lui-même, le nom après lui est un مُضافٌ إِلَيْهِ et est toujours au génitif.
• لَمْ يَبْقَ سِوى يَوْمانِ -> لَمْ يَبْقَ سِوى يَوْمَيْنِ — سِوى ne montre aucune terminaison propre, mais c’est quand même un مُضاف, et un duel au génitif c’est يَوْمَيْنِ.
• ما عَدا طالِبٍ / بِاسْتِثْناءِ طالِبًا -> ما عَدا طالِبًا / بِاسْتِثْناءِ طالِبٍ — les deux sont des images miroir : ما عَدا est un verbe et prend un complément, بِاسْتِثْناءِ est une annexion et prend un génitif.

Conseils

• Deux questions, dans cet ordre : l’ensemble est-il nommé ? la phrase est-elle négative ? Nommé + positif = fatha, sans réfléchir. Nommé + négatif = copiez le cas de l’ensemble. Pas nommé = lisez la case.
• Pour le type مُفَرَّغ, couvrez physiquement ما … إِلّا avec deux doigts et lisez ce qui reste : حَضَرَ … طالِبٌ، قَرَأْتُ … كِتابًا. La terminaison qui sonne juste sans إِلّا est la bonne.
• Traduisez ما … إِلّا par « seulement », et non par « ne … pas excepté ». La lecture littérale est ce qui fait hésiter les apprenants sur le cas ; la lecture « seulement » rend la case évidente.
• Un seul procédé par phrase. ما … إِلّا ou فَقَطْ ou بِاسْتِثْناءِ — jamais deux à la fois.
• غَيْر fait deux métiers que vous connaissez maintenant : nier un nom ou un adjectif qui suit (غَيْرُ مُمْكِنٍ, leçon 23) et excepter. Les mécanismes sont identiques — c’est un مُضاف les deux fois.
• سِوى et بِاسْتِثْناءِ sont les choix à bas risque quand vous écrivez sous pression : ni l’un ni l’autre ne vous demande de calculer une terminaison sur le nom excepté au-delà de « génitif ».
• Attention à l’orthographe, surtout dans un texte non vocalisé : إِلّا (sauf, seulement), إِلى (vers), et أَلّا (أَنْ + لا, « que … ne pas », leçon 34) sont trois mots différents avec trois formes différentes.
• N’abusez pas du لَيْسَ إِلّا figé. C’est une petite étiquette de conversation ; dans un rapport, un simple فَقَطْ est mieux.