Artículos: a/an/the/artículo cero
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En resumen
Usa a/an para uno entre varios (nuevo o general), the para el específico o conocido, y ningún artículo (artículo cero) para los plurales generales y los sustantivos incontables. Elige a o an según el primer sonido de la palabra siguiente, no su ortografía.
La regla
a / an — el artículo indefinido. Significa «uno» de algo, así que solo va con sustantivos contables en singular. Se usa para:
- la primera mención de algo: I saw a dog.
- clasificar o profesiones: She is a doctor. It’s a good idea.
- por / cada con tiempo y precio: twice a week, 60 km an hour.
Elige a o an según el sonido que sigue:
| Uso | Antes de | Ejemplos |
|---|---|---|
| a | un sonido consonántico | a cat, a university (iu-), a European (iu-), a one-euro coin (uan-) |
| an | un sonido vocálico | an egg, an hour (h muda), an honest man, an MP (eme-), an X-ray (ex-) |
the — el artículo definido. Se usa cuando tanto quien habla como quien escucha saben cuál:
- algo ya mencionado o conocido: I saw a dog. The dog was big.
- cosas únicas: the sun, the moon, the sky, the world.
- el único en esa situación: Close the door. Pass the salt.
- superlativos y ordinales: the best, the biggest, the first, the third.
artículo cero (ninguna palabra). No se usa ningún artículo para:
- sustantivos en plural general: Dogs are loyal. Books are useful.
- sustantivos incontables en general: Water is wet. Time is money.
- la mayoría de los nombres propios, idiomas y comidas: I visited Spain. She speaks Italian. We had lunch.
- expresiones fijas: go to bed / work / school, by car / bus, at home, in bed.
some funciona como un «a/an en plural» — uno o más, no algo concreto: I bought some apples. También se usa con incontables: some water. Lo aprenderás a fondo en Cuantificadores.
Formas y estructuras
| Tipo de sustantivo | Primera mención / general | Específico / conocido |
|---|---|---|
| Contable en singular | a/an dog | the dog |
| Contable en plural | (cero) dogs | the dogs |
| Incontable | (cero) water | the water |
Una forma sencilla de elegir:
| Pregúntate | Entonces usa |
|---|---|
| ¿Es una cosa concreta que ambos conocemos? | the |
| ¿Es una cosa nueva en singular? | a/an |
| ¿Es un plural general o un incontable? | (cero) / some |
Ejemplos
| English | Nota |
|---|---|
| I need an umbrella; it’s raining. | Primera mención, sonido vocálico -> an. |
| My brother is an engineer. | Profesión / clasificación. |
| She plays tennis twice a week. | a = «por» (frecuencia). |
| The moon is bright tonight. | Cosa única -> the. |
| It’s the best film of the year. | El superlativo siempre lleva the. |
| Children love chocolate. | Plural general + incontable -> artículo cero. |
| Please open the window. | El único en la habitación -> the. |
| We go to school by bus. | Expresiones fijas -> artículo cero. |
Errores frecuentes
- She is doctor. -> She is a doctor. — las profesiones en singular necesitan a/an.
- I have an university degree. -> I have a university degree. — «university» empieza con un sonido iu, así que a.
- I waited for you a hour ago. -> I waited for you an hour ago. — h muda, sonido vocálico, así que an.
- The dogs are loyal animals. -> Dogs are loyal animals. — el plural general no lleva artículo.
- Let’s go to the bed. -> Let’s go to bed. — expresión fija, sin artículo.
Consejos
- Escucha, no mires: di la siguiente palabra en voz alta. Hour suena como «our» (vocal) -> an; university suena como «you-» (consonante) -> a.
- Si puedes añadir the + ¿cuál? y responder, tienes razón al usar the.
- Las verdades generales no llevan artículo: Money can’t buy happiness. Añade the solo cuando te refieras a una cantidad concreta: the money on the table.
- Los sustantivos contables en singular casi nunca aparecen solos — necesitan a/an, the, this, my, etc.