En resumen

El griego tiene dos tiempos de pasado corrientes y hay que elegir entre ellos en cada oración en pasado. El aoristo presenta una acción pasada como un todo delimitado: sucedió, terminó, la oración traza una línea a su alrededor. El imperfecto la presenta como no delimitada: un fondo, una descripción, un hábito, o algo que aún estaba en curso en el momento del que se habla. Aquí no hay morfología nueva — las formas son las que ya construiste en las lecciones 32 y 33. Lo nuevo es la elección.

La regla

Piénsalo como dos columnas, y coloca cada verbo en pasado en una de las dos.

Aoristo (αόριστος) — la caja cerrada. Úsalo para un único hecho concluido (Χθες είδα τον Νίκο), para una cadena de sucesos que hace avanzar un relato (Μπήκε, κάθισε και παρήγγειλε καφέ) y — esto es lo que se les escapa a los alumnos — para un período cerrado: un tramo de tiempo con un principio y un final indicados, por largo que sea. Έμεινα τρία χρόνια στη Θεσσαλονίκη va en aoristo porque los tres años están contados y terminados. La duración es irrelevante; lo que importa es la delimitación.

Imperfecto (παρατατικός) — la línea abierta. Úsalo para ambientar la escena (Έβρεχε, οι δρόμοι ήταν άδειοι), para describir un estado o a una persona (Ήταν ψηλός και μιλούσε σιγά), para un hábito repetido (Κάθε μέρα έπινε καφέ στο ίδιο μαγαζί), y para una acción en curso que otra interrumpe (Διάβαζα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).

Esa última oración es el modelo que hay que memorizar: el imperfecto es el marco, el aoristo es lo que sucede dentro de él. El inglés marca la misma diferencia de forma mucho más débil, por lo que el imperfecto no es simplemente «was doing» — también cubre «used to do», «would do» y el simple «did» cuando el verbo describe un estado.

Dos verbos muy frecuentes escapan por completo a esta elección. είμαι y έχω tienen un solo tiempo de pasado cada uno, ήμουν y είχα. Son de forma imperfecta, pero cubren también la lectura de aoristo: Χθες ήμουν άρρωστος es a la vez «estaba enfermo» y «estuve enfermo (aquel día, y punto)». No busques una segunda forma.

Por último, unos pocos verbos cambian de significado entre las dos columnas, porque el estado y el momento de entrar en ese estado son cosas distintas: ήξερα es «sabía», έμαθα es «me enteré»; είχα es «tenía», απέκτησα es «conseguí».

Formas y estructuras

No hay nada nuevo que aprender que no hayas construido ya. Coloca los dos paradigmas uno junto al otro y fíjate en que solo cambia el tema — el imperfecto se construye sobre el tema imperfectivo, el aoristo sobre el tema perfectivo (simple).

διαβάζω «leer»

μένω «quedarse, vivir» — el par detrás del ejemplo del período cerrado anterior

είμαι y έχω — un solo tiempo de pasado

La misma idea, dos columnas. Con estos cuatro pares, elegir el tiempo es también elegir la palabra.

Fíjate en que ξέρω no tiene un aoristo propio de uso corriente: se lo presta μαθαίνω → έμαθα.

Pistas de los adverbios. No deciden el tiempo por sí solos, pero orientan de forma muy fiable.

Ejemplos

Errores frecuentes

• Χθες διάβαζα το γράμμα και το πέταξα. -> Χθες διάβασα το γράμμα και το πέταξα. — un hecho concluido, seguido de otro: los dos van en aoristo.
• Έμενα τρία χρόνια στην Κρήτη. -> Έμεινα τρία χρόνια στην Κρήτη. — un período contado es una caja cerrada, sin importar cuántos años contenga.
• Κάθε μέρα πήγα στη δουλειά με το ποδήλατο. -> Κάθε μέρα πήγαινα στη δουλειά με το ποδήλατο. — κάθε μέρα lo convierte en un hábito, así que el imperfecto es obligatorio.
• Ήταν οκτώ, έβρεξε και ο δρόμος ήταν άδειος. -> Ήταν οκτώ, έβρεχε και ο δρόμος ήταν άδειος. — el decorado es fondo; el aoristo έβρεξε significaría un solo chaparrón que empezó y terminó.
• Ήξερα την είδηση χθες στις δέκα. -> Έμαθα την είδηση χθες στις δέκα. — con una hora concreta estás nombrando el momento en que llegó el conocimiento, lo cual es un suceso.
• Όταν ήμουν παιδί, μπόρεσα να τρέξω ώρες. -> Όταν ήμουν παιδί, μπορούσα να τρέχω ώρες. — una capacidad duradera es un estado, no un único logro.
• Χθες υπήρξα στο σπίτι όλη μέρα. -> Χθες ήμουν στο σπίτι όλη μέρα. — είμαι tiene exactamente un tiempo de pasado, ήμουν, que cumple las dos funciones; lo mismo ocurre con είχα.

Consejos

• Antes de elegir, hazte una sola pregunta: ¿la oración traza una línea alrededor de la acción? Si hay línea, aoristo. Si no la hay, imperfecto.
• Imagínalo así: el aoristo es un punto o una caja cerrada en la línea del tiempo, el imperfecto es una línea sin extremos visibles.
• En un relato, los dos alternan según su función. El imperfecto pinta el decorado (el tiempo, el lugar, el ambiente, cómo era la gente); el aoristo hace avanzar la trama paso a paso.
• Fíjate en el conector. όταν + aoristo es «cuando, en el momento en que»; ενώ y καθώς con el imperfecto son «mientras». Ενώ περπατούσα, συνάντησα τη Μαρία.
• No traduzcas el imperfecto solo por «was doing» y ahí lo dejes. También corresponde a «used to do», «would do», y al simple «did» del inglés siempre que el verbo describa un estado: ήθελα, ήξερα, μπορούσα, νόμιζα, πίστευα.
• Aprende ήξερα/έμαθα, είχα/απέκτησα, ήθελα/θέλησα, μπορούσα/μπόρεσα como cuatro pares de significados, no como cuatro pares de terminaciones.
• La negación no cambia la regla: δεν ήξερα es un estado que se prolongó, δεν το κατάλαβα es un momento concreto en el que la comprensión no llegó.