En resumen

El español tiene un plural que cubre a todos y a todo: los profesores son nuevos, los libros son nuevos, ellos son nuevos. El árabe hace una pregunta que el español no hace. En cuanto un nombre está en plural, el árabe quiere saber si el plural representa a personas o a cualquier otra cosa: cosas, animales, ideas, lugares, máquinas. Las personas se llaman العاقِل y conservan la concordancia ordinaria de plural. Todo lo demás es غَيْرُ العاقِل, y el árabe trata su plural como un femenino singular: no «los libros son nuevos», sino, literalmente, «los libros es nueva» — الكُتُبُ جَديدَةٌ.

Esto no es una curiosidad que puedas dejar para más adelante. Alcanza al adjetivo (الكُتُبُ الجَديدَةُ), al verbo (وَصَلَتِ الرَّسائِلُ), al pronombre (أَيْنَ الكُتُبُ؟ - هِيَ عَلى المَكْتَبِ) y al demostrativo (هٰذِهِ الكُتُبُ). Es también la única regla que los aprendices rompen con más frecuencia, porque el «ellos» del español se cuela y produce *الكُتُبُ جُدُدٌ o *الكُتُبُ هُمْ. Corrige un hábito (cuando el plural no son personas, piensa هِيَ) y desaparecen de golpe una docena de errores distintos.

La regla

1. Dos clases de plural: العاقِل y غَيْرُ العاقِل. La gramática árabe clasifica los nombres plurales por lo que designan, no por cómo se escriben:

• العاقِل — seres humanos: مُعَلِّمونَ، طُلّابٌ، رِجالٌ، نِساءٌ، أَطْفالٌ، مُهَنْدِساتٌ.
• غَيْرُ العاقِل — todo lo demás: كُتُبٌ، أَبْوابٌ، سَيّاراتٌ، مُدُنٌ، أَشْجارٌ، أَفْكارٌ، قِطَطٌ، كِلابٌ، لُغاتٌ، أَسْئِلَةٌ.

Fíjate dónde caen los animales. عاقِل significa «que posee razón», así que cubre solo a las personas; gatos, perros, pájaros y caballos son غَيْرُ العاقِل y siguen la regla de las cosas.

2. La regla misma, en una línea. Un plural de غَيْرِ العاقِل se comporta, para todo tipo de concordancia, exactamente como un nombre en femenino singular. Lo que dirías de مَدْرَسَةٌ lo dices de كُتُبٌ.

Compara un femenino singular de verdad con un plural irracional y verás que se mueven juntos:

• المَدْرَسَةُ الجَديدَةُ - المَدارِسُ الجَديدَةُ
• المَدْرَسَةُ كَبيرَةٌ - المَدارِسُ كَبيرَةٌ
• المَدْرَسَةُ قَريبَةٌ، وَهِيَ جَميلَةٌ - المَدارِسُ قَريبَةٌ، وَهِيَ جَميلَةٌ

3. Cómo se formó el plural no cambia nada. Las lecciones 9 y 10 te dieron dos máquinas para construir plurales. Ninguna de las dos modifica esta regla:

• plural fracto: الكُتُبُ الجَديدَةُ، الأَبْوابُ مَفْتوحَةٌ، المُدُنُ الكَبيرَةُ جَميلَةٌ
• plural sano femenino: السَّيّاراتُ كَبيرَةٌ، اللُّغاتُ الأَجْنَبِيَّةُ مُهِمَّةٌ

La terminación ـات de السَّيّارات tienta mucho: parece un plural femenino, así que el aprendiz le pone un adjetivo en plural femenino, *السَّيّاراتُ كَبيراتٌ. Incorrecto. La forma del nombre no decide nada aquí; el referente lo decide todo, y los coches no son personas.

4. El género del singular tampoco cambia nada. كِتابٌ es masculino, سَيّارَةٌ es femenino: una vez en plural e irracionales, ambos toman la misma concordancia de femenino singular: الكُتُبُ جَديدَةٌ، السَّيّاراتُ جَديدَةٌ. En ese punto puedes olvidar el género del singular.

5. El adjetivo. Las dos funciones del adjetivo de la lección 8 funcionan como siempre; el adjetivo simplemente aparece en su forma de femenino singular:

• atributivo (dentro del grupo nominal, copiando definición y caso): الأَسْئِلَةُ الصَّعْبَةُ
• predicado (en una oración nominal, indefinido y مَرْفوع): الأَسْئِلَةُ صَعْبَةٌ

El caso y la definición siguen comportándose con normalidad, así que el adjetivo cambia de terminación con el nombre:

• مَرْفوع: الكُتُبُ الجَديدَةُ عَلى المَكْتَبِ.
• مَنْصوب: قَرَأْتُ الكُتُبَ الجَديدَةَ.
• مَجْرور: في الكُتُبِ الجَديدَةِ صُوَرٌ كَثيرَةٌ.
• indefinido: هٰذِهِ كُتُبٌ جَديدَةٌ.

6. El verbo. Un sujeto plural irracional toma un verbo en femenino singular, la misma forma que usarías para هِيَ:

• pasado: وَصَلَتِ الرَّسائِلُ. / الرَّسائِلُ وَصَلَتْ.
• presente: تَصِلُ الطّائِراتُ في الصَّباحِ. / الطّائِراتُ تَصِلُ في الصَّباحِ.

No escribas *الرَّسائِلُ وَصَلوا ni *الطّائِراتُ يَصِلونَ. Esas son las formas humanas. El orden de verbo y sujeto en una oración verbal, y qué concordancia dispara un sujeto humano cuando va detrás de su verbo, son el tema de la lección 19; ahora solo necesitas que el verbo en femenino singular es el correcto para los plurales irracionales en cualquiera de los dos órdenes.

7. El pronombre. Retoma un plural irracional con هِيَ, y adjunta ـها a nombres y partículas:

• أَيْنَ الكُتُبُ؟ - هِيَ عَلى المَكْتَبِ.
• المُدُنُ القَديمَةُ جَميلَةٌ، وَشَوارِعُها ضَيِّقَةٌ.
• الحَقائِبُ ثَقيلَةٌ، لٰكِنَّها صَغيرَةٌ.

El «ellos» y el «los» del español se convierten aquí en هِيَ y ـها, nunca en هُمْ y ـهُمْ.

8. El demostrativo. «Estos libros» es هٰذِهِ الكُتُبُ, exactamente como dirías هٰذِهِ المَدْرَسَةُ. هٰؤُلاءِ es solo para personas. Tómalo por ahora como reconocimiento: los demostrativos tienen su propia lección en el paso 13.

9. La columna humana, para que se vea el contraste. Las personas conservan la concordancia plena de plural, y el adjetivo, el verbo y el pronombre coinciden todos con su género:

• المُعَلِّمونَ الجُدُدُ وَصَلوا. هُمْ في الغُرْفَةِ. هٰؤُلاءِ المُعَلِّمونَ.
• المُعَلِّماتُ الجَديداتُ وَصَلْنَ. هُنَّ في الغُرْفَةِ. هٰؤُلاءِ المُعَلِّماتُ.

جُدُدٌ es el plural de جَديدٌ usado para personas; en el árabe moderno no describe libros. جَديداتٌ es el plural femenino usado para personas; no describe coches. Conserva cada palabra en su propia columna.

10. Nombres que designan grupos de personas. Algunos nombres irracionales tienen personas dentro: الدُّوَلُ (estados), الحُكوماتُ (gobiernos), الشَّرِكاتُ (empresas), الفِرَقُ (equipos), الجامِعاتُ (universidades). El nombre designa la entidad, no a las personas, así que sigue la regla de los irracionales: الشَّرِكاتُ الكَبيرَةُ، الفِرَقُ الرِّياضِيَّةُ جاهِزَةٌ، الدُّوَلُ العَرَبِيَّةُ.

11. Adónde no llega la regla. Es una regla solo sobre plurales. Un nombre irracional singular conserva la concordancia ordinaria según su propio género — الكِتابُ الجَديدُ، البابُ مَفْتوحٌ — y el dual tiene un sistema propio, que es la lección siguiente. Aquí no se aplica nada a الكِتابانِ.

12. Solo reconocimiento: también está atestiguado el plural femenino. En poesía, prosa antigua y algunas expresiones fijas te encontrarás un plural irracional con un adjetivo en plural femenino: الجِبالُ الشّامِخاتُ، اللَّيالي الطَّويلاتُ. No es un error, y merece la pena poder leerlo. Pero en la escritura moderna el femenino singular es de largo la norma — الجِبالُ الشّاهِقَةُ —, así que produce esa y solo esa. Trata la versión en plural como una grafía antigua: reconócela, no la imites.

Formas y estructuras

El contraste central. Léelo bajando por las dos columnas, no a lo largo de las filas:

El género propio del singular no cuenta una vez que el nombre pasa a plural:

Su género

Plurales humanos, solo para comparar: ambos géneros conservan sus propias formas de plural:

Queda fuera de aquí: el dual (lección 12), el pronombre relativo que concuerda del mismo modo (lección 39), y la concordancia de un verbo que va delante de un sujeto humano (lección 19).

Ejemplos

Errores frecuentes

• الكُتُبُ جُدُدٌ. -> الكُتُبُ جَديدَةٌ. — جُدُدٌ es el plural humano de جَديدٌ. Los libros no son personas, así que el adjetivo pasa al femenino singular.
• السَّيّاراتُ كَبيراتٌ. -> السَّيّاراتُ كَبيرَةٌ. — la ـات del nombre es una trampa: la terminación muestra cómo se construyó el plural, no a quién se refiere. Los coches siguen tomando كَبيرَةٌ.
• أَيْنَ الكُتُبُ؟ - هُمْ عَلى المَكْتَبِ. -> هِيَ عَلى المَكْتَبِ. — el «ellos» del español colándose. Un plural irracional se retoma con هِيَ.
• هٰؤُلاءِ الكُتُبُ. -> هٰذِهِ الكُتُبُ. — la هٰؤُلاءِ del nombre es una trampa: la terminación muestra cómo se construyó el plural, no a quién se refiere. Los coches siguen tomando هٰذِهِ.
• الرَّسائِلُ وَصَلوا. -> الرَّسائِلُ وَصَلَتْ. — وَصَلوا es «llegaron ellos (hombres)». Un plural de cosas toma la misma forma verbal que هِيَ.
• الطّائِراتُ يَصِلونَ في الصَّباحِ. -> الطّائِراتُ تَصِلُ في الصَّباحِ. — el presente sigue la misma regla: تـ, no يـ … ـونَ.
• الأَبْوابُ مَفْتوحونَ. -> الأَبْوابُ مَفْتوحَةٌ. — la terminación del plural sano masculino pertenece a las personas; las puertas reciben el femenino singular ة.
• الكِلابُ صِغارٌ. -> الكِلابُ صَغيرَةٌ. — los animales son غَيْرُ العاقِل por muy vivos que estén, así que صِغارٌ (un plural humano) está fuera de lugar.
• المُعَلِّمونَ الجَديدَةُ. -> المُعَلِّمونَ الجُدُدُ. — la regla corre solo en un sentido. No metas a las personas en el femenino singular; ellas conservan la concordancia plena de plural.
• الكِتابُ الجَديدَةُ. -> الكِتابُ الجَديدُ. — un libro no es un plural. La concordancia en femenino singular la dispara el plural, nunca el nombre singular.

Consejos

• Antes de elegir cualquier adjetivo, verbo o pronombre, sustituye en silencio el plural por هِيَ. Si الكُتُبُ = هِيَ, entonces هِيَ جَديدَةٌ، هِيَ وَصَلَتْ، هٰذِهِ: cada elección se sigue de ahí.
• Haz la prueba de las dos preguntas: ¿el nombre está en plural? ¿son personas? Solo «sí, sí» abre la concordancia de plural; «sí, no» significa femenino singular, siempre.
• Aprende el par de adjetivos juntos y consérvalos aparte: جَديدَةٌ para las cosas, جُدُدٌ para las personas. Lo mismo con صَغيرَةٌ / صِغارٌ y كَبيرَةٌ / كِبارٌ.
• Una expresión útil para memorizar entera: الكُتُبُ الجَديدَةُ frente a الطُّلّابُ الجُدُدُ. Dilos uno detrás de otro hasta que el incorrecto suene mal.
• No leas la terminación del nombre para hallar la respuesta. سَيّاراتٌ termina en ـات y مُدُنٌ no, y aun así ambos toman exactamente la misma concordancia de femenino singular.
• Al leer, usa la regla al revés: un verbo con تـ suelta o un adjetivo en femenino singular sin ningún nombre en femenino singular a la vista suele significar que el sujeto es un plural de cosas.
• Deja de lado por ahora el plural femenino literario (الجِبالُ الشّامِخاتُ). Reconócelo en un texto y sigue produciendo tú el femenino singular.
• Deja el dual del todo fuera de esto: tiene su propia concordancia, y es la lección siguiente.