In short

Ukrainian builds its negative pronouns by gluing the prefix ні- onto a question word: хто → ніхто́ (nobody), що → ніщо́ (nothing), який → нія́кий (no kind of, not any). The catch for an English speaker: the ні-word does not switch the verb to the positive. The verb still carries не. So “nobody came” is ніхто́ не прийшо́в, and “I see nothing” is нічо́го не ба́чу — literally “nobody NOT came”, “nothing NOT I-see”. This obligatory double negation (заперечна згода, negative concord) is grammatical, not sloppy — and you may stack as many negatives as you like, all of them staying ні-.

The rule

Formation. Take an interrogative/relative word and prefix ні-:

• хто → ніхто́ (nobody), що → ніщо́ (nothing)
• який → нія́кий (not any, no kind of), чий → нічи́й (nobody’s)
• adverbs too: коли → ніко́ли (never), де → ніде́ (nowhere), куди → ніку́ди (to nowhere), як → нія́к (in no way).

Each ні-pronoun declines exactly like the plain question word underneath it: ніхто́ goes like хто, ніщо́ like що, нія́кий like a hard-group adjective.

Obligatory double negation. Whenever a ні-word is in the clause, the verb keeps не:

• Ніхто́ не прийшо́в. — Nobody came.
• Я нічо́го не ба́чу. — I see nothing.

Dropping не is an outright grammar error, not a stylistic option. Piling up several negatives is fine and common — they all stay negative and the single не on the verb covers the whole group: Ніхто́ ніко́ли ніде́ нічо́го не каза́в (“nobody ever said anything anywhere”).

Prepositions split the word. When a preposition governs a ні-pronoun, it wedges between ні and the pronoun — you never say з ніким or про ніщо:

• з + ким → ні з ким (with nobody)
• про + що → ні про що (about nothing)
• на + кого → ні на ко́го (at/onto nobody)
• в + кого → ні в ко́го (at nobody’s / nobody has).

Object usually goes genitive. Under negation a direct object of ніщо/нічого appears in the genitive: не ба́чу нічо́го, не зна́ю нія́ких слів.

A stress twist — “nothing/no one to…”. Move the stress onto ні- and you get a different, impersonal pattern with an infinitive and no не: ні́чого роби́ти (there is nothing to do), ні́кого проси́ти (there is no one to ask). Compare object nothing/nobody нічо́го / ніко́го (stress after ні) with these ні́чого / ні́кого (stress on ні).

Forms & patterns

ніхто́ and ніщо́ (decline like хто / що):

нія́кий (hard-group adjective; stress stays on -я́- everywhere):

нічи́й (nobody’s; declines like чий — -йо- only in the -ого/-ому forms):

Preposition splits ні off:

Negative adverbs run on the same ні- + не rule: ніко́ли (never), ніде́ (nowhere, at no place), ніку́ди (to nowhere), нія́к (in no way), нізві́дки (from nowhere).

Examples

Common mistakes

• Ніхто прийшов. -> Ніхто́ не прийшо́в. — the ні-word never cancels the не; the verb must still be negated.
• Я нічого бачу. -> Я нічо́го не ба́чу. — same rule: drop the не and the sentence is ungrammatical.
• Я говори́в з ніким. -> Я ні з ким не говори́в. — a preposition wedges inside: ні + prep + pronoun, never з ніким.
• Він знає нічого. -> Він нічо́го не зна́є. — Ukrainian cannot leave the verb positive the way English “knows nothing” does.
• У ме́не нема́ ніякий пита́нь. -> У ме́не нема́ нія́ких пита́нь. — нія́кий agrees in gender, number and case (here genitive plural).
• ничего, никто -> нічо́го, ніхто́ — these are the Russian forms; Ukrainian uses і/ні- and never the letters ы/э.

Tips

• Treat the negatives as a team: a ні-word and the verb’s не always travel together. Ukrainian negation agrees; it does not cancel.
• Stack them freely — Ніхто́ ніко́ли ніде́ нічо́го не каза́в is perfectly correct, with just one не on the verb.
• With a preposition, break the word open: not з ніким but ні з ким, not про ніщо but ні про що, not на нікого but ні на ко́го.
• Under negation the direct object usually turns genitive: не ба́чу нічо́го, не зна́ю нія́ких слів.
• Mind the stress pair: ніхто́ / нічо́го (stress after ні) = “nobody / nothing”; ні́кого / ні́чого (stress on ні) + infinitive and no не = “there is no one / nothing to”: ні́чого роби́ти, ні́кого проси́ти.
• Don’t confuse the ні-pronouns with ні “no” or with the correlative ні…ні “neither…nor”.
• Build the whole set from question words you already know: хто → ніхто́, що → ніщо́, який → нія́кий, чий → нічи́й, коли → ніко́ли, де → ніде́.