Present tense; conjugations I & II; infinitive
A1 Теперішній час; дієвідміни I та II; інфінітив 12 / 58
In short
Ukrainian verbs conjugate: you drop the infinitive ending and add a personal ending that already tells you who acts, so pronouns are often optional. There are two ending sets — Conjugation I (theme vowel -е-/-є-) and Conjugation II (theme vowel -и-/-ї-). One present tense covers both “I read” and “I am reading.” A handful of stems shuffle their final consonant or grow an extra -л- in the “я” form — that is where most beginner errors live.
The rule
The dictionary form is the infinitive, which ends in -ти: чита́ти “to read”, говори́ти “to speak”, ходи́ти “to walk”. To build the present tense you take the present stem and add a personal ending for each of six persons (я, ти, він/вона/воно, ми, ви, вони).
Which ending set you use depends on the verb’s conjugation class:
- Conjugation I uses the theme vowel -е-/-є- and ends the “вони” form in -уть/-ють: чита́єш, чита́є, чита́ють.
- Conjugation II uses the theme vowel -и-/-ї- and ends the “вони” form in -ать/-ять: гово́риш, гово́рить, гово́рять.
You cannot always tell the class from the infinitive (спа́ти looks like чита́ти but conjugates as Conjugation II). The safe test is the second/third-person singular vowel: -е-/-є- → Conjugation I, -и-/-ї- → Conjugation II.
Consonant changes in the “я” form. In Conjugation II, the stem-final consonant of many -ити verbs alternates, but only in the “я” (1sg) form: ходи́ти → ходжу́ (д → дж), вози́ти → вожу́ (з → ж). Every other person keeps the plain stem (хо́диш, во́зиш).
Inserted -л- after a labial. If the stem ends in a labial consonant (б, п, в, м, ф), an epenthetic -л- appears — this time in both the “я” and the “вони” forms: люби́ти → люблю́ … лю́блять; роби́ти → роблю́ … ро́блять; спа́ти → сплю … сплять. The forms in between (лю́биш, ро́биш, спиш) have no -л-.
Forms & patterns
Personal endings
| Особа | Conjugation I | Conjugation II |
|---|---|---|
| я | -у / -ю | -у / -ю |
| ти | -еш / -єш | -иш / -їш |
| він / вона / воно | -е / -є | -ить / -їть |
| ми | -емо / -ємо | -имо / -їмо |
| ви | -ете / -єте | -ите / -їте |
| вони | -уть / -ють | -ать / -ять |
Conjugation I — чита́ти “to read”
| Особа | Форма |
|---|---|
| я | чита́ю |
| ти | чита́єш |
| він / вона / воно | чита́є |
| ми | чита́ємо |
| ви | чита́єте |
| вони | чита́ють |
Conjugation II — говори́ти “to speak” (note the mobile stress: on the ending in “я”, back on the stem elsewhere)
| Особа | Форма |
|---|---|
| я | говорю́ |
| ти | гово́риш |
| він / вона / воно | гово́рить |
| ми | гово́римо |
| ви | гово́рите |
| вони | гово́рять |
The fold-in verbs — Conjugation II alternations (change surfaces only in the marked cells)
| Інфінітив | я | вони | What happens |
|---|---|---|---|
| ходи́ти | ходжу́ | хо́дять | д → дж (я-form only) |
| вози́ти | вожу́ | во́зять | з → ж (я-form only) |
| носи́ти | ношу́ | но́сять | с → ш (я-form only) |
| чи́стити | чи́щу | чи́стять | ст → щ (я-form only) |
| люби́ти | люблю́ | лю́блять | inserted -л- (я and вони) |
| роби́ти | роблю́ | ро́блять | inserted -л- (я and вони) |
| спа́ти | сплю | сплять | inserted -л- (я and вони) |
Examples
| Українська | English |
|---|---|
| Я чита́ю ціка́ву кни́гу. | I’m reading an interesting book. |
| Ти до́бре розмовля́єш украї́нською. | You speak Ukrainian well. |
| Ми живемо́ в Ки́єві. | We live in Kyiv. |
| Вони́ гово́рять украї́нською вдо́ма. | They speak Ukrainian at home. |
| Я ходжу́ на робо́ту пі́шки. | I walk to work. |
| Він во́зить діте́й до шко́ли. | He takes the children to school by car. |
| Я ду́же люблю́ ка́ву. | I really love coffee. |
| Що ти ро́биш уве́чері? | What do you do in the evening? |
| Ді́ти вже сплять. | The children are already asleep. |
| Ми гово́римо про на́ші пла́ни. | We’re talking about our plans. |
| Ви розумі́єте запита́ння? | Do you understand the question? |
| Я ще не зна́ю. | I don’t know yet. |
Common mistakes
- я ходю́ -> я ходжу́ — a -дити verb shifts д → дж, but only in the “я” form.
- я любю́ -> я люблю́ — a stem-final labial inserts -л- in the “я” form: любити → люблю, робити → роблю, спати → сплю.
- ти чита́їш -> ти чита́єш — Conjugation I takes -еш/-єш, never -иш.
- вони хо́дють -> вони хо́дять — Conjugation II’s “вони” ending is -ать/-ять, not -уть/-ють.
- я є чита́ю -> я чита́ю — there is no auxiliary in the present; the personal ending alone carries person and number.
- ми чита́єм -> ми чита́ємо — the full “ми” ending is -емо/-ємо; the clipped -ем is nonstandard in writing.
Tips
- The infinitive (in -ти) is your dictionary form; strip it and attach a personal ending to the present stem.
- Read the class off the 2sg/3sg vowel: -е-/-є- means Conjugation I (чита́єш), -и-/-ї- means Conjugation II (гово́риш). Don’t judge by the infinitive — спа́ти is Conjugation II.
- One present tense does the work of English “read” and “am reading” — there is no separate progressive.
- Alternations (д→дж, з→ж, с→ш, ст→щ) and the inserted -л- surface in the “я” form; the -л- also returns in the “вони” form of labial stems (лю́блять, ро́блять), while all the middle forms keep the plain stem.
- Watch mobile stress: it can sit on the ending in the “я” form and jump back to the stem elsewhere (ходжу́ but хо́диш; говорю́ but гово́риш).
- Let the ending show who acts — Ukrainian freely drops я/ти/ми because the verb already says it.
- With the polite ви always use the plural verb (ви чита́єте), even about a single person.