Verbs of motion (идти / ходить)
A2 Глаголы движения 28 / 50
In short
Russian splits “to go” into pairs by direction, not by tense. Unidirectional verbs (идти́, е́хать) = one trip, one way, happening now; multidirectional verbs (ходи́ть, е́здить) = round trips, habits, or general ability. Both members are imperfective; choose on foot (идти́/ходи́ть) vs. by vehicle (е́хать/е́здить).
The rule
Each basic verb of motion is really a pair of two imperfective verbs. They differ by directionality:
- Unidirectional - one single trip, in one direction, usually right now or at one moment: идти́ (on foot), е́хать (by vehicle), лете́ть, бежа́ть, нести́, везти́.
- Multidirectional - round trips (“there and back”), repeated/habitual actions, or general ability: ходи́ть, е́здить, лета́ть, бе́гать, носи́ть, вози́ть.
Compare:
- Я иду́ в шко́лу. = I am on my way to school now (one direction).
- Я хожу́ в шко́лу. = I go to school regularly (every day, back and forth).
Also choose by mode of transport: идти́/ходи́ть = on foot; е́хать/е́здить = by transport. You walk to the shop but you ride to another city - don’t say иду́ в Москву́.
In the past, the same logic holds:
- Вчера́ я ходи́л в кино́. = Yesterday I went to the cinema (and came back - a completed round trip).
- Когда́ я шёл домо́й, шёл дождь. = While I was walking home… (in progress, one direction).
Direction question: Куда́? (“where to?”) + в / на + accusative: в шко́лу, на рабо́ту, в кино́.
Forms & patterns
The six core pairs:
| Meaning | Unidirectional (one way, now) | Multidirectional (round trips, habit) |
|---|---|---|
| go on foot | идти́ | ходи́ть |
| go by vehicle | е́хать | е́здить |
| fly | лете́ть | лета́ть |
| run | бежа́ть | бе́гать |
| carry (in hands) | нести́ | носи́ть |
| transport (by vehicle) | везти́ | вози́ть |
Present tense - идти́ vs. ходи́ть:
| идти́ (one way) | ходи́ть (habit) | |
|---|---|---|
| я | иду́ | хожу́ |
| ты | идёшь | хо́дишь |
| он/она́ | идёт | хо́дит |
| мы | идём | хо́дим |
| вы | идёте | хо́дите |
| они́ | иду́т | хо́дят |
Present tense - е́хать vs. е́здить:
| е́хать (one way) | е́здить (habit) | |
|---|---|---|
| я | е́ду | е́зжу |
| ты | е́дешь | е́здишь |
| он/она́ | е́дет | е́здит |
| мы | е́дем | е́здим |
| вы | е́дете | е́здите |
| они́ | е́дут | е́здят |
Past tense (gender/number, not direction-marked here):
| Verb | он | она́ | они́ |
|---|---|---|---|
| идти́ | шёл | шла | шли |
| ходи́ть | ходи́л | ходи́ла | ходи́ли |
| е́хать | е́хал | е́хала | е́хали |
| е́здить | е́здил | е́здила | е́здили |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Сейча́с я иду́ на рабо́ту. | I am walking to work right now (one way). |
| Ка́ждый день я хожу́ на рабо́ту пешко́м. | Every day I walk to work (habit). |
| За́втра мы е́дем в Москву́ на по́езде. | Tomorrow we are going to Moscow by train. |
| Ле́том мы ча́сто е́здим к ба́бушке. | In summer we often go to grandma’s (round trips). |
| Самолёт лети́т в Берли́н. | The plane is flying to Berlin (now, one way). |
| Пти́цы лета́ют над о́зером. | The birds fly around over the lake. |
| Вчера́ я ходи́л в кино́ с дру́гом. | Yesterday I went to the cinema (and came back). |
| Когда́ я шёл домо́й, я встре́тил Анну. | While I was walking home, I met Anna. |
| Официа́нт несёт нам ко́фе. | The waiter is bringing us coffee (now). |
| Я всегда́ ношу́ с собо́й зо́нтик. | I always carry an umbrella with me. |
Common mistakes
- Я хожу́ в шко́лу сейча́с -> Я иду́ в шко́лу сейча́с - “now / on the way” needs the unidirectional verb.
- Я иду́ в Москву́ -> Я е́ду в Москву́ - long distance / another city is by vehicle, not on foot.
- Я ходи́л в па́рке (meaning “to the park”) -> Я ходи́л в парк - direction “where to?” takes в/на + accusative; в па́рке says where you walked, not where you went.
- Я ходи́ла в кино́ и сейча́с там -> Я ходи́ла в кино́ implies you already came back; for “I’m there now” use a different frame - ходи́ть marks a completed round trip.
- Mixing the pairs by transport: я е́зжу пешко́м -> я хожу́ пешко́м - “on foot” only pairs with идти́/ходи́ть.
Tips
- Memory hook: one arrow -> one verb (идти́, е́хать) for a single straight trip; arrows back-and-forth <-> (ходи́ть, е́здить) for repeats and round trips.
- If you can add сейча́с (“now”) or “I’m on my way”, pick the unidirectional verb.
- If you can add ка́ждый день / ча́сто / обы́чно (“every day / often / usually”), pick the multidirectional verb.
- ходи́л / е́здил in the past = “went there and came back”. For “was on the way” use шёл / е́хал.
- This lesson is the unprefixed core. Adding prefixes (по-, при-, у-) changes meaning and aspect - that is lesson 41.