Prepositions & the cases they take
A1 Предлоги и падежи 20 / 50
In short
Russian has no “free” prepositions: every preposition forces the noun after it into one particular case, so you always learn the preposition together with its case. Some prepositions even switch case to switch meaning - в / на + prepositional answer Где? (location: в шко́ле), while в / на + accusative answer Куда? (direction: в шко́лу).
The rule
1. One preposition - one case. A preposition never stands alone; it pulls the following noun (or pronoun) into a fixed case. So the unit you memorise is the pair: из + genitive, к + dative, с + instrumental, and so on. The detailed meanings of each case live in the case lessons - here you just match preposition to case.
| Case it governs | Typical question | Prepositions (A1 core) |
|---|---|---|
| Prepositional | Где? О ком? | в, на, о (об, обо) |
| Accusative | Куда? | в, на, че́рез, за, под |
| Genitive | Отку́да? Чей? | из, с, от, до, у, без, для, о́коло, по́сле, про́тив |
| Dative | Куда? Как? | к, по |
| Instrumental | С кем? Где? | с, над, под, пе́ред, за, ме́жду |
2. Location vs direction (the в / на pair). This is the most important A1 contrast. The same prepositions в and на take the prepositional for a static place (Где?) but the accusative for movement towards a place (Куда?):
| Где? - prepositional | Куда? - accusative |
|---|---|
| Я в шко́ле. (at school) | Я иду́ в шко́лу. (to school) |
| Кни́га на столе́. (on the table) | Кладу́ кни́гу на стол. (onto the table) |
3. Two more two-case prepositions: за and под. With motion they take the accusative (Куда?); with a static place they take the instrumental (Где?):
| Куда? - accusative | Где? - instrumental |
|---|---|
| Мяч закати́лся под стол. | Мяч под столо́м. |
| Маши́на зае́хала за дом. | Маши́на за до́мом. |
4. из / с are the opposites of в / на. To say out of / off somewhere, mirror the preposition you would use to go in / on: в → из, на → с. Both take the genitive.
| Куда? (in/on) | Отку́да? (out of/off) |
|---|---|
| в Москву́ → в Москве́ | из Москвы́ |
| на рабо́ту → на рабо́те | с рабо́ты |
5. Pronouns add н- after a preposition. The third-person pronouns он / она́ / они́ begin with н- whenever a preposition stands in front of them: у него́, к ней, с ни́ми, о них. The 1st/2nd-person pronouns (я, ты, мы, вы) never do this.
Forms & patterns
Prepositions grouped by the case they govern.
Prepositional (Где? О ком?):
| Предло́г | Meaning | Приме́р | English |
|---|---|---|---|
| в | in (location) | в го́роде | in the city |
| на | on, at (location) | на столе́ | on the table |
| о (об, обо) | about | о фи́льме, об А́нне | about the film, about Anna |
Accusative (Куда? / through):
| Предло́г | Meaning | Приме́р | English |
|---|---|---|---|
| в | into | в го́род | into the city |
| на | onto, to | на стол | onto the table |
| че́рез | across, through; in (time) | че́рез мост, че́рез час | across the bridge, in an hour |
| за | behind (motion) | за дом | behind the house |
| под | under (motion) | под стол | under the table |
Genitive (Отку́да? Чей?):
| Предло́г | Meaning | Приме́р | English |
|---|---|---|---|
| из | out of, from | из до́ма | out of the house |
| с (со) | off, from | со стола́ | off the table |
| от | from (a person/point) | от бра́та | from my brother |
| до | up to, until | до угла́ | up to the corner |
| у | at, by; “have” | у окна́, у меня́ | by the window, I have |
| без | without | без са́хара | without sugar |
| для | for | для дру́га | for a friend |
| о́коло | near, around | о́коло до́ма | near the house |
| по́сле | after | по́сле уро́ка | after the lesson |
| про́тив | against | про́тив ве́тра | against the wind |
Dative (Куда? Как?):
| Предло́г | Meaning | Приме́р | English |
|---|---|---|---|
| к (ко) | to(wards) a person/place | к врачу́, к ней | to the doctor, to her |
| по | along, around; by | по у́лице, по телефо́ну | along the street, by phone |
Instrumental (С кем? Где?):
| Предло́г | Meaning | Приме́р | English |
|---|---|---|---|
| с (со) | with (together) | с дру́гом | with a friend |
| над | above, over | над столо́м | above the table |
| под | under (location) | под столо́м | under the table |
| пе́ред | in front of, before | пе́ред до́мом | in front of the house |
| за | behind (location) | за до́мом | behind the house |
| ме́жду | between | ме́жду на́ми | between us |
Pronouns after a preposition (the н- rule):
| Местоиме́ние | После предлога (examples) |
|---|---|
| он / оно́ | у него́, к нему́, с ним, о нём |
| она́ | у неё, к ней, с ней, о ней |
| они́ | у них, к ним, с ни́ми, о них |
| я / ты / мы / вы | у меня́, к тебе́, с на́ми, о вас (no н-) |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Слова́рь лежи́т на столе́. | The dictionary is lying on the table. |
| Положи́ слова́рь на стол, пожа́луйста. | Put the dictionary on the table, please. |
| Сейча́с я в шко́ле, а брат то́лько идёт в шко́лу. | Right now I’m at school, and my brother is just going to school. |
| Я прие́хал из Москвы́ и верну́лся с рабо́ты по́здно. | I came from Moscow and got back from work late. |
| Я получи́л письмо́ от дру́га и иду́ к врачу́. | I got a letter from a friend and I’m going to the doctor. |
| Мы до́лго гуля́ли по па́рку пе́ред до́мом. | We walked around the park in front of the house for a long time. |
| Я пью ко́фе с молоко́м, но без са́хара. | I drink coffee with milk but without sugar. |
| Кот зале́з под стол и тепе́рь спит под столо́м. | The cat climbed under the table and now sleeps under the table. |
Common mistakes
- Я в шко́лу (meaning “I am at school”) -> Я в шко́ле - location (Где?) needs в/на + prepositional, not accusative.
- прие́хал с Москвы́ -> прие́хал из Москвы́ - “out of” a city/country mirrors в, so use из (с pairs only with на-words: с рабо́ты).
- у его́, к ей -> у него́, к ней - after a preposition он/она́/они́ must add н-.
- для ты, без я -> для тебя́, без меня́ - after prepositions the pronoun takes the required case (here genitive), never the nominative.
- Кот зале́з под столо́м -> Кот зале́з под стол - motion (Куда?) makes за/под take the accusative, not the instrumental.
Tips
- Never learn a preposition alone - store it as a chunk with its case: «из + genitive», «к + dative», «с + instrumental». The case becomes automatic.
- Ask Где? vs Куда? to choose the case after в, на, за, под: static place -> location case (в шко́ле, под столо́м); movement -> accusative (в шко́лу, под стол).
- из / с simply reverse в / на: if you go в a place you come из it; if you go на a place you come с it.
- One sound to listen for: after a preposition, он/она́/они́ start with н (у него́, к ней, с ни́ми). If you hear “у его́”, it’s wrong.