Prefixed verbs of motion
B1 Czasowniki ruchu z przedrostkami 39 / 52
In short
In lesson 26 you met the base motion pairs iść / chodzić and jechać / jeździć, both imperfective. This lesson shows what happens when you glue a prefix onto them. A prefix does two things at once: it adds a direction (in, out, up to, across, away) and it changes the aspect. Prefix + the determinate verb gives a perfective verb; prefix + the indeterminate verb gives its imperfective partner. This is how Polish says “arrive”, “leave”, “enter”, “cross” and dozens more.
The rule
A prefix turns a plain “go” into a directed, bounded event. Which base verb you attach it to decides the aspect.
Prefix + determinate = perfective
Add a prefix to iść or jechać (the one-trip verbs) and you get a perfective verb - a single completed arrival/departure:
- przyjść, przyjechać = “to arrive” (perfective)
- wyjść, wyjechać = “to leave / go out” (perfective)
Because they are perfective, their present-tense endings express the simple future (lesson 23): przyjdę = “I will arrive”, not “I arrive”.
Prefix + indeterminate = imperfective
Add the same prefix to the indeterminate stem and you get the matching imperfective verb - for repetition, process, or an event in progress:
- foot: the stem becomes -chodzić -> przychodzić, wychodzić
- vehicle: the stem becomes -jeżdżać -> przyjeżdżać, wyjeżdżać
So each direction gives you a true aspect pair: przyjść (pf.) / przychodzić (impf.), wyjechać (pf.) / wyjeżdżać (impf.). Unlike the base pair in lesson 26, this really is the perfective/imperfective opposition of lesson 20.
What the prefixes mean
The commonest directional prefixes:
- przy- = arrival, coming up to a point: przyjść (arrive)
- wy- = out, exit: wyjść (go out)
- w-/we- = in, entry: wejść (enter)
- od-/ode- = away from, departure: odejść (walk away)
- do- = as far as, reach: dojść (get to)
- pod-/pode- = approach, up close: podejść (come up to)
- prze- = across, through: przejść (cross)
- z-/ze-/s- = down, or together: zejść (go down), zejść się (gather)
- roze-…się = apart, disperse: rozejść się (part ways)
- po- = set off (a fresh start of the trip): pójść, pojechać
The stem of -jść
When the prefix ends in a vowel, iść appears as -jść: przyjść, dojść, wyjść, przejść. When it ends in a consonant, an -e- is inserted: wejść, zejść, odejść, podejść. The prefix po- is special: po- + iść -> pójść (with ó).
Forms & patterns
One direction, both aspects (foot vs. vehicle)
Take przy- (“arrival”). Each cell is one full verb; the perfective conjugates as simple future.
| Foot | Vehicle | |
|---|---|---|
| perfective (pf.) | przyjść | przyjechać |
| imperfective (impf.) | przychodzić | przyjeżdżać |
Conjugating the perfectives (endings = simple future)
| przyjść (pf.) | przyjechać (pf.) | |
|---|---|---|
| ja | przyjdę | przyjadę |
| ty | przyjdziesz | przyjedziesz |
| on/ona/ono | przyjdzie | przyjedzie |
| my | przyjdziemy | przyjedziemy |
| wy | przyjdziecie | przyjedziecie |
| oni/one | przyjdą | przyjadą |
| past (masc. sg.) | przyszedłem | przyjechałem |
| past (fem. sg.) | przyszłam | przyjechałam |
| past (3rd masc./fem.) | przyszedł / przyszła | przyjechał / przyjechała |
Note the past root of -jść is -szedł- / -szł- (just like base iść): przyszedł (he arrived), przyszła (she arrived), przyszli (they, virile).
Conjugating the imperfectives (present tense)
| przychodzić (impf.) | przyjeżdżać (impf.) | |
|---|---|---|
| ja | przychodzę | przyjeżdżam |
| ty | przychodzisz | przyjeżdżasz |
| on/ona/ono | przychodzi | przyjeżdża |
| my | przychodzimy | przyjeżdżamy |
| wy | przychodzicie | przyjeżdżacie |
| oni/one | przychodzą | przyjeżdżają |
The system across prefixes (pf. / impf.)
| Direction | Foot: pf. / impf. | Vehicle: pf. / impf. |
|---|---|---|
| arrive (przy-) | przyjść / przychodzić | przyjechać / przyjeżdżać |
| go out (wy-) | wyjść / wychodzić | wyjechać / wyjeżdżać |
| enter (w-/we-) | wejść / wchodzić | wjechać / wjeżdżać |
| leave, away (od-/ode-) | odejść / odchodzić | odjechać / odjeżdżać |
| reach (do-) | dojść / dochodzić | dojechać / dojeżdżać |
| approach (pod-/pode-) | podejść / podchodzić | podjechać / podjeżdżać |
| cross (prze-) | przejść / przechodzić | przejechać / przejeżdżać |
| go down (z-/s-) | zejść / schodzić | zjechać / zjeżdżać |
| set off (po-) | pójść / (chodzić) | pojechać / (jeździć) |
The pattern is fully regular: foot imperfective is always -chodzić, vehicle imperfective is always -jeżdżać. The same prefixes work on the other motion roots too: przynieść / przynosić (“bring on foot”), przywieźć / przywozić (“bring by vehicle”), przylecieć / przylatywać (“arrive by air”).
Examples
| Polski | English |
|---|---|
| Przyjdę do ciebie o ósmej. | I will come to your place at eight. (pf., one arrival) |
| Ona przychodzi do nas w każdą niedzielę. | She comes to us every Sunday. (impf., habit) |
| Wyszedłem z domu pięć minut temu. | I left the house five minutes ago. (pf., done) |
| Pociąg wyjeżdża z peronu drugiego. | The train departs from platform two. (impf., process) |
| Proszę wejść! | Please come in! (pf. infinitive in a polite request) |
| Samochód wjechał do garażu. | The car drove into the garage. (pf.) |
| Musimy przejść przez ulicę na zielonym. | We have to cross the street on green. (pf.) |
| Codziennie przechodzę obok tego kościoła. | Every day I pass by that church. (impf., habit) |
| Dojechaliśmy do Krakowa o północy. | We reached Krakow at midnight. (pf., arrival) |
| Autobus podjeżdża właśnie na przystanek. | The bus is just pulling up to the stop. (impf., in progress) |
Common mistakes
- Będę przyjść. -> Przyjdę. - a perfective makes its own one-word future; never with będę.
- Jutro przychodzę o ósmej. (one planned arrival) -> Jutro przyjdę o ósmej. - a single completed event needs the perfective przyjść.
- Codziennie przyjdę do pracy. -> Codziennie przychodzę do pracy. - a habit needs the imperfective przychodzić.
- Przyjeżdżam wczoraj. -> Przyjechałem wczoraj. / Przyjechałam wczoraj. - a finished past trip is perfective przyjechać.
- wyjśc / wejśc -> wyjść / wejść - keep the -jść spelling; and w- + iść inserts -e-, giving wejść, not wiść.
- poidę -> pójdę (from pójść) - po- + iść fuses to pójść, future pójdę, pójdziesz.
- przychodzę do pracy autobusem (meaning by bus) -> przyjeżdżam do pracy autobusem - by vehicle use the -jeżdżać stem, not -chodzić (on foot).
Tips
- Learn each direction as a pair on one card: przyjść / przychodzić, wyjechać / wyjeżdżać. The prefix + aspect are the two things to fix.
- Two rock-solid formulas: foot imperfective = prefix + -chodzić; vehicle imperfective = prefix + -jeżdżać. Perfectives are always prefix + iść / jechać.
- If the sentence is one finished or planned event, reach for the perfective (its “present” is future). If it is a habit or something in progress, reach for the imperfective.
- Spelling hooks: after a vowel-prefix write -jść (przyjść, dojść); after a consonant-prefix insert -e- (wejść, zejść, odejść); po- gives pójść with ó.
- The past of -jść keeps the base pattern szedł / szła / szli (przyszedł, wyszła, doszli) - do not regularize it.