Comparison of adjectives and adverbs
A2 Stopniowanie przymiotników i przysłówków 28 / 52
In short
Polish grades adjectives and adverbs in three degrees: positive (nowy - new), comparative (nowszy - newer) and superlative (najnowszy - newest). Most short, everyday words build the comparative with a suffix (-szy for adjectives, -ej for adverbs) and the superlative with the prefix naj-. Longer words instead take bardziej / najbardziej (more / most), and a handful are irregular. This is one of the most useful A2 tools - it lets you say faster, cheaper, better, the best.
The rule
Polish has two ways to build the comparative and superlative, plus a small irregular set. You pick the route by the word, not by taste - short common words use the suffix, long ones use the extra word.
Route 1: the synthetic suffix (short, common words)
For most one- or two-syllable adjectives, add -szy to the stem for the comparative, then prefix naj- for the superlative:
- nowy -> nowszy -> najnowszy (new / newer / newest)
- stary -> starszy -> najstarszy (old / older / oldest)
The comparative form is itself a full adjective: it declines for gender, number and case exactly like a hard adjective (nowszy, nowsza, nowsze…). The superlative is simply naj- glued to the front of the comparative - nothing else changes.
Adverbs follow the same logic but with -ej instead of -szy:
- szybko -> szybciej -> najszybciej (quickly / faster / fastest)
Route 2: bardziej / najbardziej (long or derived words)
Longer adjectives, and especially participle-like ones (interesujący, zmęczony, znany), do not take -szy. Instead you put bardziej (more) or najbardziej (most) in front:
- interesujący -> bardziej interesujący -> najbardziej interesujący (interesting / more / most)
For the opposite direction (less / least), use mniej / najmniej with any word: mniej ciekawy (less interesting), najmniej znany (least known). Never combine the two routes: bardziej nowszy is wrong.
Irregular (suppletive) forms
A few high-frequency words change their root entirely - learn these by heart:
- dobry -> lepszy -> najlepszy (good / better / best)
- zły -> gorszy -> najgorszy (bad / worse / worst)
- duży -> większy -> największy (big / bigger / biggest)
- mały -> mniejszy -> najmniejszy (small / smaller / smallest)
Their adverbs are just as irregular: dobrze -> lepiej, źle -> gorzej, dużo -> więcej, mało -> mniej.
Saying “than”, “as … as” and more
- than has two options: niż keeps the second noun in the nominative (wyższy niż Marek), while od takes the genitive (wyższy od Marka). Both mean taller than Marek.
- as … as (equality) = tak … jak: tak wysoki jak ja (as tall as I am).
- the more … the more = im … tym + comparatives: im więcej, tym lepiej (the more, the better).
- more and more = coraz + comparative: coraz lepiej (better and better).
- much …er = o wiele or znacznie + comparative: o wiele lepszy (much better).
Forms & patterns
Synthetic adjectives (comparative -szy, superlative naj-); note the consonant swaps:
| Positive | Comparative | Superlative | Meaning |
|---|---|---|---|
| nowy | nowszy | najnowszy | new |
| stary | starszy | najstarszy | old |
| młody | młodszy | najmłodszy | young |
| tani | tańszy | najtańszy | cheap |
| drogi | droższy | najdroższy | expensive (g -> ż) |
| długi | dłuższy | najdłuższy | long (g -> ż) |
| ładny | ładniejszy | najładniejszy | pretty (-ejszy) |
| ciekawy | ciekawszy | najciekawszy | interesting |
Irregular (suppletive) adjectives:
| Positive | Comparative | Superlative | Meaning |
|---|---|---|---|
| dobry | lepszy | najlepszy | good |
| zły | gorszy | najgorszy | bad |
| duży | większy | największy | big |
| mały | mniejszy | najmniejszy | small |
Analytic (compound) adjectives - use bardziej / najbardziej:
| Positive | Comparative | Superlative | Meaning |
|---|---|---|---|
| interesujący | bardziej interesujący | najbardziej interesujący | interesting |
| zmęczony | bardziej zmęczony | najbardziej zmęczony | tired |
| chory | bardziej chory | najbardziej chory | ill |
| znany | bardziej znany | najbardziej znany | well-known |
The comparative is a normal adjective and declines. Nominative of nowszy:
| Case | Masc. sg. | Fem. sg. | Neut. sg. | Virile pl. | Non-virile pl. |
|---|---|---|---|---|---|
| Nominative | nowszy | nowsza | nowsze | nowsi | nowsze |
Comparison of adverbs (szybko / szybciej / najszybciej)
Adverbs from adjectives grade with -ej (comparative) and naj- (superlative). Watch the same consonant and vowel changes as the adjectives:
| Positive | Comparative | Superlative | Meaning |
|---|---|---|---|
| szybko | szybciej | najszybciej | quickly (k -> ci) |
| wolno | wolniej | najwolniej | slowly |
| ładnie | ładniej | najładniej | nicely |
| ciepło | cieplej | najcieplej | warmly (ł -> l) |
| często | częściej | najczęściej | often (st -> ść) |
| daleko | dalej | najdalej | far |
Irregular adverbs (memorise these):
| Positive | Comparative | Superlative | Meaning |
|---|---|---|---|
| dobrze | lepiej | najlepiej | well |
| źle | gorzej | najgorzej | badly |
| dużo | więcej | najwięcej | a lot |
| mało | mniej | najmniej | little |
Long adverbs use bardziej / najbardziej instead: bardziej szczegółowo (more thoroughly).
Comparison constructions at a glance:
| Function | Marker | Example |
|---|---|---|
| than (+ nominative) | niż | wyższy niż Marek |
| than (+ genitive) | od | wyższy od Marka |
| as … as | tak … jak | tak wysoki jak ja |
| the more … the more | im … tym | im więcej, tym lepiej |
| more and more | coraz | coraz lepiej |
| much …er | o wiele / znacznie | o wiele lepszy |
Examples
| Polski | English |
|---|---|
| Ten dom jest nowszy niż tamten. | This house is newer than that one. |
| Anna jest młodsza od brata. | Anna is younger than her brother. |
| To najlepszy film, jaki widziałem. | This is the best film I have seen. |
| Biegnę szybciej niż ty. | I run faster than you. |
| Dzisiaj czuję się lepiej. | Today I feel better. |
| Ta książka jest bardziej interesująca niż tamta. | This book is more interesting than that one. |
| Im więcej ćwiczysz, tym lepiej mówisz. | The more you practise, the better you speak. |
| Mój brat jest tak wysoki jak ja. | My brother is as tall as I am. |
| Zima jest coraz zimniejsza. | The winter is getting colder and colder. |
| Ona pływa najszybciej z całej grupy. | She swims the fastest of the whole group. |
Common mistakes
- bardziej dobry -> lepszy - dobry is irregular; never grade it with bardziej.
- bardziej szybki -> szybszy - short adjectives take the suffix -szy, not bardziej.
- bardziej lepszy -> lepszy - do not stack the two routes; one comparative marker is enough.
- bardziej szybko -> szybciej - adverbs also have a synthetic -ej form.
- wyższy jak Marek -> wyższy niż Marek / wyższy od Marka - “than” is niż (+ nominative) or od (+ genitive), never jak.
- starszy od Marek -> starszy od Marka - od governs the genitive, so the noun must change ending.
- naj dobry -> najlepszy - the superlative attaches naj- to the comparative stem, written as one word.
Tips
- One decision first: short/common word -> suffix (-szy for adjectives, -ej for adverbs); long or participle-like word -> bardziej / najbardziej. Never both.
- The superlative is free once you know the comparative: just prefix naj- (nowszy -> najnowszy, szybciej -> najszybciej).
- Drill the four suppletive families cold: dobry/dobrze, zły/źle, duży/dużo, mały/mało - they cover half of everyday comparisons.
- “Than” has two shapes: niż leaves the noun in the nominative; od + genitive is shorter and extremely common (od Marka, od ciebie).
- The endings trigger consonant swaps - g -> ż (drogi -> droższy), k -> ci (szybko -> szybciej), st -> ść (często -> częściej). Expect them rather than fighting them.
- Handy combos: coraz + comparative (coraz lepiej - better and better), im … tym + comparatives (im wcześniej, tym lepiej), o wiele + comparative (o wiele tańszy - much cheaper).