Present tense

A1 Tegenwoordige tijd 1 / 48

In short

To make the Dutch present tense, find the stem (infinitive minus -en) and add nothing for ik, add -t for jij/u/hij/zij/het, and use the full infinitive for the plurals wij/jullie/zij.

The rule

The Dutch present tense covers both English “I work” and “I am working” — there is no separate continuous form. You build every regular verb from its stem.

Step 1 - Find the stem. Take the infinitive (the dictionary form, almost always ending in -en; for the few in -n, see below) and drop the -en. Then apply the open/closed-syllable spelling rules from the pronunciation guide so the vowel keeps its sound:

Infinitive	Drop -en	Spelling fix	Stem
werken (to work)	werk	—	werk
maken (to make)	mak	double the vowel: aa	maak
leggen (to lay)	legg	drop the double consonant	leg
schrijven (to write)	schrijv	v -> f at word end	schrijf
lezen (to read)	lez	z -> s at word end	lees

Step 2 - Add the ending.

Person	Ending	Example (werken)
ik	stem	ik werk
jij / je	stem + t	jij werkt
u	stem + t	u werkt
hij / zij(she) / het	stem + t	hij werkt
wij / we	infinitive	wij werken
jullie	infinitive	jullie werken
zij (they)	infinitive	zij werken

Step 3 - Drop the -t after jij/je in inversion. When jij or je comes after the verb — in questions and after a fronted word — the verb loses its -t and is just the stem: jij werkt -> werk jij?, je doet -> wat doe je?. This drop happens only with jij/je, never with u, hij, zij, or het (werkt u?, werkt hij?).

Stems ending in -t or -d. You never write a double tt/dd from the ending. If the stem already ends in -t, the jij/hij form looks identical to ik: zitten -> stem zit -> hij zit. If the stem ends in -d, you still add the -t in writing even though you don’t hear it: rijden -> stem rijd -> hij rijdt.

Infinitives ending in -n. A handful of very common verbs end in a bare -n instead of -en, and from these you drop only the -n. zien -> stem zie, doen -> doe: ik zie, hij ziet, wij zien. With gaan and staan the stem’s syllable is now open, so the long vowel is written once — ga, sta — and the -t of Step 2 closes it again: ik ga, hij gaat, wij gaan. (zijn ends in -n too, but it is irregular — see the next lesson.)

Forms & patterns

Three regular verbs side by side, including a -t stem and a -d stem:

Person	werken (work)	zitten (sit)	rijden (drive)
ik	werk	zit	rijd
jij / je	werkt	zit	rijdt
u	werkt	zit	rijdt
hij / zij / het	werkt	zit	rijdt
wij / we	werken	zitten	rijden
jullie	werken	zitten	rijden
zij (plural)	werken	zitten	rijden

Inversion (verb first), jij loses the -t:

Statement	Question / inversion
jij komt	kom jij?
je doet	wat doe je?
jij werkt	waar werk je?
but: u komt	komt u? (u keeps -t)
but: hij komt	komt hij? (hij keeps -t)

Examples

Nederlands	English
Ik werk in Amsterdam.	I work in Amsterdam.
Zij maakt elke dag koffie.	She makes coffee every day.
Woon je in Nederland?	Do you live in the Netherlands?
Wat doe je vanavond?	What are you doing tonight?
Hij zit op een stoel.	He is sitting on a chair.
Zij rijdt te snel.	She drives too fast.
Wij lezen een boek.	We are reading a book.
Komt u vanavond?	Are you coming tonight?

Common mistakes

jij werk -> jij werkt - the -t only disappears in inversion; in normal order jij keeps it.
kom jij t? / werkt jij? -> kom jij?, werk jij? - drop the -t when jij/je follows the verb.
hij rijd -> hij rijdt - a -d stem still gets the written -t, even though you can’t hear it.
hij zitt -> hij zit - never double the consonant; a stem already ending in -t adds nothing.
ik mak -> ik maak - apply the spelling rule and double the vowel to keep the long “aa” sound.

Tips

Workflow: infinitive -> drop -en -> fix spelling -> add ending. Do it in that order every time.
Memory hook: only ik and inverted jij/je use the bare stem; everything else in the singular adds -t.
Say it out loud: hij rijdt sounds exactly like hij rijd, but you must write the -t. Ask “what’s the stem?” not “what do I hear?”.
zijn (to be) and hebben (to have) don’t follow these rules — they are irregular and you’ll learn them next.