The simple future
A2 Il futuro semplice 21 / 53
In short
Italian builds the future on the infinitive: drop the final -e, turn -are into -er-, and add one set of endings that works for all three conjugations (-ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno). In everyday speech Italians very often use the present instead - Domani parto is more natural than Domani partirò.
The rule
The futuro semplice says that something will happen later: Domani ti chiamerò. One set of endings covers every verb - the only work is getting the stem right.
Step 1 - Build the stem from the infinitive. Take the infinitive and cut the final -e:
- -ere and -ire verbs keep their vowel: prendere -> prender-, partire -> partir-.
- -are verbs change a to e: parlare -> parler-, mangiare -> manger-. This is the one systematic surprise, and it is why parlaro never exists.
Step 2 - Add the endings. They never change: -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno. Note the written accent on io and lui/lei: parlerò, parlerà. Without it you have not written a different word - you have written no word at all: parlero and parlera do not exist. (The accent does separate real words elsewhere: parlo = “I speak” but parlò = “he spoke”.)
Step 3 - Handle the two stem adjustments.
- Spelling-adjusted stems. Verbs in -care/-gare insert an h to keep the hard /k/ and /g/ sound: cercare -> cercherò, pagare -> pagherò. Verbs in -ciare/-giare drop the i, which has done its job already: cominciare -> comincerò, mangiare -> mangerò.
- Contracted stems. A small group of very common verbs loses the stem vowel, sometimes assimilating: andare -> andrò, avere -> avrò, potere -> potrò, dovere -> dovrò, sapere -> saprò, vedere -> vedrò, vivere -> vivrò; and with a double r: venire -> verrò, volere -> vorrò, bere -> berrò, rimanere -> rimarrò, tenere -> terrò. Essere is its own thing: sarò. Fare, dare and stare keep the a: farò, darò, starò.
Step 4 - Decide whether you even need it. For a scheduled or near event, the present is the normal spoken choice: Domani parto per Roma, Stasera usciamo. Reach for the future when the event is further off, less certain, or when you want to sound more formal or more emphatic: Un giorno tornerò. After quando, appena and se, Italian does use the future where English uses the present - Quando arriverò, ti chiamo - but the present is also fine there.
This lesson covers the temporal future only: the future that talks about later. Italian also uses these same forms to guess about the present (Saranno le otto) - that belongs with the future perfect.
Forms & patterns
Regular endings, all three conjugations:
| parlare (-are) | prendere (-ere) | partire (-ire) | |
|---|---|---|---|
| io | parlerò | prenderò | partirò |
| tu | parlerai | prenderai | partirai |
| lui/lei | parlerà | prenderà | partirà |
| noi | parleremo | prenderemo | partiremo |
| voi | parlerete | prenderete | partirete |
| loro | parleranno | prenderanno | partiranno |
Spelling-adjusted stems (the sound stays the same as in the infinitive):
| Infinitive | io form | What happens |
|---|---|---|
| cercare | cercherò | h added - keeps hard /k/ |
| pagare | pagherò | h added - keeps hard /g/ |
| dimenticare | dimenticherò | h added |
| mangiare | mangerò | i dropped |
| cominciare | comincerò | i dropped |
| viaggiare | viaggerò | i dropped |
Contracted and irregular stems (endings are still the regular ones):
| Infinitive | Stem | io form | loro form |
|---|---|---|---|
| essere | sar- | sarò | saranno |
| avere | avr- | avrò | avranno |
| andare | andr- | andrò | andranno |
| potere | potr- | potrò | potranno |
| dovere | dovr- | dovrò | dovranno |
| sapere | sapr- | saprò | sapranno |
| vedere | vedr- | vedrò | vedranno |
| venire | verr- | verrò | verranno |
| volere | vorr- | vorrò | vorranno |
| bere | berr- | berrò | berranno |
| rimanere | rimarr- | rimarrò | rimarranno |
| tenere | terr- | terrò | terranno |
| fare | far- | farò | faranno |
| dare | dar- | darò | daranno |
| stare | star- | starò | staranno |
Future or present? Both are correct; the right column is what you will hear more:
| Situation | Future | Everyday present |
|---|---|---|
| Fixed plan, tomorrow | Domani partirò. | Domani parto. |
| Timetable | Il treno arriverà alle otto. | Il treno arriva alle otto. |
| Distant, vague | Un giorno vivrò al mare. | (present sounds odd) |
| Promise, emphasis | Ti aiuterò, promesso. | (present is weaker) |
Examples
- Domani parlerò con il direttore. Tomorrow I will speak with the director.
- L’anno prossimo andremo in Italia. Next year we will go to Italy.
- Quando avrai tempo, ci vedremo. When you have time, we will see each other.
- Marco verrà alla festa con sua sorella. Marco will come to the party with his sister.
- Cercherò le chiavi più tardi. I will look for the keys later.
- Stasera mangeremo a casa. This evening we will eat at home.
- Non so se sarà possibile. I don’t know whether it will be possible.
- I ragazzi non vorranno alzarsi presto. The boys will not want to get up early.
- Fra due anni finirò l’università. In two years I will finish university.
- Domani parto alle sei. (present, and perfectly normal) Tomorrow I leave at six.
Common mistakes
- Domani io parlaro con lui. -> Domani parlerò con lui. Two errors: -are becomes -er-, and the io form needs its accent - parlerò.
- Cercero le chiavi. -> Cercherò le chiavi. Without the h, cerce- would be read with a soft “ch” sound, as in cena. The h protects the hard /k/.
- Mangierò la pizza. -> Mangerò la pizza. In -giare/-ciare the i only softens g/c before a; before e it is redundant, so it goes.
- Venirò domani. -> Verrò domani. Venire, volere, tenere, bere and rimanere contract to a double r: verrò, vorrò, terrò, berrò, rimarrò.
- Domani va a piovere. -> Domani pioverà. / Domani piove. There is no andare a + infinitive future in Italian: Vado a mangiare only means going somewhere to eat. Use the future or simply the present.
Tips
- One ending set, three conjugations. Learn -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno once and you can conjugate any Italian verb in the future the moment you know its stem.
- The contracted stems are the frequent verbs. avrò, sarò, andrò, potrò, dovrò, saprò, vedrò, verrò, vorrò - these nine forms cover most of what you will ever say. Drill them as vocabulary, not as a rule.
- -erò is the giveaway for -are verbs. If you hear -erò but the infinitive ends in -are, that is the regular pattern, not an irregularity.
- When in doubt, use the present. For anything happening today, tomorrow or this week, Domani parto is what a native speaker says. The future is never wrong, just heavier.