Comparative and superlative
A2 Le comparatif et le superlatif 26 / 52
In short
To compare, French wraps the adjective (or adverb) in plus / moins / aussi … que - more / less / as … than/as. For the superlative (the most / the least), add the definite article: le/la/les plus or le/la/les moins. Watch two irregulars: bon -> meilleur and bien -> mieux.
The rule
A comparison in French always uses the frame [plus / moins / aussi] + adjective + que + [the thing you compare to]. The adjective still agrees in gender and number with its noun; que introduces the second element. If there is no second element, you simply drop que.
plus / moins / aussi … que
Three degrees, one pattern:
- plus … que = more … than (superiority): Marie est plus grande que Paul.
- moins … que = less … than (inferiority): Ce livre est moins cher que l’autre.
- aussi … que = as … as (equality): Il est aussi fort que son frère.
The same frame works with adverbs: Elle court plus vite que moi. After que, use a stressed pronoun (moi, toi, lui, elle…), not a subject pronoun (see Lesson 19): plus grand que moi, never que je.
To compare quantities of a noun, use plus de / moins de / autant de + noun: J’ai plus de travail que toi. (Note it is autant de, not aussi de, for nouns.)
Superlative: le plus / le moins
The superlative singles out the top or bottom of a group. Take the comparative and add the definite article that matches the noun:
- le/la/les plus + adjective = the most / the …-est
- le/la/les moins + adjective = the least
C’est la plus grande ville de France. - It is the biggest city in France.
Position matters. If the adjective normally comes before the noun (grand, petit, jeune, beau, bon…), the superlative can sit before too: le plus grand pays. If the adjective normally comes after the noun, the article is repeated: la ville la plus intelligente, le film le plus intéressant. After a superlative, in a group is expressed with de, not dans: le meilleur élève de la classe.
For adverbs there is only one form, always with le: C’est lui qui parle le plus vite.
Irregulars: bon -> meilleur, bien -> mieux
Two everyday words break the pattern - do not say plus bon or plus bien.
- bon (adjective, good) -> comparative meilleur (better), superlative le meilleur (the best). It agrees: meilleure, meilleurs, meilleures. Ce vin est meilleur que l’autre. / C’est le meilleur restaurant de la ville.
- bien (adverb, well) -> comparative mieux (better), superlative le mieux (the best). It is invariable. Elle chante mieux que moi. / C’est lui qui joue le mieux.
The trap is choosing between them: meilleur describes a noun (it is an adjective, like bon); mieux modifies a verb (it is an adverb, like bien). Un meilleur café but Je vais mieux. Note also mauvais -> plus mauvais or pire (worse); both are correct, and pire is the one you will hear more often.
Forms & patterns
Comparative frame (adjective agrees; que is optional if there is no second term):
| Degree | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Superiority | plus + adj + que | plus grand que |
| Inferiority | moins + adj + que | moins cher que |
| Equality | aussi + adj + que | aussi fort que |
| Quantity (+) | plus de + noun + que | plus de temps que |
| Quantity (=) | autant de + noun + que | autant de livres que |
Superlative frame (article agrees with the noun):
| Noun | le/la/les plus | le/la/les moins |
|---|---|---|
| le film (m. sg.) | le plus long | le moins long |
| la ville (f. sg.) | la plus grande | la moins grande |
| les pays (m. pl.) | les plus riches | les moins riches |
| les idées (f. pl.) | les plus claires | les moins claires |
Irregular bon / bien:
| Base | Type | Comparative | Superlative |
|---|---|---|---|
| bon(ne) | adjective | meilleur(e) | le/la meilleur(e) |
| bien | adverb | mieux | le mieux |
| mauvais(e) | adjective | plus mauvais / pire | le plus mauvais / le pire |
| mal | adverb | plus mal / pis | le plus mal |
Examples
| Français | English |
|---|---|
| Paul est plus grand que Marie. | Paul is taller than Marie. |
| Ce restaurant est moins cher que l’autre. | This restaurant is cheaper than the other. |
| Tu es aussi patient que ton père. | You are as patient as your father. |
| J’ai plus de travail que toi. | I have more work than you. |
| C’est la plus belle plage de la région. | It is the most beautiful beach in the region. |
| Voici le livre le plus intéressant du cours. | Here is the most interesting book of the course. |
| Ce gâteau est meilleur que le tien. | This cake is better than yours. |
| Aujourd’hui elle va mieux. | Today she is doing better. |
Common mistakes
- plus bon que -> meilleur que - bon has no plus form; its comparative is meilleur.
- plus bien que -> mieux que - the adverb bien becomes mieux, never plus bien.
- Je chante meilleur que toi -> Je chante mieux que toi - modifying a verb needs the adverb mieux, not the adjective meilleur.
- aussi de livres -> autant de livres - equal quantity of a noun uses autant de, not aussi de.
- plus grand que je -> plus grand que moi - after que use a stressed pronoun (moi), not a subject pronoun.
- la ville plus grande de France -> la ville la plus grande de France - a post-noun superlative repeats the article: la … la plus.
- le meilleur élève dans la classe -> le meilleur élève de la classe - after a superlative, “in a group” is de, not dans.
Tips
- One frame does everything: plus / moins / aussi + adjective + que. Drop que when there is nothing to compare to.
- Ask “adjective or adverb?” to pick the irregular: describing a noun -> meilleur; describing an action -> mieux.
- The superlative is just the comparative plus a definite article that agrees with the noun.
- If the adjective follows its noun, say the article twice: le pays le plus riche.
- Say plus de / moins de / autant de to compare amounts of a noun, and use a stressed pronoun after que.
- pire and meilleur are the two you will actually hear; keep pis and le plus mal for set phrases (tant pis).