Por and para

B1 Por y para 33 / 49

In short

Both por and para often translate as English “for,” but they split the work: para points forward — purpose, destination, deadline, recipient — while por points back or through — cause, exchange, duration, and movement along/through.

The rule

Picture an arrow. para = the goal the arrow points at. por = the reason behind it or the path it travels through.

Use para for the goal / destination:

Purpose (para + infinitive = “in order to”): Estudio para aprobar.
Recipient: Este regalo es para ti.
Deadline / future point: La tarea es para el lunes.
Destination (movement toward): Salgo para Madrid.
Opinion: Para mí, es demasiado caro.
Employer (“work for”): Trabaja para una empresa alemana.

Use por for the cause / route / exchange:

Cause / motive (“because of”): Lo hago por ti. / Cerrado por vacaciones.
Cause + infinitive (“because of …-ing”; negative por no + infinitive): Llegamos tarde por salir con prisa. / Perdí el turno por no avisar.
Exchange / price / thanks: Pagué veinte euros por el libro. / Gracias por la ayuda.
Duration: Nos vamos por dos semanas. (a stretch you plan or agree on; for one that simply lasted, Spain prefers durante or nothing — Estudié durante dos horas. Latin America uses por for both.)
Movement through / along: Paseamos por el parque.
Means (“by”): Te llamo por teléfono. / Lo envié por correo.
Rate / frequency: dos veces por semana, cien kilómetros por hora.
Agent in the passive (ser + participle, agreeing with the subject): La novela fue escrita por Cervantes. / Los planos fueron revisados por el arquitecto.

Set phrases (learn them whole): por eso, por favor, por supuesto, por fin, por ejemplo, por lo menos; para siempre, para nada.

Forms & patterns

Sense	Word	Example
Purpose (goal)	para + inf.	Estudio para saber.
Recipient	para	Es para mi madre.
Deadline	para	Es para mañana.
Destination	para	Salgo para Roma.
Opinion	para	Para mí, sí.
Cause / motive	por	Lo hago por amor.
Cause (-ing)	por + inf.	Se estropeó por mojarlo.
Exchange / thanks	por	Gracias por todo.
Duration	por / durante	Nos vamos por dos semanas.
Through / along	por	Vamos por la calle.
Means	por	Hablamos por email.
Rate	por	tres veces por día
Passive agent	por	escrito por…

Examples

Español	English
Estudio español para viajar por Latinoamérica.	I study Spanish (in order) to travel around Latin America.
Este regalo es para ti.	This present is for you.
La redacción es para el viernes.	The essay is due (for) Friday.
Gracias por tu ayuda.	Thanks for your help.
Pagamos cien euros por las entradas.	We paid a hundred euros for the tickets.
Te llamo por teléfono esta noche.	I’ll call you by phone tonight.
Para mí, esta es la mejor opción.	For me / In my opinion, this is the best option.
¿Para quién es este paquete?	Who is this parcel for?

Common mistakes

Gracias para tu ayuda -> Gracias por tu ayuda - thanking is exchange/motive, so por.
Estudio por aprobar -> Estudio para aprobar - a purpose or goal takes para + infinitive.
Trabajo por una empresa -> Trabajo para una empresa - “employed by” is para; trabajar por means “for the sake of”.
Pasamos para el centro -> Pasamos por el centro - movement through/along a place is por.
Salgo por Madrid -> Salgo para Madrid - the destination of movement is para.
Es demasiado caro por mí -> Es demasiado caro para mí - “in my opinion / for me” is para.

Tips

One-line test: para = destination/goal (the point) · por = motive/route (the reason, the path).
“In order to” is always para + infinitive. If you can insert “in order to,” use para.
Watch the pair: trabajar para (be employed by) vs trabajar por (for the sake of): Trabajo para el banco / Lo hago por mis hijos.
Movement: toward a destination = para (salgo para casa); through or around a place = por (voy por el parque).
Questions keep the preposition in front of the question word: ¿Para quién es?, ¿Para qué sirve?, ¿Para cuándo lo necesitas?, ¿Por dónde se va? — never ¿Quién es para?
Memorize the set phrases as units — por favor, por eso, por fin, para siempre — don’t re-derive them.