Extended participial attributes & passive alternatives

C1 Erweiterte Partizipialattribute & Passiversatz 52 / 52

In short

An extended participial attribute packs a whole participle phrase between the article and the noun, doing the job of a relative clause. It is mostly a reading skill of formal written German. Separately, passive alternatives (sein + zu, sich lassen, man, -bar adjectives) let you express a passive idea without the werden-passive.

The rule

Extended participial attribute (das erweiterte Partizipialattribut). A participle used as an adjective (lesson 46) can carry its own modifiers - objects, prepositional phrases, adverbs. In German this whole bundle is placed in front of the noun, framed by the article on the left and the declined participle on the right:

das von dem berühmten Architekten im 19. Jahrhundert erbaute Haus = the house that was built by the famous architect in the 19th century

The same idea as a relative clause would be: das Haus, das von dem berühmten Architekten im 19. Jahrhundert erbaut wurde. The participle agrees with the noun exactly like a normal adjective (lesson 25): here erbaute = neuter, nominative, weak ending after das.

Reading strategy: (1) spot the article, (2) jump straight to the head noun on the right, (3) then unpack the material in between, (4) and read the participle as a mini relative clause. This structure is common in academic, legal and journalistic prose and rare in speech.

Which participle? Partizip II (transitive verbs) = passive / completed: das reparierte Auto. Partizip I (-end) = active / ongoing: die spielenden Kinder. Partizip I + zu (Gerundiv) = passive necessity/possibility: die noch zu lösende Aufgabe (= the task that still has to be solved).

Passive alternatives (Passiversatzformen). Four common ways to dodge the werden-passive (lesson 38):

Form	Meaning	Example
`sein + zu + Infinitiv`	must / can be done	Das ist noch zu machen.
`sich lassen + Infinitiv`	can be done	Das lässt sich machen.
`man + Aktiv`	one does it	Man kann das machen.
Adjective on `-bar`	-able / -ible	Das ist machbar / lösbar.

Forms & patterns

Bracket structure of the attribute:

Article	… extended phrase …	Participle (+ ending)	NOUN
das	von der Stadt im Jahr 2020	renovierte	Theater
die	seit Wochen heftig	diskutierte	Reform
ein	vom Sturm schwer	beschädigtes	Dach
die	noch	zu prüfenden	Anträge

The participle takes normal adjective endings (lesson 25):

Type	Participle	Example
Partizip II (passive)	repariert -> reparierte	das reparierte Auto
Partizip I (active)	spielend -> spielenden	die spielenden Kinder
Partizip I + zu (Gerundiv)	lösend -> zu lösende	die zu lösende Aufgabe
Partizip I + zu, separable verb	einreichend -> einzureichende	der einzureichende Antrag

sein + zu with a separable verb: zu slips between prefix and stem -> Der Antrag ist einzureichen (einreichen).

Examples

Deutsch	English
Das von dem berühmten Architekten im 19. Jahrhundert erbaute Haus steht unter Denkmalschutz.	The house built by the famous architect in the 19th century is a listed monument.
Die gestern von der Polizei festgenommenen Verdächtigen wurden verhört.	The suspects arrested by the police yesterday were questioned.
Der seit Jahren leer stehende Fabrikbau wird bald abgerissen.	The factory building that has stood empty for years will soon be demolished.
Die noch zu klärenden Fragen kommen in die nächste Sitzung.	The questions that still have to be clarified go to the next meeting.
Der Antrag ist bis Freitag einzureichen.	The application must be submitted by Friday.
Dieser Fehler lässt sich leicht beheben.	This error can easily be fixed.
Man kann die Ergebnisse online einsehen.	One can view the results online.
Das Problem ist durchaus lösbar.	The problem is definitely solvable.

Common mistakes

das von ihm gebaut Haus -> das von ihm gebaute Haus - the participle still needs an adjective ending.
das Haus von dem Architekten erbaute -> das von dem Architekten erbaute Haus - the whole phrase sits before the noun, not after it (English order).
Das lässt machen. -> Das lässt sich machen. - sich lassen is reflexive; never drop the sich.
Das ist machen. -> Das ist zu machen. - the sein + zu form needs zu and carries a passive (must/can) meaning.
die spielten Kinder (a finite Präteritum form) -> die spielenden Kinder (Partizip I) - an attribute must be a participle, and an active, ongoing action takes Partizip I (spielend), not Partizip II (gespielt).

Tips