N-declension (weak masculine nouns)
B1 n-Deklination 35 / 52
In short
A small group of masculine nouns (der Student, der Junge, der Mensch…) adds -(e)n in EVERY case and number except the nominative singular. So “I know the student” is Ich kenne den Studenten - never den Student.
The rule
Most masculine nouns stay unchanged in the singular (der Tisch, den Tisch, dem Tisch). The weak masculine nouns (also called n-Deklination) are the exception: they take an ending in the accusative, dative AND genitive singular, plus throughout the plural. The good news - it is always the same ending:
- nouns ending in -e just add -n: der Junge -> den/dem/des Jungen
- all others add -en: der Student -> den/dem/des Studenten
Der Student wartet. (nom.) -> Ich kenne den Studenten. (acc.) -> Ich helfe dem Studenten. (dat.) -> das Buch des Studenten (gen.)
The ending never marks the nominative singular - that form is “bare” (der Junge, der Student, der Mensch).
Forms & patterns
The basic pattern (the ending is identical in acc./dat./gen. and in the plural):
| Kasus | -e (der Junge) | foreign (der Student) | der Herr | ”Name”-Gruppe (der Name) |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ Sg. | der Junge | der Student | der Herr | der Name |
| Akkusativ Sg. | den Jungen | den Studenten | den Herrn | den Namen |
| Dativ Sg. | dem Jungen | dem Studenten | dem Herrn | dem Namen |
| Genitiv Sg. | des Jungen | des Studenten | des Herrn | des Namens |
| Plural (alle Kasus) | die Jungen | die Studenten | die Herren | die Namen |
Who belongs to this class:
| Group | Typical endings | Examples |
|---|---|---|
| masc. nouns in -e (people/animals) | -e | der Junge, der Kunde, der Kollege, der Löwe, der Affe, der Neffe, der Zeuge |
| foreign-origin masculines | -ent, -ant, -ist, -at, -graf, -oge | der Student, der Praktikant, der Polizist, der Tourist, der Demokrat, der Fotograf, der Psychologe |
| a few common others | (learn by heart) | der Mensch, der Herr, der Nachbar, der Bauer, der Held |
Special “Name” group (mixed): a handful of nouns look weak (+ -n everywhere) but take -ns in the genitive: der Name -> des Namens, der Gedanke -> des Gedankens, also der Wille, der Glaube, der Friede(n). Note der Herr: singular adds only -n (den/dem/des Herrn), plural adds -en (die Herren).
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich kenne den Studenten aus meinem Kurs. | I know the student from my course. |
| Wir haben lange mit dem Polizisten gesprochen. | We talked with the policeman for a long time. |
| Das ist das Auto meines Nachbarn. | That is my neighbour’s car. |
| Kannst du dem Jungen bitte helfen? | Can you please help the boy? |
| Sie fragt einen Touristen nach dem Weg. | She asks a tourist for directions. |
| Im Zoo haben wir einen Löwen und einen Affen gesehen. | At the zoo we saw a lion and a monkey. |
| Ich kenne den Namen des neuen Kollegen nicht. | I don’t know the new colleague’s name. |
| Hast du den Herrn an der Tür gesehen? | Did you see the gentleman at the door? |
Common mistakes
- Ich kenne den Student. -> Ich kenne den Studenten. - the accusative needs -en.
- Ich helfe dem Kollege. -> Ich helfe dem Kollegen. - the dative takes the ending too, not only the accusative.
- das Auto des Nachbar -> das Auto des Nachbarn - the genitive also gets -(e)n (and weak nouns do NOT add a separate genitive -s).
- Der Studenten ist nett. -> Der Student ist nett. - the nominative singular stays bare; never add -en there.
- der Name des Names -> der Name des Namens - the “Name” group adds -ns in the genitive, but only -n in acc./dat. (den/dem Namen).
Tips
- Almost every weak noun denotes a male person or an animal. If it does and it is masculine, suspect the n-declension.
- Quick test by ending: masculine -e (Junge, Kunde, Kollege, Löwe) or foreign -ent/-ant/-ist/-at/-oge/-graf (Student, Polizist, Fotograf) -> weak. Learn the odd ones (Mensch, Herr, Nachbar, Bauer, Held) as a short list.
- Good news: you only learn one extra form. Outside the nominative singular, accusative, dative, genitive and the whole plural all look the same (…-en / -n).
- The everyday high-frequency ones to nail first: der Student, der Kollege, der Kunde, der Nachbar, der Junge, der Mensch, der Herr - you will use these constantly.