Adverbs & middle-field order (TeKaMoLo)
A2 Adverbien & Mittelfeld (TeKaMoLo) 33 / 52
In short
When several adverbials sit in the middle of a German sentence, they follow the order TeKaMoLo: Temporal (when) - Kausal (why) - Modal (how) - Lokal (where). Object pronouns come before this block, and nicht goes either at the very end (whole-sentence negation) or directly in front of the one word it negates.
The rule
The middle field (Mittelfeld) is everything between the conjugated verb (position 2) and a second verb part at the end. When you add several adverbials there, German prefers a fixed order. Remember it as TeKaMoLo:
| Slot | Question | Adverb type | Examples |
|---|---|---|---|
| Temporal | wann? (when) | time | heute, morgen, oft, immer, schon, noch, früher |
| Kausal | warum? (why) | reason | deshalb, deswegen, nämlich, wegen der Arbeit |
| Modal | wie? (how) | manner | gern, schnell, gut, leider, vielleicht, mit dem Zug |
| Lokal | wo?/wohin? (where) | place | hier, dort, oben, nach Hause, dorthin |
So a full sentence reads:
Ich fahre morgen [Te] wegen der Arbeit [Ka] mit dem Zug [Mo] nach Berlin [Lo].
You rarely use all four at once - but whichever ones appear should keep this relative order.
Object pronouns first. Short pronoun objects (mich, dir, es, ihn…) jump to the front of the middle field, before the TeKaMoLo block:
Ich erkläre es dir morgen in Ruhe.
Nicht (negation). For negating the whole sentence, nicht stands as far right as possible, at the end of the middle field - but still before a final verb part:
Ich komme heute nicht. / Ich kann heute nicht kommen.
To negate just one element, put nicht directly in front of that element (an adjective, a Lokal-phrase, the second verb):
Das Auto ist nicht schnell. / Ich fahre nicht nach Berlin (sondern nach Köln).
nie “never”, nicht mehr “no longer” and noch nicht “not yet” take the same slot as nicht, by the same two rules - and the two-word ones are never split:
Der Laden öffnet sonntags nie. / Wir wohnen nicht mehr in der Stadt. / Die Antwort ist noch nicht da.
Forms & patterns
The sentence bracket with the middle field:
| Pos. 1 | Verb (2) | --- Mittelfeld: (Pron) Te - Ka - Mo - Lo --- | Verbende |
|---|---|---|---|
| Ich | fahre | morgen wegen der Arbeit mit dem Zug nach Berlin | — |
| Er | ist | gestern leider zu spät | gekommen |
| Wir | wollen | dir heute hier | helfen |
Conjunctive adverbs (deshalb, deswegen, trotzdem) usually take position 1 instead and cause inversion (verb stays in slot 2):
| Pos. 1 | Verb (2) | Subject | rest |
|---|---|---|---|
| Deshalb | bleibe | ich | heute zu Hause. |
(More on these in lesson 44.)
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich gehe heute Abend gern ins Kino. | I’d like to go to the cinema tonight. |
| Wir fahren morgen mit dem Bus nach Hause. | We’re going home by bus tomorrow. |
| Sie ist schon wieder zu spät gekommen. | She arrived too late yet again. |
| Er arbeitet deswegen heute leider länger im Büro. | That’s why he’s unfortunately working longer at the office today. |
| Kannst du es mir später noch einmal erklären? | Can you explain it to me again later? |
| Das Wetter ist hier oben oft sehr windig. | The weather up here is often very windy. |
| Ich fahre nicht nach Berlin, sondern nach Köln. | I’m not going to Berlin, but to Cologne. |
| Heute kann ich dir leider nicht helfen. | Today I unfortunately can’t help you. |
Common mistakes
- Ich gehe ins Kino heute. -> Ich gehe heute ins Kino. - Temporal comes before Lokal (Te before Lo).
- Ich fahre mit dem Zug morgen. -> Ich fahre morgen mit dem Zug. - Time (Te) before manner (Mo).
- Ich erkläre morgen es dir. -> Ich erkläre es dir morgen. - Pronoun objects go in front of the adverbials.
- Ich komme nicht heute. -> Ich komme heute nicht. - For whole-sentence negation, nicht goes to the end.
- Deshalb ich bleibe zu Hause. -> Deshalb bleibe ich zu Hause. - A conjunctive adverb in position 1 forces verb-second (inversion).
Tips
- Memorise the word TeKaMoLo like a name - Te-Ka-Mo-Lo - it gives you the running order instantly.
- You almost never use all four slots. Just keep the ones you have in the same relative order.
- Pronoun rule of thumb: light and short goes left. Pronoun objects hug the verb; full noun phrases stay further right.
- For nicht, ask: am I denying the whole statement (-> end) or just one word (-> right before it)?