Comparative & superlative

A2 Komparativ & Superlativ (Steigerung) 26 / 52

In short

To compare, add -er to the adjective (klein → kleiner) and use als for “than”; for “as … as” use so … wie. The superlative is am -sten when it stands alone (am schönsten) or der/die/das -ste before a noun (der schönste Tag).

The rule

1. Comparative (Komparativ): adjective + -er, and the comparison word is als.

Mein Bruder ist größer als ich. - My brother is taller than me.

als can also introduce a whole clause with its own conjugated verb; then a comma comes before it and the verb goes to the end: Die Prüfung war leichter, als ich gedacht habe.

Many one-syllable adjectives also take an umlaut (a→ä, o→ö, u→ü):

BaseKomparativSuperlativ
altälteram ältesten
großgrößeram größten
jungjüngeram jüngsten
langlängeram längsten
warmwärmeram wärmsten
kurzkürzeram kürzesten

2. Superlative (Superlativ): two forms with the same meaning.

  • Predicative / adverbial: am + adjective + -sten → Im Sommer ist es am schönsten.
  • Attributive (before a noun): der/die/das + adjective + -ste (+ normal ending) → der schönste Tag des Jahres.

After -d, -t, -s, -ss, -ß, -z the superlative inserts an extra -e- (→ -esten) to make it pronounceable: am kältesten, am kürzesten. (Exceptions: groß → am größten, gut → am besten.)

3. Equality (Gleichheit): so + adjective (unchanged) + wie.

Sie ist so groß wie ihre Schwester. - She is as tall as her sister.

4. Before a noun, comparatives and superlatives take the normal adjective endings (see lesson 25):

der bessere Wein, mein älterer Bruder, ein schnelleres Auto, die schönsten Tage.

Forms & patterns

Regular & umlaut pattern:

PositivKomparativSuperlativ (am)Superlativ (attributiv)
schnellschnelleram schnellstender schnellste
kleinkleineram kleinstendas kleinste
schönschöneram schönstendie schönste
altälteram ältestender älteste
kaltkälteram kältestender kälteste

Irregular forms (learn by heart):

PositivKomparativSuperlativ
gutbesseram besten
vielmehram meisten
gernlieberam liebsten
hochhöheram höchsten
nahnäheram nächsten

Note: hoch drops the c in the comparative (höher), and viel → mehr never adds an ending (mehr Geld, not “mehrer”).

je … desto / umso (the more … the more): the je-clause is a subordinate clause (verb at the end); the desto/umso-clause has the verb in second position right after the comparative.

Je mehr ich lerne, desto besser verstehe ich. - The more I learn, the better I understand.

Examples

DeutschEnglish
Heute ist es wärmer als gestern.Today it is warmer than yesterday.
Der Zug ist schneller als das Auto.The train is faster than the car.
Anna ist so alt wie ihr Freund.Anna is as old as her boyfriend.
Das ist der älteste Baum im Park.That is the oldest tree in the park.
Im Winter sind die Nächte am längsten.In winter the nights are the longest.
Ich trinke gern Tee, aber am liebsten trinke ich Kaffee.I like tea, but I like coffee most of all.
Wir suchen ein größeres Zimmer.We are looking for a bigger room.
Je mehr du übst, desto leichter wird es.The more you practise, the easier it gets.

Common mistakes

  • größer wie ich -> größer als ich - “than” after a comparative is always als, never wie.
  • so groß als sie -> so groß wie sie - “as … as” (equality) uses so … wie.
  • der gutste / am gutsten -> der beste / am besten - gut is irregular (gut → besser → am besten).
  • am schnellesten -> am schnellsten - the extra -e- comes only after -d/-t/-s/-ss/-ß/-z, not after -ll.
  • der älter Bruder -> der ältere Bruder - before a noun the comparative still needs an adjective ending.

Tips

  • Memory hook: a, o, u (the umlaut vowels) are the ones that often “flip” in short adjectives - alt → älter, groß → größer, jung → jünger.
  • Two superlatives, one meaning: use am -sten when nothing follows, and der/die/das -ste when a noun follows.
  • Adverbs use only the am -sten form: Er läuft am schnellsten (never “der schnellste” for an action).
  • Learn the five irregulars (gut, viel, gern, hoch, nah) as a set - they are extremely frequent.