Cardinal numbers, time & prices
A1 Grundzahlen, Uhrzeit & Preise 6 / 52
In short
German counts the units before the tens: 21 is einundzwanzig (“one-and-twenty”). Numbers up to a million are written as a single word, decimals use a comma (Komma), and you need these numbers from day one for time, prices and age.
The rule
Learn 0-12 by heart, then the pattern for the teens, the tens, and the units-before-tens combination.
0-20
| 0 null | 1 eins | 2 zwei | 3 drei | 4 vier | 5 fünf |
| 6 sechs | 7 sieben | 8 acht | 9 neun | 10 zehn | 11 elf |
| 12 zwölf | 13 dreizehn | 14 vierzehn | 15 fünfzehn | 16 sechzehn | 17 siebzehn |
| 18 achtzehn | 19 neunzehn | 20 zwanzig |
Note the short stems: sechzehn (not sechszehn) and siebzehn (not siebenzehn).
The tens
| 10 zehn | 20 zwanzig | 30 dreißig | 40 vierzig | 50 fünfzig |
|---|---|---|---|---|
| 60 sechzig | 70 siebzig | 80 achtzig | 90 neunzig | 100 (ein)hundert |
Only dreißig is written with ß; the other tens end in -zig. Again the short stems sech- and sieb-.
Units before tens (21-99)
Take the unit, add und, then the ten - all as one word. 21 = ein + und + zwanzig. The “1” is ein here, never eins.
| 21 einundzwanzig | 32 zweiunddreißig | 45 fünfundvierzig |
|---|---|---|
| 67 siebenundsechzig | 88 achtundachtzig | 99 neunundneunzig |
Hundreds & thousands
Read the hundreds/thousands from left to right, but the last two digits keep the units-before-tens order. Everything is still one word.
| 100 (ein)hundert | 200 zweihundert | 365 dreihundertfünfundsechzig |
|---|---|---|
| 1000 (ein)tausend | 2025 zweitausendfünfundzwanzig | 1 000 000 eine Million |
eins vs. ein
When you count or stand alone, say eins: Eins, zwei, drei! Before a noun it behaves like the article and loses the -s: ein Euro, eine Stunde.
Decimals - with a comma
German uses a comma for the decimal point and reads it as Komma: 3,5 = drei Komma fünf. (The thousands separator is a dot or space, the opposite of English.)
Forms & patterns
Telling the time / Die Uhrzeit
Ask: Wie spät ist es? (“How late is it?”) or Wie viel Uhr ist es? Answer with Es ist …
| Clock | Umgangssprachlich (everyday) | Meaning |
|---|---|---|
| 8:00 | Es ist acht (Uhr). | eight o’clock |
| 8:15 | Es ist Viertel nach acht. | quarter past eight |
| 8:20 | Es ist zwanzig nach acht. | twenty past eight |
| 8:30 | Es ist halb neun. | half to nine = 8:30 |
| 8:40 | Es ist zwanzig vor neun. | twenty to nine |
| 8:45 | Es ist Viertel vor neun. | quarter to nine |
Watch out: halb neun means 8:30, not 9:30 - German points to the coming hour (“half on the way to nine”).
24-hour clock / Die 24-Stunden-Uhr
Official contexts (timetables, TV, appointments) use the 24-hour clock with Uhr between hours and minutes.
| Digital | Gesprochen (spoken) | English |
|---|---|---|
| 14:00 | vierzehn Uhr | 2 p.m. |
| 14:30 | vierzehn Uhr dreißig | 2:30 p.m. |
| 19:45 | neunzehn Uhr fünfundvierzig | 7:45 p.m. |
| 00:00 | null Uhr / Mitternacht | midnight |
Prices / Preise
Euro and Cent. The comma separates Euro from Cent. 3,99 € = drei Euro neunundneunzig. Casually the unit is often dropped: zwei fünfzig (2,50 €). Euro stays singular after a number: fünf Euro, not fünf Euros.
| Written | Gesprochen | English |
|---|---|---|
| 1,00 € | ein Euro | one euro |
| 2,50 € | zwei Euro fünfzig | two euros fifty |
| 3,99 € | drei Euro neunundneunzig | three ninety-nine |
| 0,80 € | achtzig Cent | eighty cents |
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich habe einundzwanzig Bücher. | I have twenty-one books. |
| Das Auto kostet zweiunddreißigtausend Euro. | The car costs thirty-two thousand euros. |
| Drei Komma fünf, also 3,5, ist eine Dezimalzahl. | Three point five, i.e. 3.5, is a decimal. |
| Wie spät ist es? - Es ist halb drei. | What time is it? - It’s half past two (2:30). |
| Der Zug fährt um vierzehn Uhr dreißig. | The train leaves at 2:30 p.m. |
| Der Kaffee kostet zwei Euro neunzig. | The coffee costs two euros ninety. |
| Ich bin dreißig Jahre alt. | I am thirty years old. |
| Meine Nummer ist null - eins - sieben - drei. | My number is zero - one - seven - three. |
Common mistakes
- zwanzigeins / zwanzig-eins -> einundzwanzig - the unit comes first, joined by und, all one word.
- halb drei = 3:30 -> halb drei = 2:30 - halb points to the next hour, not the current one.
- fünf Euros -> fünf Euro - the currency stays singular and uncounted after a number.
- drei Punkt fünf -> drei Komma fünf - German decimals use a comma, read as Komma.
- eins Buch / sechszehn / siebenzehn -> ein Buch, sechzehn, siebzehn - drop the -s before a noun; the short stems lose a syllable.
Tips
- Units-before-tens is the old English nursery rhyme “four and twenty blackbirds” - same logic, every time.
- halb + next hour: imagine the clock hand already climbing toward the coming number.
- Numbers below a million are one single word with no spaces or hyphens: einhundertvierundzwanzig.
- Only dreißig has ß; remember the pair sech-/sieb- drops letters in 16, 17, 60, 70.