Kurz gefasst

Auf Japanisch sagt man fast nie eine bloße Zahl: man sagt Zahl + Zählwort, und das Zählwort richtet sich nach Form oder Art des Gezählten (人 für Personen, 枚 für Flaches, 本 für Langes). Die Zahlangabe steht nach dem Nomen und seiner Partikel, direkt vor dem Verb: りんごを三つ買いました (Ringo o mittsu kaimashita, „Ich habe drei Äpfel gekauft“).

Die Regel

Schritt 1 — Lerne die zwei Zahlenreihen. Japanisch hat eine chinesischstämmige (sinojapanische) Reihe, die mit fast jedem Zählwort steht, und eine kleine einheimische Reihe 一つ〜十, die allein für Gegenstände bis zehn verwendet wird.

Drei sinojapanische Zahlen haben zwei Lesungen, und welche gilt, legt das Zählwort fest, nicht die freie Wahl:

• 四 = よん yon als Standard, aber し shi in 四月 shigatsu (April) und よ yo in 四時 yoji (4 Uhr) und 四人 yonin (4 Personen).
• 七 = なな nana als Standard, aber しち shichi in 七時 shichiji (7 Uhr) und 七月 shichigatsu (Juli).
• 九 = きゅう kyū als Standard, aber く ku in 九時 kuji (9 Uhr) und 九月 kugatsu (September).

Schritt 2 — Gliedere große Zahlen in Vierergruppen, nicht in Dreiergruppen. Englisch bricht bei thousand / million / billion; Japanisch bricht bei 万 man (10.000), 億 oku (100.000.000). Also ist 10.000 一万 ichiman – wörtlich „ein Man“ – und wird nicht aus „zehn“ + „tausend“ gebaut: 万 ist eine eigene Einheit. Beachte: 百 hyaku und 千 sen stehen allein (100 = 百, 1.000 = 千), aber 万 nimmt immer 一: 一万.

Schritt 3 — Wähle das Zählwort. Das Muster ist Zahl + Zählwort, geschrieben als eine Einheit: 三本 sanbon, 五人 gonin, 二枚 nimai. Wenn du das Zählwort für einen kleinen Gegenstand wirklich nicht kennst, greife auf die einheimische Reihe 〜つ zurück – sie ist das universelle Sicherheitsnetz bis zehn. Die Zählworttabelle unten ist der Kernsatz zum Auswendiglernen, nicht das ganze Japanisch: die Anmerkung darunter nennt die Zählwörter, die als Nächstes kommen.

Schritt 4 — Wende die Lautwechsel an. Sie sind nicht optional; so werden die Wörter ausgesprochen.

• Zählwörter mit h- am Anfang (本, 匹, 分) werden nach 1, 6, 8, 10 zu p-: 一本 ippon, 六本 roppon, 十本 juppon. Nach 3 und 何 werden 本 und 匹 zu b- (三本 sanbon, 何本 nanbon, 三匹 sanbiki) – aber 分 bleibt p-: 三分 sanpun, 何分 nanpun.
• Zählwörter mit k- oder s- am Anfang (回, 階, 冊, 歳) verdoppeln den Konsonanten nach 1, 8, 10: 一回 ikkai, 八冊 hassatsu, 十歳 jussai. Die mit k- verdoppeln auch nach 6 (六回 rokkai, 六階 rokkai); die mit s- nicht (六冊 rokusatsu, 六歳 rokusai). 階 wird nach 3 und 何 außerdem zu g-: 三階 sangai, 何階 nangai.
• Zählwörter, die mit einem stimmhaften Laut oder einem Vokal beginnen (枚, 台, 円, 番, 人), lösen gar keinen Lautwechsel aus: 一枚 ichimai, 六台 rokudai, 十円 jūen. (人 hat weiterhin die zwei lexikalischen Unregelmäßigkeiten 一人 hitori und 二人 futari – siehe die Tabelle unten.)

Schritt 5 — Frage mit 何 + Zählwort. 何 wird hier als なん nan gelesen: 何人 nannin (wie viele Personen), 何枚 nanmai, 何時 nanji (wie spät / welche Uhrzeit), 何曜日 nan’yōbi (welcher Wochentag). Bei der Reihe 〜つ lautet das Fragewort いくつ ikutsu.

Schritt 6 — Setze die Mengenangabe richtig. Die Zahlangabe ist ein Adverb, nimmt also keine eigene Partikel und steht zwischen dem markierten Nomen und dem Verb: Nomen + を／が + Menge + Verb. 水を二本買います (Mizu o nihon kaimasu, „Ich kaufe zwei Flaschen Wasser“). Sie vor dem Nomen mit の zu stellen (二本の水) ist grammatisch möglich, aber markiert und in der gesprochenen Sprache selten. Die Menge kann auch eine Endung bekommen, ohne ihre Stelle zu wechseln: 〜ずつ zutsu teilt sie auf – 水を二本ずつ買います (Mizu o nihon zutsu kaimasu, „Ich kaufe je zwei Flaschen“) – und ein Vergleich folgt ihr, wo Englisch ihn voranstellt: 以上 ijō („oder mehr“) und 以下 ika („oder weniger“), beide einschließlich, also 二十人以上 nijūnin ijō = „zwanzig Personen oder mehr“ und 千円以下 sen’en ika = „1.000 Yen oder weniger“.

Schritt 7 — ごろ markiert einen ZEITPUNKT, ぐらい eine MENGE. 〜ごろ goro („ungefähr“) hängt an einer Uhrzeit oder einem Datum: 三時ごろ sanji goro. 〜ぐらい／くらい gurai / kurai („etwa“) hängt an einer Menge oder Dauer: 三時間ぐらい sanjikan gurai, 千円ぐらい sen’en gurai. Die Beschränkung gilt nur in eine Richtung: ごろ kann nie an einer Dauer oder Menge stehen (×三時間ごろ), während eine Uhrzeit oder ein Datum beides nimmt – 三時ごろ und 三時ぐらい sind beide natürlich.

Dauer nimmt 〜間 kan: 三時間 sanjikan (3 Stunden), 二週間 nishūkan (2 Wochen), 二年間 ninenkan (2 Jahre). Monate sind die Ausnahme – 〜か月 -kagetsu ist schon ein Dauer-Zählwort, deshalb braucht 一か月 ikkagetsu (1 Monat) kein 間 (一か月間 existiert, ist aber optional).

Formen und Muster

Die zwei Zahlenreihen.

Große Zahlen bilden (beachte die Lautwechsel bei Hunderten und Tausenden).

Kern-Zählwörter und ihre unregelmäßigen Zellen.

Das Alter 20 hat ein eigenes Wort: 二十歳 hatachi. Die Zellen zu 4, 7 und 9 folgen Schritt 1: 四人 yonin, 四本 yonhon, 七人 shichinin / nananin, 九本 kyūhon.

Über diesen Kernsatz hinaus zählt alltagsjapanisch auch mit 個 -ko (kleine Dinge), 件 -ken (Fälle, Angelegenheiten), 脚 -kyaku (Stühle), 杯 -hai (Tassenfüllungen), 周 -shū (Runden), 割 -wari (Zehntel) und 名 -mei (Personen, förmlich), unter vielen anderen. Die meisten wechseln den Laut genau wie das Kern-Zählwort mit demselben Anlaut – 杯 wie 本 (一杯 ippai, 三杯 sanbai), 個 wie 回 (六個 rokko), 周 wie 冊 (一周 isshū) – aber vier muss man als Wörter lernen: 軒 (Häuser, Geschäfte) wird nach 3 und 何 stimmhaft wie 階, 三軒 sangen, 何軒 nangen; 通 (Briefe) beginnt mit t-, das nach 1, 8 und 10 verdoppelt, 一通 ittsū; 晩 (Nächte) ist 一晩 hitoban, nie ichiban, das ist 一番; und 羽 (Vögel) hat zwei gebräuchliche Lesungen, 三羽 sanba oder sanwa und 六羽 roppa oder rokuwa.

Die Uhrzeit angeben: 〜時 und 〜分.

Füge 半 han für die halbe Stunde hinzu (七時半 shichiji han, halb acht), und 午前 gozen (vormittags) / 午後 gogo (nachmittags) vor der Stunde: 午後三時 gogo sanji.

Der Kalender.

Ab dem 11. ist das Muster regelmäßig Sinojapanisch + にち (十一日 jūichinichi), außer dem 14., 20. und 24. (二十四日 nijūyokka). Jahre nehmen 年 nen: 二〇二六年 nisen-nijūroku-nen, 何年 nannen.

Beispiele

Häufige Fehler

• 十千円 (jūsen-en) -> 一万円 (ichiman-en) – Japanisch gliedert Ziffern in Vierergruppen, deshalb ist 10.000 „ein 万“, nie „zehn 千“. Stell die Tausendergruppen um: 25.000 ist 二万五千.
• よんじに会いましょう。 (Yonji ni aimashō.) -> 四時に会いましょう。 (Yoji ni aimashō.) – 4 Uhr heißt yoji. Ebenso ist 9 Uhr kuji, nicht kyūji, und 7 Uhr shichiji.
• ペンが三つあります。 (Pen ga mittsu arimasu.) -> ペンが三本あります。 (Pen ga sanbon arimasu.) – Lange, dünne Gegenstände nehmen 本, und 3 löst den b-Laut aus: sanbon, nicht sanhon.
• りんごを三つを買いました。 (Ringo o mittsu o kaimashita.) -> りんごを三つ買いました。 (Ringo o mittsu kaimashita.) – Die freistehende Mengenangabe ist adverbial und nimmt keine Partikel. Ein を pro Objekt, und es bleibt am Nomen.
• 二時間ごろ勉強しました。 (Nijikan goro benkyō shimashita.) -> 二時間ぐらい勉強しました。 (Nijikan gurai benkyō shimashita.) – ごろ hängt nur an einem Zeitpunkt (三時ごろ); eine Dauer braucht ぐらい.

Tipps

• 一人 hitori und 二人 futari sind die einzigen Zellen des Zählworts 人, die にん ganz weglassen – ab drei heißt es Zahl + にん (四人 yonin, 七人 shichinin ／ nananin). Sie sind auch die Alltagswörter für „allein“ und „zwei Personen / ein Paar“, deshalb begegnest du ihnen ständig.
• Achte auf das Homonymenpaar 回／階: 二回 nikai heißt „zweimal“, 二階 nikai heißt „der zweite Stock“ – lautgleich, unterscheidbar nur durch Kanji und Kontext. Und Japanisch zählt das Erdgeschoss als 一階 ikkai, der deutsche 1. Stock ist also 二階.
• 十分 ist eine Schreibfalle: als juppun gelesen heißt es „zehn Minuten“, als jūbun gelesen „genug, ausreichend“. Die Kanji sind dieselben.
• Wenn dir ein Zählwort fehlt, gewinne Zeit mit 〜つ für Gegenstände und 〜人 für Personen. Muttersprachler verstehen 三つ für fast jeden kleinen Gegenstand, auch wenn ein genaueres Zählwort existiert – aber verwende nie 〜つ für Personen.