Kurz gefasst

Das imperfetto ist die Vergangenheitsform der Beschreibung, Gewohnheit und des Hintergrunds: wie etwas war, was man zu tun pflegte, was im Gange war. Es zu bilden ist die leichteste Aufgabe im italienischen Verbsystem – streiche -re vom Infinitiv und setze -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano (parlavo, credevo, dormivo). Nur vier Verben muss man lernen: essere, fare, dire, bere.

Die Regel

Wenn das Perfekt (passato prossimo) (Lektion 14) eine Kamera ist, die Momentaufnahmen abgeschlossener Ereignisse macht, dann ist das imperfetto die Kamera, die langsam über die Szene schwenkt: kein Anfang, kein Ende, kein Ergebnis – nur, wie es war.

Bildung – drei Schritte

• Schritt 1 — Nimm den Infinitiv und streiche -re. parlare -> parla-, credere -> crede-, dormire -> dormi-, finire -> fini-.
• Schritt 2 — Setze einen einzigen Satz Endungen: -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano. Das ist die ganze Zeitform: parlavo, parlavi, parlava, parlavamo, parlavate, parlavano.
• Schritt 3 — Lerne die vier Verben, die sich weigern. essere (ero), fare (facevo), dire (dicevo), bere (bevevo). Sonst nichts auf deiner Liste auf Niveau A2 spielt verrückt.

Der Lohn für diese Regel ist groß: jedes Verb, das dich im Präsens (Lektion 9) quält, ist hier vollkommen zahm. Andare -> andavo, venire -> venivo, uscire -> uscivo, potere -> potevo, sapere -> sapevo, dare -> davo, avere -> avevo. Kein Stammwechsel, kein -isc-, keine Überraschungen.

Wofür das imperfetto da ist

Greife danach, wenn du eines dieser vier Dinge meinst:

• Beschreibung in der Vergangenheit — Personen, Orte, Dinge, Gefühle und Zustände, ohne Interesse daran, wann sie anfingen oder aufhörten: La casa era grande. Ero stanco. Non sapevo che cosa fare.
• Gewohnheitshandlung — was immer wieder geschah. Das entspricht deutschem pflegte zu oder würde oft: Da bambino giocavo a calcio. Ogni estate andavamo al mare.
• Alter, Wetter, Uhrzeit und die Kulisse einer Szene — die stehenden Tatsachen, mit denen eine Geschichte beginnt: Avevo dieci anni. Faceva freddo. Erano le otto. C’era molta gente.
• Hintergrund — eine Handlung, die schon im Gange war, im Verlauf eher als abgeschlossen. Zwei davon nebeneinander nehmen mentre: Mentre leggevo, mio fratello ascoltava la musica.

Wörter, die das imperfetto fast erzwingen: sempre, spesso, di solito, ogni giorno, tutti i giorni, da bambino, da piccolo, a quei tempi, allora, mentre.

Dieser vierte Gebrauch hat einen berühmten Partner – das einzelne Ereignis, das in den Hintergrund einschneidet (Leggevo quando ha telefonato). Zwischen den beiden Zeitformen zu wählen ist eine echte Fertigkeit und hat eine eigene Lektion: siehe Passato prossimo oder Imperfekt. Hier lerne die Formen und die vier Verwendungen oben, bis sie automatisch sitzen.

Formen und Muster

Die drei Konjugationen. Beachte, dass die Endungen identisch sind – nur der Vokal, den du vom Infinitiv behalten hast, ändert sich:

Die vier Verben zum Auswendiglernen. Nur essere ist wirklich unregelmäßig; die anderen drei sind einfach alt – sie bauen auf den langen älteren Infinitiven facere, dicere, bevere, weshalb der Stamm länger aussieht als das moderne Verb:

Verben, die im Präsens ein Albtraum und im imperfetto ein Geschenk sind – die Zeitform glättet sie alle:

Wo die Betonung liegt – die loro-Form ist die, an der man laut stolpert:

Beispiele

Häufige Fehler

• Quando ero dieci anni -> Quando avevo dieci anni — das Alter läuft über avere, nicht über essere, genau wie im Präsens (ho dieci anni). Und avere macht in dieser Zeitform keine Schwierigkeiten: avevo, avevi, aveva.
• Io eravo felice -> Io ero felice — essere ist das eine wirklich unregelmäßige Verb der Zeitform, und seine io-Form ist kurz: ero, eri, era, eravamo, eravate, erano.
• Da bambino favo molto sport -> Da bambino facevo molto sport — kürze fare nicht auf fa-. Fare, dire, bere behalten den langen Stamm: facevo, dicevo, bevevo. Achte besonders auf bere – bevo gibt es schon, aber das ist das Präsens (ich trinke), also muss das imperfetto bevevo sein.
• Ogni sera finiscevo i compiti -> Ogni sera finivo i compiti — das -isc- von finisco gehört nur zum Präsens. Es erscheint nie im imperfetto.
• Loro giocavono a carte -> Loro giocavano a carte — die loro-Endung ist -vano bei jedem einzelnen Verb, mit zurückgezogener Betonung: giocàvano.

Tipps

• Eine Regel, vier Ausnahmen, null Stammwechsel. Wenn du den Infinitiv sagen kannst, kannst du das imperfetto konjugieren: streiche -re, setze -vo. Nach dem Präsens fühlt sich das wie Urlaub an – also ist es eine gute Zeitform, um schnell und sicher zu sein.
• „Pflegte zu …“ oder „war dabei zu …“ im Deutschen -> imperfetto im Italienischen. Beide deutschen Formen landen auf dieser einen italienischen Zeitform. Passt keines von beiden zu deinem Satz und du berichtest von einem einzelnen abgeschlossenen Ereignis, willst du vermutlich das Perfekt (passato prossimo).
• fare, dire, bere sind kostenlos, wenn du das Gerundium (gerundio) kennst. Das imperfetto und stare + gerundio (Lektion 16) teilen sich einen Stamm: facevo / facendo, dicevo / dicendo, bevevo / bevendo. Lerne ein Paar, bekommst du das andere.
• Der Höflichkeitstrick. Muttersprachler mildern eine Bitte ab, indem sie sie ins imperfetto setzen: Volevo un caffè und Volevo chiederLe una cosa sind viel sanfter als voglio. Es kostet nichts Extra zu lernen und klingt sofort italienisch.