Kurz gefasst

Das Griechische hat zwei gewöhnliche Vergangenheitstempora, und in jedem Vergangenheitssatz musst du dich zwischen ihnen entscheiden. Der Aorist stellt eine vergangene Handlung als abgeschlossenes Ganzes dar: Sie geschah, sie endete, der Satz zieht eine Linie um sie herum. Das Imperfekt stellt sie als unabgeschlossen dar: einen Hintergrund, eine Beschreibung, eine Gewohnheit oder etwas, das im besprochenen Moment noch andauerte. Neue Morphologie gibt es hier nicht – es sind dieselben Formen, die du in den Lektionen 32 und 33 gebildet hast. Neu ist die Wahl.

Die Regel

Stell es dir als zwei Spalten vor, und ordne jedes Verb der Vergangenheit einer davon zu.

Aorist (αόριστος) – die geschlossene Box. Verwende ihn für ein einzelnes abgeschlossenes Ereignis (Χθες είδα τον Νίκο), für eine Kette von Ereignissen, die eine Geschichte vorantreibt (Μπήκε, κάθισε και παρήγγειλε καφέ), und – das übersehen Lernende meist – für eine geschlossene Zeitspanne: einen Zeitraum mit genanntem Anfang und Ende, wie lang er auch sei. Έμεινα τρία χρόνια στη Θεσσαλονίκη steht im Aorist, weil die drei Jahre gezählt und abgeschlossen sind. Die Länge spielt keine Rolle; entscheidend ist allein die Abgeschlossenheit.

Imperfekt (παρατατικός) – die offene Linie. Verwende es, um eine Szene zu schaffen (Έβρεχε, οι δρόμοι ήταν άδειοι), um einen Zustand oder eine Person zu beschreiben (Ήταν ψηλός και μιλούσε σιγά), für eine wiederkehrende Gewohnheit (Κάθε μέρα έπινε καφέ στο ίδιο μαγαζί) und für eine Handlung, die gerade im Gange war, als etwas anderes sie unterbrach (Διάβαζα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).

Dieser letzte Satz ist das Muster, das du dir einprägen solltest: Das Imperfekt bildet den Rahmen, der Aorist ist das, was darin geschieht. Das Englische markiert denselben Unterschied viel schwächer, weshalb das Imperfekt nicht einfach „was doing“ ist – es deckt auch „used to do“, „would do“ und schlichtes „did“ ab, wenn das Verb einen Zustand beschreibt.

Zwei sehr häufige Verben entziehen sich dieser Wahl völlig. είμαι und έχω haben jeweils nur eine Vergangenheitsform, ήμουν und είχα. Sie haben die Form des Imperfekts, decken aber auch die Aorist-Lesart ab: Χθες ήμουν άρρωστος bedeutet sowohl „ich war krank“ als auch „ich war krank (an jenem Tag, Punkt)“. Suche nicht nach einer zweiten Form.

Schließlich ändern ein paar Verben ihre Bedeutung je nach Spalte, weil der Zustand und der Moment, in dem er eintritt, zwei verschiedene Dinge sind: ήξερα heißt „ich wusste“, έμαθα heißt „ich erfuhr“; είχα heißt „ich hatte“, απέκτησα heißt „ich erwarb“.

Formen und Muster

Es gibt hier nichts zu lernen, das du nicht schon gebildet hast. Stelle die beiden Paradigmen nebeneinander, und du siehst: Nur der Stamm unterscheidet sich – das Imperfekt baut auf dem Präsensstamm auf, der Aorist auf dem (perfektiven) Aoriststamm.

διαβάζω „lesen“

μένω „bleiben, wohnen“ – das Verbpaar hinter dem Beispiel mit der geschlossenen Zeitspanne oben

είμαι und έχω – nur eine Vergangenheitsform

Dieselbe Idee, zwei Spalten. Bei diesen vier Paaren ist die Wahl des Tempus zugleich eine Wortwahl.

Beachte, dass ξέρω keinen eigenen alltäglichen Aorist hat: μαθαίνω → έμαθα liefert ihn.

Signalwörter (Adverbien). Sie entscheiden das Tempus nicht allein, aber sie weisen sehr zuverlässig den Weg.

Beispiele

Häufige Fehler

• Χθες διάβαζα το γράμμα και το πέταξα. -> Χθες διάβασα το γράμμα και το πέταξα. Eine abgeschlossene Handlung, gefolgt von einer weiteren: Beide gehören in den Aorist.
• Έμενα τρία χρόνια στην Κρήτη. -> Έμεινα τρία χρόνια στην Κρήτη. Eine gezählte Zeitspanne ist eine geschlossene Box, ganz gleich, wie viele Jahre sie umfasst.
• Κάθε μέρα πήγα στη δουλειά με το ποδήλατο. -> Κάθε μέρα πήγαινα στη δουλειά με το ποδήλατο. κάθε μέρα macht daraus eine Gewohnheit, deshalb ist das Imperfekt zwingend.
• Ήταν οκτώ, έβρεξε και ο δρόμος ήταν άδειος. -> Ήταν οκτώ, έβρεχε και ο δρόμος ήταν άδειος. Die Szenerie ist Hintergrund; der Aorist έβρεξε würde einen einzelnen Schauer bedeuten, der begann und endete.
• Ήξερα την είδηση χθες στις δέκα. -> Έμαθα την είδηση χθες στις δέκα. Mit einer Uhrzeit benennst du den Moment, in dem das Wissen eintraf – und das ist ein Ereignis.
• Όταν ήμουν παιδί, μπόρεσα να τρέξω ώρες. -> Όταν ήμουν παιδί, μπορούσα να τρέχω ώρες. Eine dauerhafte Fähigkeit ist ein Zustand, kein einzelner Erfolg.
• Χθες υπήρξα στο σπίτι όλη μέρα. -> Χθες ήμουν στο σπίτι όλη μέρα. είμαι hat genau eine Vergangenheitsform, ήμουν, die beide Aufgaben übernimmt; dasselbe gilt für είχα.

Tipps

• Bevor du dich entscheidest, stelle eine Frage: Zieht der Satz eine Linie um die Handlung? Linie gezogen: Aorist. Keine Linie: Imperfekt.
• Stell es dir bildlich vor: Der Aorist ist ein Punkt oder eine geschlossene Box auf der Zeitlinie, das Imperfekt ist eine Linie ohne sichtbare Enden.
• In einer Erzählung wechseln sich beide nach Funktion ab. Das Imperfekt malt das Bühnenbild (Wetter, Ort, Stimmung, wie die Personen waren); der Aorist treibt die Handlung Schritt für Schritt voran.
• Achte auf die Konjunktion. όταν + Aorist bedeutet „als, in dem Moment, in dem“; ενώ und καθώς mit dem Imperfekt bedeuten „während“. Ενώ περπατούσα, συνάντησα τη Μαρία.
• Übersetze das Imperfekt nicht nur mit „was doing“ und lass es dabei bewenden. Es steht auch für „used to do“, „would do“ und schlichtes englisches „did“, sobald das Verb einen Zustand beschreibt: ήθελα, ήξερα, μπορούσα, νόμιζα, πίστευα.
• Lerne ήξερα/έμαθα, είχα/απέκτησα, ήθελα/θέλησα, μπορούσα/μπόρεσα als vier Bedeutungspaare, nicht als vier Endungspaare.
• Die Verneinung ändert an der Regel nichts: δεν ήξερα ist ein Zustand, der andauerte, δεν το κατάλαβα ist ein einzelner Moment, in dem das Verständnis ausblieb.