助動詞 can／could（能力・依頼・許可）
A1 Modals: can / could (ability, requests, permission) 17 / 50
要点
can と could は法助動詞です。あとに動詞の原形を続けて、能力・依頼・許可を表します：I can swim、Could you help me?
規則
法助動詞は本動詞に意味を付け加える小さな助けの語です。法助動詞には、使い方を簡単にする3つの決まった性質があります。
- 法助動詞＋動詞の原形。 次の動詞に to はつかず、語尾も変わりません：She can swim（to swim でも swimming でもありません）。
- he／she／itのときも-sはつけません。 法助動詞自体は形を変えません：He can drive（cans ではありません）。
- 否定文・疑問文でも do は使いません。 法助動詞自体が前に出るか、not をつけます：Can you…?／I can’t…（do you can でも I don’t can でもありません）。
can は現在の能力、申し出や依頼、許可、一般的な可能性を表します：
| 意味 | 例 |
|---|---|
| 能力（今、または一般に） | I can cook pasta. |
| 依頼／申し出 | Can you open the window? / I can carry that. |
| 許可 | You can leave when you finish. |
| 一般的な可能性 | It can be very cold here in winter. |
can’t（＝cannot）は能力がないこと、許可されていないことを表します：
| 意味 | 例 |
|---|---|
| 能力がないこと | I can’t drive yet. |
| 禁止（許可されていない） | You can’t park here. |
could は能力を表す can の過去形であり、現在では丁寧な、あるいはより確信の低い表現になります：
| 意味 | 例 |
|---|---|
| 過去の能力 | I could read at four years old. |
| 丁寧な依頼 | Could you say that again, please? |
| 現在・未来の可能性 | It could rain later. |
注意：過去の一度きりの完了した動作には was／were able to または managed to を使い、could は使いません：After an hour, we were able to open the door. ただし否定文では couldn’t でかまいません：We couldn’t open the door.
語形と文型
can も could も型は同じで、変わるのは否定形のつづりだけです。
| 形 | can | could |
|---|---|---|
| 肯定文 | I/you/he/she/we/they can go | I/you/he/she/we/they could go |
| 否定文 | can’t (cannot) go | couldn’t (could not) go |
| 疑問文 | Can I go? | Could I go? |
| 短い答え方 | Yes, I can. / No, I can’t. | Yes, I could. / No, I couldn’t. |
can には不定詞形も未来形も完了形もありません。それらを補うために be able to を借りて使います：
| 必要な場合… | be able toを使う |
|---|---|
| 未来 | I will be able to drive next year. |
| 現在完了形 | I haven’t been able to sleep. |
| 不定詞（他の動詞のあとで） | I’d love to be able to ski. |
例文
| English | 注 |
|---|---|
| My sister can speak three languages. | 現在の能力；-sはつかず、原形はspeak |
| Can you help me with this box? | 依頼；法助動詞が先に来て、do はつけない |
| You can sit anywhere you like. | 許可を与える |
| Mountains can be dangerous in bad weather. | 一般的な可能性 |
| Sorry, you can’t smoke inside. | 禁止：許可されていない |
| When I was a child, I could climb any tree. | ある期間にわたる過去の能力 |
| Could you pass the salt, please? | 丁寧な依頼（can より柔らかい） |
| Take a coat - it could get cold tonight. | 現在・未来の可能性 |
よくある間違い
- She cans drive. -> She can drive.：法助動詞には -s をつけません。
- I can to swim. -> I can swim.：法助動詞＋原形、to はつけません。
- Do you can help? -> Can you help?：法助動詞には do をつけず、法助動詞自体が前に出ます。
- I don’t can come. -> I can’t come.：法助動詞自体が否定形になります。
- I will can join you. -> I will be able to join you.：法助動詞を2つ重ねることはできません。未来には be able to を使います。
ヒント
- 覚え方：法助動詞＋原形、常に同じ形：I, you, he, she, we, they でも同じ形です。
- Could you…? は Can you…? より丁寧に聞こえますが、日常の依頼ならどちらでも構いません。
- can に形がないときは常に be able to を使います：will、have、to のあと、または他の法助動詞のあと。
- 発音：肯定文では can は弱く速く発音され：/kn/（“I kn swim”）、can’t は強く長い/aː/の音になります。はっきりと強調された母音を聞き取って can と can’t を区別しましょう。