Formation des mots : préfixes et suffixes
B2 Word formation: prefixes & suffixes 47 / 50
En bref
Un préfixe se place avant un mot et en change en général le sens (happy -> unhappy) ; un suffixe se place après un mot et en change en général la nature (happy -> happiness -> happily). C’est un système que l’on peut apprendre, pas une liste au hasard — et c’est exactement ce que teste l’épreuve de formation des mots du Use of English aux examens FCE/CAE.
La règle
Partez d’un mot de base et construisez autour une famille de mots en ajoutant des morceaux :
- Préfixe = changement de sens, même classe grammaticale : do -> redo, legal -> illegal.
- Suffixe = souvent une nouvelle classe grammaticale : verbe -> nom (decide -> decision), adjectif -> adverbe (quick -> quickly).
La plupart des erreurs de niveau B2 viennent du choix de la mauvaise classe grammaticale pour le trou. Lisez la phrase : faut-il un nom, un verbe, un adjectif ou un adverbe ? Puis choisissez le suffixe qui produit cette classe. Attention aux quelques familles qui construisent le mot nouveau sur un parent de la base, et non sur la base elle-même : strong -> strength -> strengthen, jamais strongen.
Préfixes négatifs : ils forment un contraire. Lequel utiliser s’apprend surtout mot par mot, mais l’orthographe suit le son de la lettre suivante :
| Préfixe | Tendance / sens | Exemple |
|---|---|---|
| un- | très fréquent, « non » | happy -> unhappy, lock -> unlock |
| in- | « non » (par défaut) | correct -> incorrect, visible -> invisible |
| im- | devant p, b, m | possible -> impossible, mature -> immature |
| il- | devant l | legal -> illegal, logical -> illogical |
| ir- | devant r | regular -> irregular, responsible -> irresponsible |
| dis- | « non » / inverse | agree -> disagree, appear -> disappear |
| non- | « pas un », en général avec un trait d’union | non-smoker, non-fiction |
| mis- | « mal / à tort » | understand -> misunderstand, spell -> misspell |
Remarquez que im-, il-, ir- ne sont que in- adapté au son suivant.
Autres préfixes utiles :
| Préfixe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| re- | de nouveau / en arrière | rewrite, reopen, return |
| over- | trop | overcook, oversleep, overpriced |
| under- | trop peu | undercook, underpaid, underestimate |
| pre- | avant | preview, preheat, prewar |
| post- | après | post-war, postgraduate |
| anti- | contre | antivirus, anti-social |
| ex- | ancien (avec trait d’union) | ex-wife, ex-president |
Formes et structures
Suffixes de noms (souvent à partir de verbes ou d’adjectifs) :
| Suffixe | À partir de | Exemple |
|---|---|---|
| -tion / -sion | verbe | educate -> education, decide -> decision |
| -ment | verbe | agree -> agreement, develop -> development |
| -ness | adjectif | dark -> darkness, happy -> happiness |
| -ity | adjectif | able -> ability, real -> reality |
| -er / -or / -ist | personne qui le fait | teach -> teacher, act -> actor, science -> scientist |
| -ship | état / relation | friend -> friendship, member -> membership |
| -hood | état / période | child -> childhood, neighbour -> neighbourhood ; à partir d’un adjectif : likely -> likelihood (pas likelyhood) |
| -ance / -ence | verbe / adjectif | perform -> performance, different -> difference |
Suffixes d’adjectifs :
| Suffixe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| -ful | plein de | care -> careful, use -> useful |
| -less | sans | care -> careless, home -> homeless |
| -able / -ible | que l’on peut …ed | enjoy -> enjoyable, reverse -> reversible |
| -ous | qui a la qualité | danger -> dangerous, fame -> famous |
| -ive | qui tend à | create -> creative, attract -> attractive |
| -al / -ical | relatif à | nature -> natural, history -> historical |
| -y | plein de | sun -> sunny, cloud -> cloudy |
Suffixes de verbes :
| Suffixe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| -ise / -ize | rendre / devenir | modern -> modernise, real -> realise |
| -en | rendre plus (à partir d’adjectifs courts) | wide -> widen, short -> shorten ; via le nom : strong -> strengthen, long -> lengthen |
| -ify | rendre | simple -> simplify, pure -> purify |
Adverbes : ajoutez -ly à l’adjectif : quick -> quickly, careful -> carefully. Orthographe : happy -> happily (y -> i), gentle -> gently (on enlève -e), true -> truly ; les adjectifs en -ic prennent -ally : basic -> basically.
Familles de mots — apprenez l’ensemble, pas les mots un par un :
| Base | Nom | Adjectif | Adverbe |
|---|---|---|---|
| happy | happiness | happy / unhappy | happily |
| decide | decision | decisive / indecisive | decisively |
| care | care / carer | careful / careless | carefully |
| photograph | photography / photographer | photographic | photographically |
L’accent tonique peut se déplacer quand on ajoute un suffixe : écoutez autant que vous épellez :
- PHO-to-graph -> pho-TOG-ra-phy -> pho-to-GRAPH-ic
- Les terminaisons comme -ity, -ion, -ic, -ical tendent à attirer l’accent sur la syllabe juste avant elles : PUB-lic -> pub-LI-ci-ty, e-CON-o-my -> e-co-NOM-ic.
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| The instructions were unclear, so nobody knew what to do. | un- = « non » ; contraire de clear. |
| It’s impossible to finish all this by Friday. | im- devant p (pas unpossible). |
| Parking here is illegal after six o’clock. | il- devant l. |
| I completely disagree with that decision. | dis- inverse agree. |
| Sorry, I misread your message. | mis- = « à tort ». |
| Her kindness surprised everyone in the office. | -ness transforme l’adjectif kind en nom. |
| They came up with a very creative solution. | -ive forme l’adjectif à partir de create. |
| He answered every question nervously. | -ly forme l’adverbe (la manière dont il a répondu). |
Erreurs fréquentes
- unpossible -> impossible — utilisez im- devant p, b, m.
- He is a very success person. -> …a very successful person. — le trou demande un adjectif, donc ajoutez -ful.
- She speaks English very careful. -> …very carefully. — pour qualifier un verbe, il faut l’adverbe -ly.
- His behaviour was unresponsible. -> …was irresponsible. — utilisez ir- devant r.
- We made a beautifull, carefull plan. -> …a beautiful, careful plan. — -ful n’a qu’un l (deux l seulement quand on ajoute -ly : carefully).
Conseils
- Décidez d’abord de la classe grammaticale. Le mot à trou dans une épreuve de Use of English est presque toujours d’une autre classe que le mot entre parenthèses.
- Le préfixe négatif est surtout fixé mot par mot — en cas de doute, la règle d’orthographe (im-/il-/ir- devant p,b,m / l / r, in- ailleurs) au moins garde la forme juste.
- Apprenez les mots par familles (decide -> decision -> decisive -> indecisive -> decisively) ; une base donne souvent quatre ou cinq réponses d’examen.
- Surveillez le déplacement de l’accent avec les terminaisons -ity, -ion, -ic — le sens peut être évident, mais la prononciation bouge.