Le prétérit en BE + -ING
A2 Past continuous 24 / 50
En bref
Utilisez le prétérit en BE + -ING (le prétérit progressif) (was/were + verbe-ing) pour une action en cours à un moment du passé. Il pose souvent le décor, tandis que le prétérit donne les événements plus courts et achevés.
La règle
Le prétérit en BE + -ING montre qu’une action était déjà en cours à un moment passé — elle avait commencé mais n’était pas encore finie.
On l’utilise pour :
-
Décrire une action en cours à un moment passé précis. At 8 p.m. I was cooking dinner. (J’avais commencé avant 8 h et je cuisinais encore à 8 h.)
-
Donner une action de fond plus longue, interrompue par une action plus courte au prétérit. Utilisez when devant l’événement court et while devant le long. I was reading when the phone rang. While I was reading, the lights went out.
-
Montrer deux actions plus longues en même temps. She was studying while he was cooking.
-
Poser le décor au début d’une histoire. The sun was shining and the birds were singing.
Différence clé :
| Temps | Rôle dans la phrase |
|---|---|
| Prétérit en BE + -ING | l’action plus longue en cours / le décor |
| Prétérit | l’action plus courte, achevée / les événements principaux |
Les verbes d’état (know, want, like, have = posséder, be) ne prennent en général pas la forme en BE + -ING ici : dites I knew the answer, et non I was knowing. (Voir Le présent en BE + -ING pour la liste.)
Formes et structures
Sujet + was/were + verbe-ing :
| Sujet | was/were | -ing |
|---|---|---|
| I / he / she / it | was | working |
| you / we / they | were | working |
Négatif — ajoutez not après was/were :
| Forme pleine | Forme courte |
|---|---|
| I was not sleeping | I wasn’t sleeping |
| They were not sleeping | They weren’t sleeping |
Questions — placez was/were devant le sujet :
| Type | Exemple | Réponse courte |
|---|---|---|
| Oui/non | Was she driving? | Yes, she was. / No, she wasn’t. |
| Wh- | What were you doing? | I was waiting for the bus. |
Orthographe de -ing : make -> making (on enlève le e final), sit -> sitting (on double la consonne finale), lie -> lying (ie -> y).
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| At midnight we were still dancing. | Action en cours à un moment passé clair. |
| I was waiting at the station when the train arrived. | Longue action de fond + événement court au prétérit. |
| While the kids were sleeping, Dad cooked breakfast. | While + action longue ; l’action courte suit. |
| Tom was watching TV while Mia was doing her homework. | Deux actions plus longues en même temps. |
| It was raining hard, and the wind was blowing. | Poser le décor dans une histoire. |
| What were you doing at six o’clock yesterday? | Question en Wh- ; was/were devant le sujet. |
| She wasn’t listening, so she missed the news. | Négatif : l’action n’était pas en cours. |
| I cut my finger while I was chopping onions. | Le prétérit = l’événement ; le prétérit en BE + -ING = le décor. |
Erreurs fréquentes
- I was knowing the answer -> I knew the answer — les verbes d’état ne prennent pas la forme en BE + -ING.
- When I was cooking, I burn my hand -> When I was cooking, I burnt my hand — l’événement court et achevé demande le prétérit.
- We was watching a film -> We were watching a film — utilisez were avec you/we/they.
- While I read, the phone rang -> While I was reading, the phone rang — while va en général avec l’action plus longue, en cours.
- What you were doing? -> What were you doing? — placez was/were devant le sujet dans les questions.
Conseils
- Imaginez une ligne et un point : le prétérit en BE + -ING est la ligne (action en cours), le prétérit est le point (le moment où quelque chose se produit sur cette ligne).
- Association facile : when + prétérit (événement court), while + prétérit en BE + -ING (action plus longue).
- Si vous pouvez ajouter still devant le verbe (I was still eating), le prétérit en BE + -ING convient.
- Pour les habitudes ou les faits uniques et achevés, utilisez plutôt le prétérit — le prétérit en BE + -ING sert seulement aux actions en cours.