Subjuntivo y restos formales
C1 Subjunctive & formal remnants 50 / 50
En resumen
El inglés moderno apenas conserva el subjuntivo, pero quedan dos restos útiles: el subjuntivo de mandato —la forma base sin flexión tras palabras que piden algo o subrayan su importancia (I insist that he be on time)— y el subjuntivo con were en oraciones irreales (If I were you). Aparte de esto, un puñado de expresiones fijas (so be it, come what may) son simples fórmulas que se aprenden de memoria.
La regla
1. El subjuntivo de mandato = la forma base. Tras un verbo, un adjetivo o un sustantivo que pide algo, sugiere algo o subraya su importancia, la oración con that usa la forma base del verbo para todos los sujetos. Eso significa sin -s en tercera persona y be en vez de is/are/am:
- I suggest that he be on time. (no is)
- It is essential that she arrive early. (no arrives)
- They demanded that he leave. (no left / leaves)
La forma base no cambia según el tiempo de la oración principal: se mantiene igual aunque lo que se cuenta sea del pasado:
- They insisted that the door remain open.
Las negaciones simplemente colocan not delante del verbo en forma base, sin do/does/did:
- We ask that visitors not touch the exhibits. (no do not touch)
La pasiva usa be + participio pasado: It is vital that the form be signed today.
Esta estructura es más frecuente en el inglés formal y americano. En el inglés británico se suele preferir should + verbo en forma base, que resulta menos formal:
- I suggest that he should be on time. (brit.) = …that he be on time. (formal / amer.)
Atención: suggest y recommend tienen dos sentidos. La idea de mandato («deberías hacerlo») lleva la forma base: I recommend that she see a doctor. Una simple afirmación de un hecho («esto es lo que pasa») no la lleva: The data suggests that she is improving.
2. El subjuntivo con were usa were para todas las personas en situaciones irreales o hipotéticas: en condicionales, deseos y tras as if / as though y suppose:
- If I were you, I’d accept. / I wish it were over. / He talks as if he were a child.
Solo el verbo be conserva esta forma especial; was es habitual en el habla cotidiana, pero were es la opción segura y formal (véase la lección 35).
3. Fórmulas fijas (fosilizadas). Unas cuantas expresiones fijas conservan un subjuntivo antiguo y se aprenden enteras, sin más: no intentes construir frases nuevas con el mismo patrón. Solo una sigue permitiendo elegir el sujeto y el verbo: el deseo long may + sujeto + verbo en forma base (Long may it continue.), donde may se coloca delante del sujeto; la fórmula más antigua pone el propio verbo en forma base delante del sujeto (long live …). Véase la tabla siguiente.
Formas y estructuras
Palabras que activan el subjuntivo de mandato (todas seguidas de that + forma base):
| Verbos | Adjetivos (It is … that) | Sustantivos |
|---|---|---|
| suggest, recommend, propose | essential, vital, crucial | a suggestion that… |
| insist, demand, request, require | important, necessary | a demand / request that… |
| ask, urge, advise, order | imperative, advisable | a recommendation that… |
| Sujeto | Presente normal | Subjuntivo de mandato |
|---|---|---|
| he / she / it | he arrives | (that) he arrive |
| cualquier sujeto + be | she is here | (that) she be here |
| negativa | he does not go | (that) he not go |
| pasiva | it is sent | (that) it be sent |
Expresiones fijas con subjuntivo (solo para reconocerlas):
| Expresión | Significado |
|---|---|
| be that as it may | aunque eso sea así; en cualquier caso |
| so be it | lo acepto (a regañadientes); que así sea |
| come what may | pase lo que pase |
| if need be | si es necesario |
| far be it from me (to…) | jamás me atrevería (a…) |
| suffice it to say (that) | solo diré esto |
| long may it continue / long may that last | un deseo de que algo continúe |
Ejemplos
| English | Nota |
|---|---|
| The board recommends that the policy be reviewed annually. | Subjuntivo pasivo: be + participio pasado, sin -s. |
| It is essential that every passenger wear a seatbelt. | Forma base tras essential that; no wears. |
| The judge ordered that he pay a fine. | Forma base aunque el verbo principal esté en pasado. |
| We request that you not park in front of the gate. | Subjuntivo negativo: not + forma base, sin do. |
| I’d suggest he should apply early. | Estilo británico con should + forma base: mismo significado, menos formal. |
| If she were in charge, things would run better. | Subjuntivo con were en una condición irreal. |
| Be that as it may, the deadline hasn’t changed. | Fórmula fija = «aun así». |
| Suffice it to say the meeting did not go well. | Expresión fija que introduce una atenuación. |
Errores frecuentes
- I suggest that he is on time. -> I suggest that he be on time. — el subjuntivo de mandato usa be, no is.
- It is vital that she arrives early. -> It is vital that she arrive early. — sin -s de tercera persona en el subjuntivo.
- They demanded that he doesn’t leave. -> They demanded that he not leave. — se niega con not solo, sin do/does.
- If I was rich, I’d help. -> If I were rich, I’d help. — usa were en el inglés cuidado e hipotético (lección 35).
- He insisted that she left. (significa: le ordenó que se fuera) -> He insisted that she leave. — una forma en pasado significaría «afirmó que ella se había ido», un sentido distinto.
Consejos
- El truco para recordar más fácil: tras demand / suggest / essential / important, usa la misma forma que usarías tras to: to be, to arrive, to pay -> quita to y te quedan be, arrive, pay.
- ¿Te suena raro? En inglés británico casi siempre puedes cambiarlo por should + verbo en forma base (…that he should arrive). Es una opción segura y natural.
- Para las situaciones irreales, basta con recordar una sola frase fija, If I were you: lleva el subjuntivo con were a todos los demás casos también.
- Trata come what may, so be it y be that as it may como elementos de vocabulario independientes: apréndelos enteros, sin analizarlos.