Formación de palabras: prefijos y sufijos
B2 Word formation: prefixes & suffixes 47 / 50
En resumen
Un prefijo va delante de una palabra y normalmente cambia su significado (happy -> unhappy); un sufijo va detrás de una palabra y normalmente cambia su categoría gramatical (happy -> happiness -> happily). Es un sistema que se puede aprender, no una lista aleatoria, y es exactamente lo que evalúa la tarea de formación de palabras del Use of English de los exámenes FCE/CAE.
La regla
Parte de una palabra base y construye a su alrededor una familia de palabras añadiendo partes:
- Prefijo = cambio de significado, misma categoría gramatical: do -> redo, legal -> illegal.
- Sufijo = a menudo una nueva categoría gramatical: verbo -> sustantivo (decide -> decision), adjetivo -> adverbio (quick -> quickly).
La mayoría de los errores de nivel B2 vienen de elegir la categoría gramatical equivocada para el hueco. Lee la frase: ¿necesita un sustantivo, un verbo, un adjetivo o un adverbio? Luego elige el sufijo que produce esa categoría. Ten cuidado con las pocas familias que construyen la palabra nueva sobre un pariente de la base y no sobre la base misma: strong -> strength -> strengthen, nunca strongen.
Los prefijos negativos forman un contrario. Cuál usar hay que aprenderlo en su mayor parte, pero la ortografía sigue el sonido de la letra siguiente:
| Prefijo | Tendencia / significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| un- | muy frecuente, «no» | happy -> unhappy, lock -> unlock |
| in- | «no» (por defecto) | correct -> incorrect, visible -> invisible |
| im- | antes de p, b, m | possible -> impossible, mature -> immature |
| il- | antes de l | legal -> illegal, logical -> illogical |
| ir- | antes de r | regular -> irregular, responsible -> irresponsible |
| dis- | «no» / inversión | agree -> disagree, appear -> disappear |
| non- | «no es un/a», normalmente con guion | non-smoker, non-fiction |
| mis- | «mal / equivocadamente» | understand -> misunderstand, spell -> misspell |
Ten en cuenta que im-, il-, ir- no son más que in- adaptado al sonido siguiente.
Otros prefijos útiles:
| Prefijo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| re- | de nuevo / hacia atrás | rewrite, reopen, return |
| over- | demasiado | overcook, oversleep, overpriced |
| under- | demasiado poco | undercook, underpaid, underestimate |
| pre- | antes | preview, preheat, prewar |
| post- | después | post-war, postgraduate |
| anti- | en contra | antivirus, anti-social |
| ex- | antiguo (con guion) | ex-wife, ex-president |
Formas y estructuras
Sufijos de sustantivo (a menudo a partir de verbos o adjetivos):
| Sufijo | A partir de | Ejemplo |
|---|---|---|
| -tion / -sion | verbo | educate -> education, decide -> decision |
| -ment | verbo | agree -> agreement, develop -> development |
| -ness | adjetivo | dark -> darkness, happy -> happiness |
| -ity | adjetivo | able -> ability, real -> reality |
| -er / -or / -ist | persona que lo hace | teach -> teacher, act -> actor, science -> scientist |
| -ship | estado / relación | friend -> friendship, member -> membership |
| -hood | estado / periodo | child -> childhood, neighbour -> neighbourhood; a partir de un adjetivo: likely -> likelihood (no likelyhood) |
| -ance / -ence | verbo / adjetivo | perform -> performance, different -> difference |
Sufijos de adjetivo:
| Sufijo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| -ful | lleno de | care -> careful, use -> useful |
| -less | sin | care -> careless, home -> homeless |
| -able / -ible | se puede …ar | enjoy -> enjoyable, reverse -> reversible |
| -ous | tiene la cualidad | danger -> dangerous, fame -> famous |
| -ive | tiende a | create -> creative, attract -> attractive |
| -al / -ical | relacionado con | nature -> natural, history -> historical |
| -y | lleno de | sun -> sunny, cloud -> cloudy |
Sufijos de verbo:
| Sufijo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| -ise / -ize | hacer / volverse | modern -> modernise, real -> realise |
| -en | hacer más (a partir de adjetivos cortos) | wide -> widen, short -> shorten; a través del sustantivo: strong -> strengthen, long -> lengthen |
| -ify | hacer | simple -> simplify, pure -> purify |
Adverbios: añade -ly al adjetivo: quick -> quickly, careful -> carefully. Ortografía: happy -> happily (y -> i), gentle -> gently (se elimina -e), true -> truly; los adjetivos en -ic llevan -ally: basic -> basically.
Familias de palabras: aprende todo el conjunto junto, no palabras sueltas:
| Base | Sustantivo | Adjetivo | Adverbio |
|---|---|---|---|
| happy | happiness | happy / unhappy | happily |
| decide | decision | decisive / indecisive | decisively |
| care | care / carer | careful / careless | carefully |
| photograph | photography / photographer | photographic | photographically |
El acento puede desplazarse al añadir un sufijo, así que presta atención al oído además de a la ortografía:
- PHO-to-graph -> pho-TOG-ra-phy -> pho-to-GRAPH-ic
- Terminaciones como -ity, -ion, -ic, -ical suelen atraer el acento a la sílaba justo anterior: PUB-lic -> pub-LI-ci-ty, e-CON-o-my -> e-co-NOM-ic.
Ejemplos
| English | Nota |
|---|---|
| The instructions were unclear, so nobody knew what to do. | un- = «no»; contrario de clear. |
| It’s impossible to finish all this by Friday. | im- antes de p (no unpossible). |
| Parking here is illegal after six o’clock. | il- antes de l. |
| I completely disagree with that decision. | dis- invierte agree. |
| Sorry, I misread your message. | mis- = «mal». |
| Her kindness surprised everyone in the office. | -ness convierte el adjetivo kind en un sustantivo. |
| They came up with a very creative solution. | -ive forma el adjetivo a partir de create. |
| He answered every question nervously. | -ly forma el adverbio (cómo respondió). |
Errores frecuentes
- unpossible -> impossible — usa im- antes de p, b, m.
- He is a very success person. -> …a very successful person. — el hueco necesita un adjetivo, así que añade -ful.
- She speaks English very careful. -> …very carefully. — describir un verbo necesita el adverbio -ly.
- His behaviour was unresponsible. -> …was irresponsible. — usa ir- antes de r.
- We made a beautifull, carefull plan. -> …a beautiful, careful plan. — -ful lleva una sola l (dos ls solo al añadir -ly: carefully).
Consejos
- Decide primero la categoría gramatical. La palabra del hueco en una tarea de Use of English casi siempre es de una categoría distinta a la de la palabra entre paréntesis.
- El prefijo negativo suele ser fijo para cada palabra; si tienes dudas, la regla ortográfica (im-/il-/ir- antes de p,b,m / l / r, y in- en el resto de los casos) al menos mantiene la forma correcta.
- Aprende las palabras en familias (decide -> decision -> decisive -> indecisive -> decisively); una sola base a menudo te da cuatro o cinco respuestas de examen.
- Presta atención al cambio de acento con las terminaciones -ity, -ion, -ic: el significado puede ser obvio, pero la pronunciación cambia de lugar.