In short

Ordinal numerals name a position in a sequence — first, second, third — and answer the question «котри́й?» (“which one in order?”), as opposed to cardinals, which answer «скі́льки?» (“how many?”). In Ukrainian every ordinal is grammatically an adjective: пе́рший, дру́гий, тре́тій… take adjective endings and must agree with their noun in gender, number and case. This one fact — decline them like adjectives — carries the whole topic, and it is also how Ukrainian says dates and clock hours.

The rule

• They are adjectives. пе́рший behaves exactly like the hard-stem adjective до́брий; тре́тій is the only soft-stem ordinal and behaves like си́ній. So they inflect for gender (пе́рший / пе́рша / пе́рше), number (пе́рші) and all seven cases (the vocative repeats the nominative, as it does for до́брий and си́ній in lesson 22).
• Agreement. The ordinal copies the gender, number and case of the noun it modifies: дру́гий по́верх (nom. m.), на дру́гому по́версі (loc. m.), дру́га спро́ба (nom. f.), з дру́гої спро́би (gen. f.).
• Compound ordinals: only the LAST word is ordinal, all earlier parts stay cardinal and do not decline. So 21st = два́дцять пе́рший (cardinal два́дцять + ordinal пе́рший), 125th = сто два́дцять п’я́тий. Compare cardinal два́дцять оди́н (“twenty-one”).
• Dates. The day is a neuter ordinal, the month goes in the genitive: Сього́дні пе́рше тра́вня (“Today is the first of May”). To say on a date, shift the ordinal to the genitive: пе́ршого тра́вня (“on the first of May”). The year is a locative ordinal (last word only): у дві ти́сячі два́дцять шо́стому ро́ці (“in 2026”).
• Clock hours use a feminine ordinal in the locative after о(б): о пе́ршій, о дру́гій, о деся́тій (годи́ні) — “at one / two / ten o’clock”.
• Rank. With result or place, Ukrainian often uses the instrumental: він фіні́шував во́сьмим (“he finished eighth”), вона́ ста́ла пе́ршою (“she became first”).

Forms & patterns

Most ordinals are hard-stem adjectives. The full paradigm of пе́рший:

* animate accusative copies the genitive.

тре́тій is the sole soft-stem ordinal — note ь and the vowels -є/-і:

The lemmas 1–12, plus 20 and 100 (nominative masculine):

Everything above 12 is derived: add -ий to the cardinal, first dropping a final ь or -о if it has one — трина́дцять -> трина́дцятий, сімна́дцять -> сімна́дцятий, п’ятдеся́т -> п’ятдеся́тий, дев’яно́сто -> дев’яно́стий; the teens keep the cardinal’s stress, but 20 and 30 shift it (два́дцять -> двадця́тий, три́дцять -> тридця́тий). Between 13 and 100 only two break the pattern: соро́к -> сороко́вий and сто -> со́тий.

Examples

Common mistakes

• два́дцять оди́н ли́пня -> два́дцять пе́рше ли́пня — a date takes the (neuter) ordinal, never the cardinal.
• двадця́тий пе́рший -> два́дцять пе́рший — in a compound ordinal only the LAST word is ordinal; the earlier parts stay cardinal.
• на дру́гий по́версі -> на дру́гому по́версі — the ordinal must agree in case (locative) with its noun.
• тре́того / тре́тому -> тре́тього / тре́тьому — тре́тій is soft-stem, so its endings carry ь: -ього, -ьому.
• пе́рший ли́пня (“on July 1st”) -> пе́ршого ли́пня — “on a date” needs the genitive of the ordinal.
• второ́й по́верх / пе́рвий день -> дру́гий по́верх / пе́рший день — use the Ukrainian ordinal, not the Russian look-alike.

Tips

• Ordinals answer «котри́й?»; cardinals answer «скі́льки?». If English has -th / -st / -nd, you need an ordinal.
• They decline exactly like adjectives — make them agree in gender, number and case with the noun, the same agreement as in Adjective declension & agreement.
• Only третій is soft-stem (тре́тього, тре́тьому, тре́тя, тре́тє, тре́ті); everything else is hard-stem like до́брий.
• Dates in three moves: neuter ordinal for the day, genitive for the month, and switch the ordinal to the genitive for “on that day”: пе́рше тра́вня -> пе́ршого тра́вня.
• In compounds, make ordinal and decline only the final word: сто два́дцять п’я́тий, сто два́дцять п’я́того.
• Clock hours are feminine locative ordinals after о: о пе́ршій, о дру́гій, о деся́тій.
• Mind the spellings: во́сьмий and сьо́мий have ь; п’я́тий and дев’я́тий keep the apostrophe.