Prepositions (case government)
A2 Прийменники (керування відмінками) 23 / 58
In short
Every Ukrainian preposition demands a particular case from the noun that follows it — this is called case government. Some prepositions always take the same case (біля + genitive), while the spatial ones switch case depending on whether you mean location (де? — where?) or motion (куди? — where to?). This lesson pulls the whole case block together: once you know which case each preposition governs, you already know most of the endings.
The rule
A preposition never stands alone: it forces its noun (and any adjective agreeing with it) into a fixed case. Learn the preposition and its case as one unit.
Fixed-case prepositions. Some govern only one case:
- біля, коло, поблизу (near) + genitive: біля вікна́.
- над, перед, за (above / in front of / behind, as a static position) + instrumental: над столо́м.
- о / об (at, with clock time) + locative: о шо́стій.
Two-case (spatial) prepositions. в/у, на, під answer two different questions with two different cases:
- де? (location) → locative after в/у, на; instrumental after під: у кімна́ті, на столі́, під столо́м.
- куди? (motion toward) → accusative: у кімна́ту, на стіл, під стіл.
Note on в vs у. These are the same preposition with the same government; the choice between в and у is pure euphony (see the euphony lesson) — it never changes the case.
Time and date. Ukrainian sorts time words by unit:
- days of the week → в/у + accusative: у понеді́лок, у се́реду.
- months and years → у + locative: у сі́чні, у 2025 ро́ці.
- weeks → на + locative: на цьо́му ти́жні.
- clock hours → о (об before a vowel) + locative: о дев’я́тій годи́ні, об одина́дцятій годи́ні.
To ask and tell the time, use the feminine ordinal: Котра́ годи́на? (“Which hour is it?”) is answered in the nominative (тре́тя), while “at what time” uses the locative: о котрі́й? — о тре́тій.
Forms & patterns
Which case does each preposition govern?
| Preposition | Governs | Question | Example |
|---|---|---|---|
| в / у | Locative (location) | де? | у кімна́ті |
| в / у | Accusative (motion in) | куди? | у кімна́ту |
| на | Locative (location on) | де? | на столі́ |
| на | Accusative (motion onto) | куди? | на стіл |
| під | Instrumental (location) | де? | під столо́м |
| під | Accusative (motion under) | куди? | під стіл |
| над | Instrumental (location) | де? | над столо́м |
| біля | Genitive (near) | де? | біля вікна́ |
| о / об | Locative (clock time) | коли? | о шо́стій |
Time and date patterns
| Time expression | Preposition + case | Ukrainian | English |
|---|---|---|---|
| day of week | в/у + accusative | у понеді́лок | on Monday |
| day of week | в/у + accusative | у се́реду | on Wednesday |
| day of week | в/у + accusative | у неді́лю | on Sunday |
| month | у + locative | у сі́чні | in January |
| month | у + locative | у тра́вні | in May |
| year | у + locative | у 2025 ро́ці | in 2025 |
| week | на + locative | на цьо́му ти́жні | this week |
| clock hour | о + locative | о шо́стій годи́ні | at six o’clock |
| clock hour | об + locative | об одина́дцятій годи́ні | at eleven o’clock |
Telling the time (feminine ordinal; nominative for “it is”, locative for “at”)
| Clock | Котра́ годи́на? (it is …) | О котрі́й? (at …) |
|---|---|---|
| 1:00 | пе́рша | о пе́ршій |
| 2:00 | дру́га | о дру́гій |
| 3:00 | тре́тя | о тре́тій |
| 5:00 | п’я́та | о п’я́тій |
| 6:00 | шо́ста | о шо́стій |
| 11:00 | одина́дцята | об одина́дцятій |
Examples
| Українська | English |
|---|---|
| Кни́га лежи́ть на столі́. | The book is lying on the table. |
| Поклади́ кни́гу на стіл. | Put the book onto the table. |
| Кіт спить під лі́жком. | The cat is sleeping under the bed. |
| Ла́мпа виси́ть над столо́м. | The lamp hangs above the table. |
| Ми зустрі́немося біля вокза́лу. | We will meet near the station. |
| Я живу́ в мі́сті. | I live in the city. |
| Вона́ ї́де в мі́сто. | She is going to the city. |
| У понеді́лок я працю́ю. | On Monday I work. |
| У сі́чні хо́лодно. | In January it is cold. |
| Уро́к почина́ється о дев’я́тій годи́ні. | The lesson begins at nine o’clock. |
| Котра́ годи́на? — Тре́тя. | What time is it? — Three o’clock. |
| На цьо́му ти́жні бага́то робо́ти. | This week there is a lot of work. |
Common mistakes
- Я йду в шко́лі -> Я йду в шко́лу — motion (куди?) takes the accusative, not the locative.
- в сі́чень -> у сі́чні — months answer коли? with в/у + locative, not accusative.
- в шо́сту годи́ну -> о шо́стій годи́ні — clock time uses о + locative (о котрі́й?).
- біля вікно́ -> біля вікна́ — біля always governs the genitive.
- над стіл -> над столо́м — над names a static position, so it needs the instrumental.
- у цей ти́ждень -> на цьо́му ти́жні — “this week” takes на + locative, not в/у + accusative.
Tips
- Bind each preposition to its case as a single chunk: “біля + genitive”, “під + instrumental”. Memorising them apart is what causes errors.
- For the spatial trio (в/у, на, під) ask де? or куди? first: location keeps the “resting” case, motion switches to the accusative.
- в and у are the same word — pick whichever sounds smoother; it never affects the case. See the euphony lesson.
- Time units each have their own pattern: days = accusative (у вівто́рок), months/years = locative (у бе́резні, у 2025 ро́ці), weeks = на + locative (на цьо́му ти́жні).
- Clock hours use о + feminine ordinal in the locative; switch о to об before a vowel (об одина́дцятій).
- Beware Russian look-alikes: it is під, not под — Ukrainian keeps і where Russian has о.