Dative case
A2 Дательный падеж 22 / 50
In short
The dative answers Кому́? (to whom?) and Чему́? (to what?). It marks the recipient / indirect object (to whom you give, write, say something), the person who feels, needs, or has an age in impersonal phrases (Мне хо́лодно, Мне ну́жно, Мне два́дцать лет), and the noun after к (toward) and по (along/on).
The rule
1. Indirect object (recipient). Many verbs take a direct object in the accusative and a recipient in the dative: что? кому́?
- Я дал кни́гу дру́гу. - I gave the book to a friend.
- Я пишу́ письмо́ ма́ме. - I’m writing a letter to mom.
- Verbs that govern the dative directly: звони́ть (to call), помога́ть (to help), говори́ть / сказа́ть (to tell), отвеча́ть (to answer), ве́рить (to believe), сове́товать (to advise).
2. Logical subject of impersonal phrases. The person experiencing a state goes in the dative; there is no nominative “subject”:
- Мне хо́лодно / тепло́ / ску́чно. - I’m cold / warm / bored.
- Ему́ ну́жно рабо́тать. - He needs to work.
- Нам мо́жно войти́? - May we come in?
- Тебе́ два́дцать лет. - You are twenty (age is always dative).
3. The нра́виться construction. With нра́виться (to please / to be likable) the person who likes is in the dative, and the thing liked is the grammatical subject (nominative). So the verb agrees with the liked thing:
- Мне нра́вится Москва́. - I like Moscow. (sing. → нра́вится)
- Мне нра́вятся э́ти кни́ги. - I like these books. (pl. → нра́вятся)
4. After prepositions к and по.
- к (+ dat.) = to / toward a person or place: иду́ к врачу́, к окну́.
- по (+ dat.) = along, around, on (a means/schedule): по у́лице, по телефо́ну, по понеде́льникам (on Mondays).
Forms & patterns
Noun endings
| Gender / type | Nominative | Dative | Rule |
|---|---|---|---|
| masc. hard | студе́нт | студе́нту | + -у |
| masc. soft | учи́тель, музе́й | учи́телю, музе́ю | + -ю |
| neuter hard | окно́ | окну́ | + -у |
| neuter soft | мо́ре | мо́рю | + -ю |
| fem. -а/-я | кни́га, неде́ля | кни́ге, неде́ле | + -е |
| fem. -ь | дверь | две́ри | + -и |
| fem. -ия | Росси́я | Росси́и | + -и |
| plural (all) | студе́нты, кни́ги | студе́нтам, кни́гам | + -ам / -ям |
Pronouns (note: after a preposition the third-person forms add н-: к нему́, к ней, к ним)
| я | ты | он / оно́ | она́ | мы | вы | они́ |
|---|---|---|---|---|---|---|
| мне | тебе́ | ему́ | ей | нам | вам | им |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Я подари́л цветы́ ма́ме. | I gave flowers to mom. |
| Ка́ждый день я звоню́ дру́гу. | Every day I call my friend. |
| Мне нра́вится э́та пе́сня. | I like this song. |
| Де́тям нра́вятся живо́тные. | The children like animals. |
| Ему́ хо́лодно без ша́пки. | He is cold without a hat. |
| Нам ну́жно купи́ть биле́ты. | We need to buy tickets. |
| Ско́лько тебе́ лет? — Мне три́дцать. | How old are you? — I’m thirty. |
| За́втра я иду́ к врачу́. | Tomorrow I’m going to the doctor. |
| Мы до́лго гуля́ли по па́рку. | We walked around the park for a long time. |
| Я рабо́таю по понеде́льникам. | I work on Mondays. |
Common mistakes
- Я звоню́ ма́му -> Я звоню́ ма́ме - звони́ть takes the dative, not the accusative.
- Мне нра́вится э́ти кни́ги -> Мне нра́вятся э́ти кни́ги - the verb agrees with the liked thing (plural → нра́вятся).
- Я два́дцать лет -> Мне два́дцать лет - age uses the dative of the person, never a nominative subject.
- Я иду́ к врач -> Я иду́ к врачу́ - к must be followed by the dative, not the nominative.
- по у́лицу -> по у́лице - по takes the dative (-е), not the accusative.
Tips
- Tag the dative with its question Кому́? When you can ask “to whom?” about a noun, put it in the dative.
- Memory hook for forms: masc/neut love -у/-ю, feminine -а/-я turns to -е, and anything in -ия or feminine -ь ends in -и.
- “Feeling / need / age / permission” phrases have no English-style subject — the person is always in the dative: Мне, Тебе́, Ему́…
- With нра́виться, flip your English thinking: I like X = “X is pleasing to me”, so X is the subject and the verb follows X (нра́вится / нра́вятся).