Noun gender
A1 Род имён существительных 1 / 50
In short
Every Russian noun is masculine, feminine, or neuter. You usually read the gender straight off the last letter of the nominative (dictionary) form: a consonant or -й = masculine, -а/-я = feminine, -о/-е = neuter. Nouns in -ь can go either way, so learn each one’s gender. Gender decides which adjective, past-tense verb, and pronoun (он / она / оно) you use.
The rule
Read the ending of the nominative singular. This is the form you find in a dictionary.
- Masculine (он) - ends in a hard consonant (стол, дом, го́род) or in -й (музе́й, чай, трамва́й). Many -ь nouns are also masculine (слова́рь, день, конь, гость, дождь).
- Feminine (она) - ends in -а or -я (кни́га, маши́на, неде́ля, семья́). Many -ь nouns are feminine too (ночь, дверь, мать, дочь, тетра́дь).
- Neuter (оно) - ends in -о or -е (окно́, письмо́, мо́ре, зда́ние). A small closed group ends in -мя (и́мя, вре́мя).
The -ь problem. A soft sign at the end does not tell you the gender by itself - the same ending hides both masculine (слова́рь, m) and feminine (ночь, f) words. You must memorise the gender of every -ь noun. Two reliable hints help: a hushing consonant + ь (ч, ж, ш, щ → ночь, дочь, мышь, вещь) is feminine, and words in -ость / -ность (мо́лодость, но́вость) are feminine.
Natural gender wins. A few nouns end in -а/-я but mean a male person, so they are masculine: па́па (dad), дя́дя (uncle), де́душка (grandpa), мужчи́на (man), and male names like Са́ша, Ди́ма. The loanword ко́фе is traditionally masculine.
No articles. Russian has no a / the. Стол on its own can mean “a table” or “the table” - context decides.
Forms & patterns
Gender by ending
| Gender / Род | Endings / Окончания | Examples / Примеры |
|---|---|---|
| Masculine - он | consonant, -й, some -ь | стол, дом, музе́й, слова́рь |
| Feminine - она́ | -а, -я, some -ь | кни́га, неде́ля, ночь, дверь |
| Neuter - оно́ | -о, -е, -мя | окно́, мо́ре, зда́ние, и́мя |
Agreement - one noun, three sets of endings
| Gender | ”this” | adjective + noun | past “was” | pronoun |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | э́тот | но́вый стол | стол был | он |
| Feminine | э́та | но́вая ла́мпа | ла́мпа была́ | она́ |
| Neuter | э́то | но́вое окно́ | окно́ бы́ло | оно́ |
The two faces of -ь
| Masculine -ь | Feminine -ь |
|---|---|
| слова́рь, день, конь, гость, дождь, ого́нь | ночь, дверь, мать, дочь, тетра́дь, любо́вь |
The -мя group (neuter, fully closed): и́мя, вре́мя, пла́мя, зна́мя, пле́мя, бре́мя, се́мя, стре́мя, те́мя, вы́мя. At A1 you only need и́мя (name) and вре́мя (time).
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Э́то стол. Он большо́й. | This is a table. It (he) is big. |
| Э́то кни́га. Она́ но́вая. | This is a book. It (she) is new. |
| Э́то окно́. Оно́ большо́е. | This is a window. It is big. |
| Мой па́па — врач. | My dad is a doctor. |
| Ночь была́ дли́нная. | The night was long. |
| Где мой слова́рь? | Where is my dictionary? |
| У ребёнка краси́вое и́мя. | The child has a beautiful name. |
| Ко́фе о́чень горя́чий. | The coffee is very hot. |
Common mistakes
- па́па - женский род -> па́па is masculine - it means a male, so natural gender beats the -а ending (мой па́па, not моя́).
- моя́ слова́рь -> мой слова́рь - слова́рь is masculine; not every -ь noun is feminine.
- ко́фе - средний род -> ко́фе is masculine - say горя́чий ко́фе, not горя́чее.
- окно́ был / кни́га был -> окно́ бы́ло, кни́га была́ - the past-tense verb must match the noun’s gender, not stay in the masculine.
- the стол / a кни́га -> just стол / кни́га - Russian has no articles; never add a or the.
Tips
- Ask three quick questions about the dictionary form: ends in a consonant or -й? → masculine. -а/-я? → feminine. -о/-е? → neuter. Then deal with -ь separately.
- Learn the pronoun with the noun: he-words are он, she-words are она́, it-words are оно́. The pronoun is just the gender wearing a different coat.
- For -ь nouns, lean on the hints: hushing + ь (ночь, вещь, дочь) and -ость/-ность (ра́дость, но́вость) are feminine; the rest you simply memorise - tag each new word with мой / моя́ in your notes.
- Memorise tricky words inside a phrase that already shows the gender: но́вый стол, но́вая ла́мпа, но́вое окно́.