Cardinal numerals
A1 Liczebniki główne 13 / 52
In short
Cardinal numerals (Polish liczebniki główne) are the counting words jeden, dwa, trzy, cztery, pięć… - the answer to ile? (how many?). Two things make Polish numbers harder than English: jeden and dwa change form for the gender of what they count, and - most importantly - a numeral governs the case of the noun after it (nominative plural after 2-4, genitive plural from 5 up). This lesson gives you the words and the basic agreement; the finer syntax gets its own lesson later.
The rule
The words
0-10 are unique words you simply memorise. 11-19 are built with the suffix -naście (roughly “-teen”): jedenaście, dwanaście, …. The tens end in -dziesiąt (or -dzieścia for 20, -dzieści for 30/40) and the hundreds in -set (or sto, dwieście, trzysta, czterysta). See the tables below.
Compound numbers are written as separate words, biggest first, with no “and”: dwadzieścia jeden (21), sto pięćdziesiąt trzy (153), tysiąc dziewięćset osiemdziesiąt cztery (1984).
jeden agrees in gender
jeden (“one”) behaves like an adjective and takes the gender of its noun: jeden (masculine), jedna (feminine), jedno (neuter). It also declines through all the cases, but at A1 the nominative forms are what you need first.
dwa vs dwie
dwa is used with masculine and neuter nouns; dwie with feminine nouns: dwa koty (two cats, m.), dwa okna (two windows, n.), but dwie książki (two books, f.). Male-human groups take a special form - dwaj studenci or dwóch studentów - covered in the numeral-syntax lesson. From trzy (3) up, only male-human reference brings extra forms; otherwise the numeral word itself does not change for gender.
The case a numeral governs
This is the heart of Polish counting. What case the counted noun takes depends on the numeral:
- 1 (jeden/jedna/jedno) -> noun in the nominative singular: jeden kot, jedna książka, jedno okno.
- 2, 3, 4 -> noun in the nominative plural: dwa koty, trzy książki, cztery okna.
- 5 and up -> noun in the genitive plural: pięć kotów, dziesięć książek, sto lat.
For compound numbers the last word decides: dwadzieścia dwa koty (ends in 2 -> nom. pl.), but dwadzieścia pięć kotów (ends in 5 -> gen. pl.). Two traps: a compound ending in jeden still takes the genitive plural (dwadzieścia jeden lat - twenty-one years, not dwadzieścia jeden rok), and 11-14 always take the genitive plural (dwanaście kotów), even though 12/13/14 look like they “end in” 2/3/4.
The verb
Numbers 2-4 take a plural verb (Dwa koty śpią - Two cats are sleeping), while 5 and up take a singular, neuter verb (Pięć kotów śpi - Five cats are sleeping; Przyszło pięć osób - Five people came).
Forms & patterns
0-10
| 0 zero | 1 jeden | 2 dwa | 3 trzy |
|---|---|---|---|
| 4 cztery | 5 pięć | 6 sześć | 7 siedem |
| 8 osiem | 9 dziewięć | 10 dziesięć |
11-20 (suffix -naście)
| 11 jedenaście | 12 dwanaście | 13 trzynaście | 14 czternaście |
|---|---|---|---|
| 15 piętnaście | 16 szesnaście | 17 siedemnaście | 18 osiemnaście |
| 19 dziewiętnaście | 20 dwadzieścia |
Tens
| 20 dwadzieścia | 30 trzydzieści | 40 czterdzieści |
|---|---|---|
| 50 pięćdziesiąt | 60 sześćdziesiąt | 70 siedemdziesiąt |
| 80 osiemdziesiąt | 90 dziewięćdziesiąt | 100 sto |
Hundreds and big numbers
| 100 sto | 200 dwieście | 300 trzysta |
|---|---|---|
| 400 czterysta | 500 pięćset | 600 sześćset |
| 700 siedemset | 800 osiemset | 900 dziewięćset |
Thousands and millions: 1000 tysiąc - 2000 dwa tysiące - 5000 pięć tysięcy - 1 000 000 milion - 2 000 000 dwa miliony - 5 000 000 pięć milionów.
jeden - gender (nominative)
| Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|
| jeden kot | jedna książka | jedno okno |
dwa - gender (nominative)
| Masculine (non-personal) / Neuter | Feminine | Masculine personal |
|---|---|---|
| dwa koty / dwa okna | dwie książki | dwaj studenci / dwóch studentów |
Case governed by the numeral
| Numeral (last word) | Noun case | Example |
|---|---|---|
| 1 | nominative singular | jeden dzień (one day) |
| 2, 3, 4 (also 22-24, 32-34…) | nominative plural | cztery dni (four days) |
| 5-21 (11-14 included), and all other higher numbers | genitive plural | pięć dni (five days), dwanaście dni (twelve days) |
Examples
| Polski | English |
|---|---|
| Mam jednego brata i dwie siostry. | I have one brother and two sisters. |
| Na stole leżą trzy książki. | There are three books lying on the table. |
| W klasie jest dwadzieścia pięć osób. | There are twenty-five people in the class. |
| To kosztuje sto złotych. | This costs one hundred zlotys. |
| Pięć kotów śpi na kanapie. | Five cats are sleeping on the sofa. |
| Kupiłem cztery bilety. | I bought four tickets. |
| Mam dwadzieścia jeden lat. | I am twenty-one years old. |
| W mieście mieszka milion ludzi. | A million people live in the city. |
| Dwie kawy poproszę. | Two coffees, please. |
| Rok ma trzysta sześćdziesiąt pięć dni. | A year has three hundred and sixty-five days. |
Common mistakes
- dwa książki -> dwie książki - feminine “two” is dwie, not dwa.
- jeden kobieta -> jedna kobieta - jeden must agree in gender (feminine jedna).
- pięć koty -> pięć kotów - from 5 up the noun goes into the genitive plural.
- dwa kotów -> dwa koty - 2, 3, 4 take the nominative plural, not the genitive.
- dwanaście koty -> dwanaście kotów - 11-14 take the genitive plural even though 12 seems to “end in two.”
- pięć osób przyszły -> pięć osób przyszło - a “5 and up” subject takes a singular, neuter verb.
- sto i pięć -> sto pięć - Polish uses no word for “and” inside a number.
Tips
- Master the split first: 2-4 -> nominative plural, 5+ -> genitive plural. Everything else in numeral syntax builds on it.
- Only jeden and dwa care about gender in everyday counting; trzy, cztery, pięć… stay the same for masculine/feminine/neuter things.
- Read a compound number from the last word to decide the noun’s case: trzydzieści cztery koty (nom. pl.), trzydzieści pięć kotów (gen. pl.).
- Remember the genitive-plural trap of 11-14: jedenaście, dwanaście, trzynaście, czternaście all take kotów, not koty.
- The tens rhyme by shape: -dzieścia for 20, -dzieści for 30/40, -dziesiąt for 50-90; the hundreds share -set from 500 up.
- Learn the survival phrases with their case baked in: dwie kawy (two coffees), pięć minut (five minutes), sto złotych (a hundred zlotys).