Present continuous
A1 Estar + gerundio 19 / 49
In short
estar + the gerund (-ando / -iendo) describes an action in progress right now: Estoy comiendo (I’m eating). Unlike English, Spanish does not use it for future plans.
The rule
Step 1 — Form the gerund (the -ing form):
- -ar verbs -> -ando: hablar -> hablando;
- -er / -ir verbs -> -iendo: comer -> comiendo, vivir -> viviendo.
Step 2 — Conjugate estar (estoy, estás, está, estamos, estáis, están) and add the gerund. The gerund itself never changes: Estoy hablando, Estamos hablando.
Irregular gerunds:
- when the stem ends in a vowel, -iendo -> -yendo: leer -> leyendo, oír -> oyendo, traer -> trayendo, ir -> yendo;
- -ir stem-changing verbs shift the stem: dormir -> durmiendo (o->u), pedir -> pidiendo (e->i), sentir -> sintiendo (e->i).
Use it for what’s happening now — this very moment, or a temporary stretch around it: Este mes estoy estudiando por las tardes. For a scheduled future, Spanish uses the present or ir a + infinitive, never the continuous: “I’m flying tomorrow” = Vuelo mañana / Voy a volar mañana, not Estoy volando mañana.
Pronoun position. Reflexive and object pronouns go either before estar or attached to the gerund (with an accent): Lo estoy haciendo = Estoy haciéndolo.
Forms & patterns
Gerund formation:
| Infinitive | Rule | Gerund |
|---|---|---|
| hablar | -ar -> -ando | hablando |
| comer | -er -> -iendo | comiendo |
| vivir | -ir -> -iendo | viviendo |
| leer | vowel stem -> -yendo | leyendo |
| oír | vowel stem -> -yendo | oyendo |
| dormir | o -> u | durmiendo |
| pedir | e -> i | pidiendo |
estar + gerundio:
| Subject | estar | + gerund |
|---|---|---|
| yo | estoy | hablando |
| tú | estás | comiendo |
| él / ella / usted | está | viviendo |
| nosotros/-as | estamos | leyendo |
| vosotros/-as | estáis | durmiendo |
| ellos/-as / ustedes | están | pidiendo |
Pronoun placement:
| Before estar | Attached to the gerund |
|---|---|
| Lo estoy haciendo | Estoy haciéndolo |
| Me estoy duchando | Estoy duchándome |
Examples
| Español | English |
|---|---|
| Estoy estudiando español. | I’m studying Spanish (right now). |
| ¿Qué estás haciendo? | What are you doing? |
| Los niños están durmiendo. | The children are sleeping. |
| Estamos leyendo un libro muy interesante. | We’re reading a very interesting book. |
| Ella está pidiendo la cuenta. | She’s asking for the bill. |
| No puedo hablar, estoy conduciendo. | I can’t talk, I’m driving. |
| Estoy duchándome / Me estoy duchando. | I’m taking a shower. |
| Está lloviendo mucho. | It’s raining a lot. |
Common mistakes
- Estoy volando mañana -> Vuelo mañana / Voy a volar mañana - Spanish never uses the continuous for future plans; use the present or ir a.
- Estoy hablendo -> Estoy hablando - -ar verbs take -ando; only -er / -ir take -iendo.
- Estoy leiendo -> Estoy leyendo - when the stem ends in a vowel, -iendo becomes -yendo.
- Estoy dormiendo -> Estoy durmiendo - -ir stem verbs change o->u / e->i in the gerund.
- Estoy haciendo lo -> Estoy haciéndolo / Lo estoy haciendo - attach the pronoun (with an accent) or put it before estar; don’t leave it loose.
- Estoy trabajando aquí todos los días -> Trabajo aquí todos los días - for a permanent habit use the plain present, not the continuous.
Tips
- Build it in two steps: conjugate estar, then add the frozen gerund (-ando / -iendo). Only estar changes for the subject.
- Reserve estar + gerundio for what is temporary — this moment or a passing stretch (Últimamente no estoy durmiendo bien). For a permanent routine use the simple present; for plans use ir a + infinitive.
- When the stem ends in a vowel (leer, oír, traer, ir), -iendo becomes -yendo to avoid three vowels in a row.
- ir and venir rarely take estar: for movement towards a place say Voy al trabajo, ¿Venís ya?, not Estoy yendo al trabajo — yendo turns up mostly after ya (Ya estamos yendo).
- The -ir stem-changers keep their vowel shift in the gerund: dormir -> durmiendo, pedir -> pidiendo, sentir -> sintiendo.
- You can swap estar for seguir / continuar (“keep doing”): Sigo estudiando — but that’s a later periphrasis.