Declension of masculine nouns
A2 Κλίση των αρσενικών ουσιαστικών 28 / 66
In short
Nearly every masculine noun in Modern Greek ends in -ος, -ας or -ης, and each of those three endings changes in a fixed way across the four cases. The -ος group is the awkward one: it has four different singular endings (-ος / -ου / -ο / -ε) and a plural in -οι / -ων / -ους / -οι. The -ας and -ης groups are much easier: in the singular you simply drop the final -ς for the genitive, the accusative and the vocative alike, and the plural is -ες / -ων / -ες for both.
A small but very common set behaves differently: ο καφές, ο παππούς, ο μανάβης, ο μπαμπάς gain an extra syllable in the plural (καφέδες, παππούδες, μανάβηδες, μπαμπάδες). These are called imparisyllabic (ανισοσύλλαβα) because singular and plural do not have the same number of syllables.
The rule
1. The three regular shapes. Learn a masculine noun together with its article and its genitive singular; that single form tells you which group it belongs to.
| Group | Nominative sg. | Genitive sg. | Nominative pl. |
|---|---|---|---|
| -ος | ο δάσκαλος | του δασκάλου | οι δάσκαλοι |
| -ας | ο πατέρας | του πατέρα | οι πατέρες |
| -ης | ο μαθητής | του μαθητή | οι μαθητές |
2. -ος has four distinct singular endings. The nominative -ος, the genitive -ου, the accusative -ο and the vocative -ε are all different: ο γιατρός, του γιατρού, τον γιατρό, γιατρέ! No other masculine group makes this many distinctions.
3. -ας and -ης just drop the -ς. For these nouns the genitive, the accusative and the vocative singular are one and the same form, made by removing the final -ς: ο άντρας → του άντρα, τον άντρα, άντρα! And ο εργάτης → του εργάτη, τον εργάτη, εργάτη! Because the three cases look identical, the article and the word order do the work of telling them apart.
4. The plurals. -ος takes -οι / -ων / -ους / -οι (nominative and vocative plural are identical). -ας and -ης both take -ες / -ων / -ες. Note that the genitive plural is -ων for all three groups, and that in every group the nominative plural and the vocative plural are the same word.
5. Stress moves in the -ος group — but the individual word decides. Many nouns stressed on their third-from-last syllable (proparoxytone) move the stress one place to the right in the genitive singular, the genitive plural and the accusative plural: ο άνθρωπος → του ανθρώπου, των ανθρώπων, τους ανθρώπους. For a word like άνθρωπος that shift is obligatory. But it is a lexical property of the noun, not something the three-syllable rule forces: plenty of everyday proparoxytones never shift at all (ο αντίλαλος → του αντίλαλου, ο κατήφορος → του κατήφορου), and a large middle group is accepted both ways — ο δάσκαλος → του δάσκαλου or του δασκάλου. So learn the genitive together with the noun. Nouns already stressed on the last syllable (ο γιατρός) or the second-to-last (ο δρόμος, ο κήπος) never shift.
6. Where the stress sits in -ας / -ης plurals. These groups do not shift for the nominative or accusative plural (ο μήνας → οι μήνες, τους μήνες), but the genitive plural usually pulls the stress onto the final syllable, in both groups: ο πολίτης → των πολιτών, ο εργάτης → των εργατών, ο μήνας → των μηνών, ο άντρας → των αντρών. A few very common nouns keep their stress where it is (ο πατέρας → των πατέρων, ο χειμώνας → των χειμώνων). This is a very frequent trap.
7. The imparisyllabic set. A handful of everyday nouns — many of them names of trades, family members and loanwords — add -δ- before the plural endings: ο καφές → οι καφέδες, των καφέδων, τους καφέδες. Their singular still follows the “drop the -ς” pattern (του καφέ, τον καφέ, καφέ!), so only the plural is unusual. A few nouns sit in both camps: in the sense “parent”, πατέρας also has the imparisyllabic plural οι πατεράδες beside the regular οι πατέρες.
Learned nouns in -έας (ο γραμματέας, plural οι γραμματείς) and nouns that can be either masculine or feminine belong to a later lesson; ignore them for now.
Forms & patterns
Proparoxytone -ος: ο άνθρωπος “the person, the human being”
| Case | Singular | Plural |
|---|---|---|
| Ονομαστική | ο άνθρωπος | οι άνθρωποι |
| Γενική | του ανθρώπου | των ανθρώπων |
| Αιτιατική | τον άνθρωπο | τους ανθρώπους |
| Κλητική | άνθρωπε | άνθρωποι |
Proparoxytone -ος: ο δάσκαλος “the teacher”
| Case | Singular | Plural |
|---|---|---|
| Ονομαστική | ο δάσκαλος | οι δάσκαλοι |
| Γενική | του δασκάλου | των δασκάλων |
| Αιτιατική | τον δάσκαλο | τους δασκάλους |
| Κλητική | δάσκαλε | δάσκαλοι |
Oxytone -ός: ο γιατρός “the doctor”
| Case | Singular | Plural |
|---|---|---|
| Ονομαστική | ο γιατρός | οι γιατροί |
| Γενική | του γιατρού | των γιατρών |
| Αιτιατική | τον γιατρό | τους γιατρούς |
| Κλητική | γιατρέ | γιατροί |
Oxytone -ός: ο αδελφός “the brother”
| Case | Singular | Plural |
|---|---|---|
| Ονομαστική | ο αδελφός | οι αδελφοί |
| Γενική | του αδελφού | των αδελφών |
| Αιτιατική | τον αδελφό | τους αδελφούς |
| Κλητική | αδελφέ | αδελφοί |
-ας: ο πατέρας “the father”, ο άντρας “the man”, ο μήνας “the month”
| Case | Singular | Plural | Singular | Plural | Singular | Plural |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ονομαστική | ο πατέρας | οι πατέρες | ο άντρας | οι άντρες | ο μήνας | οι μήνες |
| Γενική | του πατέρα | των πατέρων | του άντρα | των αντρών | του μήνα | των μηνών |
| Αιτιατική | τον πατέρα | τους πατέρες | τον άντρα | τους άντρες | τον μήνα | τους μήνες |
| Κλητική | πατέρα | πατέρες | άντρα | άντρες | μήνα | μήνες |
μήνας keeps an extra learned genitive singular του μηνός beside του μήνα: στις δέκα του μηνός, εντός του μηνός. Both are current. Only three other -ας nouns do this (δούκας, αρχιδούκας, πόδας), so for everything else the single genitive in -α holds.
-ης: ο μαθητής “the pupil”, ο εργάτης “the worker”, ο πολίτης “the citizen”
| Case | Singular | Plural | Singular | Plural | Singular | Plural |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ονομαστική | ο μαθητής | οι μαθητές | ο εργάτης | οι εργάτες | ο πολίτης | οι πολίτες |
| Γενική | του μαθητή | των μαθητών | του εργάτη | των εργατών | του πολίτη | των πολιτών |
| Αιτιατική | τον μαθητή | τους μαθητές | τον εργάτη | τους εργάτες | τον πολίτη | τους πολίτες |
| Κλητική | μαθητή | μαθητές | εργάτη | εργάτες | πολίτη | πολίτες |
The imparisyllabic nouns: an extra syllable in the plural
| Case | ο καφές | ο παππούς | ο μανάβης | ο μπαμπάς |
|---|---|---|---|---|
| Ονομαστική sg. | ο καφές | ο παππούς | ο μανάβης | ο μπαμπάς |
| Γενική sg. | του καφέ | του παππού | του μανάβη | του μπαμπά |
| Αιτιατική sg. | τον καφέ | τον παππού | τον μανάβη | τον μπαμπά |
| Κλητική sg. | καφέ | παππού | μανάβη | μπαμπά |
| Ονομαστική pl. | οι καφέδες | οι παππούδες | οι μανάβηδες | οι μπαμπάδες |
| Γενική pl. | των καφέδων | των παππούδων | των μανάβηδων | των μπαμπάδων |
| Αιτιατική pl. | τους καφέδες | τους παππούδες | τους μανάβηδες | τους μπαμπάδες |
| Κλητική pl. | καφέδες | παππούδες | μανάβηδες | μπαμπάδες |
Summary of the endings
| Case | -ος sg. | -ος pl. | -ας sg. | -ας pl. | -ης sg. | -ης pl. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ονομαστική | -ος | -οι | -ας | -ες | -ης | -ες |
| Γενική | -ου | -ων | -α | -ων | -η | -ων |
| Αιτιατική | -ο | -ους | -α | -ες | -η | -ες |
| Κλητική | -ε | -οι | -α | -ες | -η | -ες |
Examples
| Ελληνικά | English |
|---|---|
| Ο δάσκαλος μπήκε στην τάξη. | The teacher came into the classroom. |
| Το βιβλίο του δασκάλου είναι στο γραφείο. | The teacher’s book is on the desk. |
| Ρώτησα τον δάσκαλο πότε έχουμε διαγώνισμα. | I asked the teacher when we have the test. |
| Οι άνθρωποι εδώ είναι πολύ φιλικοί. | The people here are very friendly. |
| Τα δικαιώματα των ανθρώπων πρέπει να τα σέβονται όλοι. | Everyone must respect people’s rights. |
| Πηγαίνω στον γιατρό κάθε Δευτέρα. | I go to the doctor every Monday. |
| Στο νοσοκομείο δουλεύουν πολλοί γιατροί. | Many doctors work at the hospital. |
| Ο πατέρας μού είπε να γυρίσω νωρίς. | My father told me to come back early. |
| Είδα τον πατέρα σου στην αγορά. | I saw your father at the market. |
| Πατέρα, μπορείς να με βοηθήσεις; | Dad, can you help me? |
| Οι μαθητές γράφουν τις ασκήσεις τους. | The pupils are writing their exercises. |
| Οι απόψεις των πολιτών μετρούν. | The citizens’ opinions count. |
| Θέλετε δύο καφέδες ή τρεις; | Do you want two coffees or three? |
| Ο παππούς μου πίνει τον καφέ του χωρίς ζάχαρη. | My grandfather drinks his coffee without sugar. |
| Οι μανάβηδες ανοίγουν νωρίς το πρωί. | The greengrocers open early in the morning. |
Common mistakes
- τον γιατρός -> τον γιατρό — after τον the noun must be accusative; -ος belongs to the nominative only.
- τους πατέρους -> τους πατέρες — the -ους plural is exclusive to the -ος group; -ας nouns take -ες.
- πατέρε -> πατέρα — only -ος nouns have a vocative in -ε; -ας and -ης nouns just drop the -ς.
- των πολίτων -> των πολιτών — the genitive plural of -ης nouns puts the stress on the last syllable.
- του άνθρωπος -> του ανθρώπου — the genitive needs its own ending, and the stress must move one syllable right.
- των άνεμων -> των ανέμων — a proparoxytone -ος noun that shifts (άνεμος, άνθρωπος) shifts in the genitive plural too, not only in the singular.
- ο μανάβες -> οι μανάβηδες — imparisyllabic nouns build the plural on the longer stem with -δ-.
- δύο καφές -> δύο καφέδες — καφές is singular; the plural adds a syllable.
- οι γιατρές -> οι γιατροί — γιατρός is an -ος noun despite the stress on the ending.
- τον μαθητή του δασκάλου είδα (as “I saw the teacher’s pupil”) is fine, but τον μαθητή τον δάσκαλο -> τον μαθητή του δασκάλου — possession is expressed by the genitive, not by a second accusative.
Tips
- Store every new masculine noun as a pair: nominative + genitive singular (ο τόπος, του τόπου). That pair identifies the group and warns you about any stress shift.
- If a noun ends in -ας or -ης, you only ever need two singular forms: the one with -ς and the one without. That covers three of the four cases.
- The plural ending -ους is a reliable signal of an -ος noun; if you are tempted to write -ους on a πατέρας or a μαθητής, stop.
- Count the syllables from the end: in the -ος group only words stressed on the third-from-last syllable can shift, and each of them has its own fixed habit — ο ουρανός cannot shift at all, ο άνθρωπος and ο άνεμος always do, ο δάσκαλος is accepted both ways.
- Nouns for trades and family relations are the classic imparisyllabic ones — μανάβης, ψαράς, μπαμπάς, παππούς — so expect -δες when you talk about several of them.
- When a possessive clitic follows a proparoxytone noun, add the second accent: ο δάσκαλός μου, ο άνθρωπός σου.
- Say the vocative aloud when you practise: γιατρέ, κύριε, μαθητή, πατέρα. It is the case you will actually use first in conversation.