Prepositions with the genitive
B2 Präpositionen mit Genitiv 47 / 52
In short
A group of prepositions - während, wegen, trotz, (an)statt, innerhalb, außerhalb, aufgrund, mithilfe, diesseits, jenseits - takes the genitive: the noun after them goes into the genitive case (während des Tages). This is the mark of careful, written German. In casual speech many of these are now used with the dative (wegen dem Wetter), which is widespread but still counts as nonstandard.
The rule
These prepositions trigger the genitive case (lesson 34). That means:
- masculine / neuter: article des + noun ending -s / -es -> während des Tages, trotz des Wetters
- feminine: article der, no noun ending -> innerhalb der Stadt
- plural: article der, no noun ending -> trotz der Probleme
- any adjective in between takes -en -> wegen des schlechten Wetters
Most of them express time (während = during), cause (wegen = because of, aufgrund = due to), concession (trotz = despite), substitution ((an)statt = instead of), place (innerhalb / außerhalb = inside / outside, diesseits / jenseits = this side / the far side of) or means (mithilfe = with the help of).
Während des Films schlief er ein. (time) Wegen eines Fehlers verloren wir das Spiel. (cause) Trotz des Regens spielten sie weiter. (concession) Statt des Autos nahm sie das Fahrrad. (substitution)
Genitive or dative? In educated writing the genitive is the rule. In everyday talk you will constantly hear the dative (wegen dem Stau, trotz dem Lärm, während dem Essen). Understand it, but write the genitive. With wegen, the dative is so common it is half-accepted in speech; with trotz and während the dative still sounds clearly colloquial.
Forms & patterns
The genitive forms after the preposition:
| Gender | Nominative | After the preposition (genitive) |
|---|---|---|
| masculine | der Tag | während des Tages |
| neuter | das Wetter | wegen des Wetters |
| feminine | die Woche | innerhalb der Woche |
| plural | die Ferien | während der Ferien |
| indefinite (fem.) | eine Woche | innerhalb einer Woche |
The most useful genitive prepositions:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| während | during | während des Konzerts |
| wegen | because of | wegen des Lärms |
| trotz | despite / in spite of | trotz der Kälte |
| (an)statt | instead of | statt des Kaffees |
| innerhalb | inside / within | innerhalb eines Jahres |
| außerhalb | outside (of) | außerhalb der Stadt |
| aufgrund | due to / on the basis of | aufgrund der Daten |
| mithilfe | with the help of | mithilfe eines Wörterbuchs |
| diesseits / jenseits | this side / the far side of | jenseits der Grenze |
When the genitive is not visible, switch to von + dative. A bare plural or an article-less noun has no genitive marker, so German uses von + Dativ:
innerhalb von zwei Wochen (not innerhalb zwei Wochen) wegen von Schnee -> better: wegen Schnees / wegen des Schnees trotz Bedenken -> trotz der Bedenken / trotz vieler Bedenken
With pronouns, standard German prefers the fused forms - possessive stem + -etwegen - to wegen mir / wegen dir: meinetwegen, deinetwegen, seinetwegen, ihretwegen, unseretwegen, euretwegen (euer drops its second e).
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Während des Tages ist die Bibliothek ruhig. | During the day the library is quiet. |
| Wir mussten wegen des schlechten Wetters umkehren. | We had to turn back because of the bad weather. |
| Trotz des Regens machten wir den Spaziergang. | In spite of the rain we took the walk. |
| Sie nahm statt des Autos lieber den Zug. | She took the train instead of the car. |
| Bitte antworten Sie innerhalb einer Woche. | Please reply within a week. |
| Das Hotel liegt außerhalb der Stadt. | The hotel is outside the city. |
| Aufgrund der Bauarbeiten ist die Straße gesperrt. | Due to the construction work the road is closed. |
| Mithilfe eines Plans fanden sie den Weg zurück. | With the help of a map they found their way back. |
Common mistakes
- wegen dem Wetter -> wegen des Wetters - the dative is colloquial; in writing use the genitive des …-s.
- trotz den Regen -> trotz des Regens - trotz takes the genitive, not the accusative.
- während die Woche -> während der Woche - feminine genitive article is der, not die.
- innerhalb eine Woche -> innerhalb einer Woche - the indefinite article also declines: feminine genitive einer.
- wegen des Wetter -> wegen des Wetters - masculine/neuter nouns add -s/-es in the genitive.
Tips
- Learn them as a fixed club: “während - wegen - trotz - (an)statt - innerhalb - außerhalb”. If the preposition is on the list, reach for des / der and add -s/-es to a masculine or neuter noun.
- Quick test for the article: masculine/neuter -> des (+ noun -s), feminine/plural -> der (no ending) - the same split as in lesson 34.
- Writing vs speaking: in essays, e-mails and exams keep the genitive; in relaxed conversation the dative (wegen dem Stau) passes, but never write it.
- No visible genitive? Use von + Dativ: innerhalb von drei Tagen, außerhalb von Berlin. For pronouns prefer meinetwegen / deinetwegen over wegen mir.